Александра Плен - Пария

Как бы там ни было, я порадовалась за них. Я следила за громкими делами Зоргов в королевстве. Где-то они прорыли тоннель в скале, чтобы построить дорогу в горные деревушки. Где-то выровняли каменистую пустошь, где-то изменили береговую линию в бухте так, чтобы кораблям было удобнее заплывать. Нечасто, но мы обменивались с Дарием письмами. Увы, легкость в общении прошла. Он коротко описывал, чем занимается, я в основном рассказывала об учебе и своих достижениях в магии. Не жаловалась и не писала о своих проблемах с судьей.

Постоянная зубрежка и в будни, и в выходные выматывала, я скучала по общению, работе в кузнице, особенно в те дни, когда Эдвард куда-то пропадал. Мои прогулки ограничивались периметром забора школы. И почему-то всегда, проходя мимо хозяйственных построек, я вспоминала младшего Хорна. Его хриплый шепот, проникающий под кожу, заставляющий сладко замирать сердце, губы на расстоянии вздоха, сильные руки, прижимающие к груди, уносящие прочь из особняка его отца.

Я слишком часто стала о нем думать, это пугало. Он пустышка, балабол, папенькин сынок, привыкший к роскоши, вседозволенности, всеобщему поклонению. Да, он спас меня, но лишь потому, что сам хотел сделать меня любовницей. Об этом я мысленно твердила, случайно сталкиваясь с ним в коридорах школы, пытаясь заглушить в себе теплую волну признательности, которая непроизвольно охватывала меня, а еще… Странное чувство близости, возникшее в сердце из ниоткуда.

– Что у тебя с младшим Хорном? – однажды спросил Эдвард за обедом. Я удивленно подняла голову. – Торус не отрывает от тебя взгляд, как только ты вошла в столовую. И это не в первый раз.

Я с трудом подавила желание повернуться и посмотреть. Проверить, так ли это. Сообразив, что ложь наследник почувствует сразу, решила сказать правду. Да и не смогла бы я врать единственному другу.

– Он предложил стать его любовницей, я отказалась, – равнодушно произнесла и вернулась к супу, краем глаза замечая, как пальцы принца судорожно сжали ложку, так, что побелели фаланги. Молчание затягивалось. Я подняла голову и вопросительно уставилась на его высочество.

– Если хочешь, я поговорю с ним, – лицо наследника было непроницаемо, но в глазах плескалась злость.

– Не нужно, после отказа он не пристает, – если я и покривила душой, то лишь немного. Плохо лишь то, что он заметил интерес Хорна. А если заметил он, то заметили остальные студенты. Оттана тоже не дура. Ну хоть пакости делать перестала. Или мои угрозы о кольце повлияли, или заключив официальную помолвку ей стало все равно. Словно для нее главное не сердце парня, а статус его невесты.

Мы молча доели суп и принялись за второе. Я поддела вилкой завитушку красиво нарезанной тушеной морковки, принц кромсал стейк, словно тот был виноват в чем-то.

– Я много думал, как оградить тебя от внимания судьи, – вдруг глухо произнес он, со звоном бросая нож на стол, – боюсь, тебе не понравится мое предложение, но другого способа пока нет. Судья слишком силен, я не смогу напрямую на него повлиять или приказать.

Я терпеливо ждала продолжения, удивляясь его нервозности. Аппетит пропал, и я отложила в сторону приборы. Студенты потихоньку покидали столовую, спеша на занятия, нас с принцем тоже ждала важная лекция по праву, но он почему-то притих и не спешил открыть то самое предложение. Неужели оно мне так не понравится?

– Тебе нужно встретиться с отцом, – тихо произнесла я то, что давно вертелось на языке. – Ты же часто бываешь во дворце, неужели нет никакой возможности увидеть его величество? Меня по-прежнему не покидает мысль, что судья правит страной не просто так, и на самом деле ты давно являешься главой королевства. Тогда и смысла…

– Ты думаешь, я не пытаюсь?! – рявкнул Эдвард, перебивая меня.

Я инстинктивно втянула голову в плечи. На нас начали оборачиваться.

– Каждый раз, когда я бываю во дворце! – он даже не заметил моего испуганного «Тише, нас могут услышать». – Каждый раз, мрак его раздери! – у меня мурашки побежали по спине, таким сильным и повелительным стал его голос. Лицо принца побледнело от гнева. Я мысленно порадовалась, что гнев направлен не на меня. Умение властвовать у парня было в крови.

– Хорошо, – примирительно сказала я и дотронулась до его руки, – пока оставим эту тему, что за идея насчет меня?

– Я представлю тебя ко двору, как свою фаворитку, – быстро произнес Эдвард, отвозя взгляд в сторону, – это официальный статус. Что-то типа замены жены для особы королевской крови пока он холост. Он оградит от притязаний других, но накладывает множество обязанностей, пока я не обзаведусь женой. Хотя и после того, как женюсь, первая фаворитка должна быть возле меня. Но нам нужно будет делать вид, что мы вместе спим, – добавил тише, почти шепотом.

За столом воцарилось молчание. Я даже забыла о лекции, так была ошарашена.

– Может быть, поищем другие способы? – робко поинтересовалась. Не слишком я горела желанием становиться любовницей друга, даже на словах. Почему-то перед глазами некстати всплыло лицо младшего Хорна.

– Я не нашел, – отрезал Эдвард, поднял голову и впервые прямо на меня посмотрел. В его глазах было много всего. И смущение, и робость, и страх. И… ожидание?

Страшное подозрение охватило меня. Сердце заколотилось, по коже побежали мурашки, съеденный обед встал в животе плотным комком. Только этого не хватало. Эдвард мой друг! Лучший и единственный!

– Давай еще подумаем, – выкрутилась я, переводя взгляд на часы и с грустью отмечая, что лекция уже началась и придется ее пропустить, так как герра Шанти не впускает опоздавших в аудиторию, – впереди полгода, если не найдем ничего лучшего, я стану твой фавориткой. Фиктивной, конечно, – криво улыбнулась в конце.

– Я… – голос юноши сорвался. Он немного помолчал, беря себя в руки. Потом глубоко вздохнул и расправил плечи, словно сбрасывая с себя непосильную ношу, – …буду счастлив, если ты согласишься… Пусть фиктивно… Это значит, что ты будешь рядом со мной некоторое время… Хотя бы так…

Его отрывистые фразы мучительно отзывались в сердце болью. Я страшилась смотреть Эдварду в глаза, боялась увидеть там то, к чему была не готова. Столовая опустела, даже телохранители отошли дальше, давая так необходимое нам уединение.

– Не бойся, – произнес принц, вставая и отодвигая мне стул. Видя мою растерянность, собрал мои приборы на свой поднос, – я не буду принуждать тебя ни к чему. Я вижу, что ты не готова увидеть правду.

– Какую правду? – прошептала я, поднимая глаза.

Эдвард стоял почти вплотную. Между нашими телами нельзя было даже руку протянуть. Я увидела близко-близко знакомое до мельчайших подробностей худощавое лицо, не слишком красивое, но очень характерное. Длинный нос с крошечными веснушками на горбинке, умные карие глаза, широкий лоб без единой морщинки. Тонкие, крепко сжатые губы… я не стала на них задерживаться.