Елена Тебнёва - Неправильная сказка

Вечером принесли книги, а еще — бумагу, кисточки и чернила. Последним я от души обрадовалась. Сначала, устроившись в гостиной прямо на полу, писала буквы и слова, просто наслаждаясь самой возможностью, потом принялась рисовать. К кисточке я уже приноровилась, и получалось недурно. Дорк, по крайней мере, вышел вполне милым. Как он там поживает, привыкший к ласке зверек?

И… как Йонто? Я не осмелилась спросить у Паллира. Понимала, что нельзя, что нас могут подслушать. Понимала, но теперь мучилась из-за упущенного шанса.

Кисть двигалась, следуя за моими мыслями.

Я рисовала его. Рисовала, боясь забыть. И то и дело волновалась — такой ли у него овал лица и разрез глаз, улыбка, наклон головы… Листок за листком. Набросок за наброском.

Это занятие увлекло, затянуло, и очнулась я лишь тогда, когда меня окликнули. Встрепенулась, сгребла в кучу листы бумаги, стремясь скрыть нарисованное, и тут же выдохнула, увидев на пороге Вэйнару. За ее спиной с подносом в руках замерла молоденькая служанка.

Мы устроились на диване. На столике исходил паром чайник, стояли тонкостенные расписные чашки и блюда с фруктами и сладостями. На краю столешницы, ближе ко мне, лежали спешно собранные рисунки, прикрытые сверху чистыми листами и придавленные чернильницей.

Когда служанка ушла, шэти протянула что-то, завернутое в серую ткань.

— Это передал тебе Паллир.

Там была моя сумка. А в сумке — косметичка, плеер, не нужные уже очки, смартфон… Заколки, подаренные Йонто.

Шпильки с жемчужными цветами я тут же воткнула в волосы. К переводчику, который Паллир отключил и который я носила как простое украшение, добавилось еще одно сокровище.

— Вижу, эти вещи тебе дороги, — заметила Вэйнара.

— Частички моего дома, — коротко ответила я. — Спасибо…

— Мне-то за что, — отмахнулась шэти. — Анна… Я видела, кто принес тебя в покои сегодня утром.

— Я его об этом не просила, — быстро сказала я.

— Не сомневаюсь, — слабо улыбнулась она. — Таныл наверняка почувствовал, кто ты на самом деле… Боюсь, что теперь он не отступится.

— А кто я на самом деле? — ухватилась за ее слова я. — Зачем я вообще им нужна? Для чего?

— Ты — аштара, — вздохнула Вэйнара. — По крайней мере, так считает мой брат.

— Это мне ни о чем не говорит, — покачала я головой.

— Конечно… Ты не знаешь, кто это. Давно исчезнувший народ, сила и слабость шэтов, те, с чьей помощью мы могли менять мир…

— Вряд ли я могу быть этой… аштарой, — возразила я. — Я родилась и выросла в другом мире.

— Ты в этом уверена? — пристально взглянула на меня Вэйнара, и я не нашлась с ответом.

Уверена ли я? Да я уже ни в чем не уверена!

Смогла же я передать силу шэт-шану… Отрицать это было бы глупо. И чем больше говорила Вэйнара, тем больше я убеждалась, что в ее словах есть немалая доля истины.

Моя интуиция, работавшая и на Земле, в Эйторре раскрылась с другой стороны, подарила навыки, о которых я не имела ни малейшего понятия. В этом убеждал меня и Йонто перед тем, как за мной пришел Паллир. Все сходилось. И пугало до темноты в глазах.

Аштара. Последняя из сгинувшего племени. Лакомый кусочек для владетелей.

— Ты для них — величайшая ценность, — тихо продолжала шэти. — Из тех, что ломаются, если слишком сильно сжать, но, даже поломанные, не теряют своей притягательности.

— Что? — не поняла я.

— Им нужно твое доверие. Аштары особенные, и пусть их давно уже никто не видел, тэты это помнят. И знают, что вы живете сердцем. Тот же Канро… Или Таныл… Они стараются завоевать твое доверие, потому что добровольно отданная сила гораздо слаще. Но отобранной силой они тоже не погнушаются, другое дело, что приберегут такие методы на самый крайний случай, потому как знают: это тебя убьет.

Я нервно сглотнула. Потрясающие новости. Шикарный выбор. Либо я срочно учусь доверять тем, кого боюсь как огня, либо прощаюсь с жизнью. Ни один из вариантов совершенно не прельщал.

— Анна, — словно сквозь толстый слой ваты донесся голос Вэйнары, — я знаю, что тебе страшно, знаю, что трудно, но… Попытайся открыть свое сердце хоть кому-нибудь из них. Я не знаю Таныла, но мой брат… Он нетерпелив и не привык к отказам. Он сломает тебя, если поймет, что иначе силы не получит.

Какие блестящие перспективы… Не сказала бы, что новые знания меня подбодрили.

— Я… могу хоть что-то сделать для своей защиты? — тихо спросила я.

— Не знаю, — покачала головой Вэйнара. — Прости, Анна.

Шэти поднялась, и я поспешно последовала ее примеру. Слишком поспешно. Задела чернильницу, и она покатилась на ковер, а за ней с тихим шорохом посыпались листы бумаги.

Вэйнара среагировала первой. Подхватила один листок, вгляделась в него, изменилась в лице… Похоже, попался ей отнюдь не дорк.

— Я сейчас же все сожгу! — пообещала я, собрав рисунки с пола.

— Нет, я сама! — Вэйнара выхватила листы и прижала их к груди, будто боясь, что отберу. — Так надежнее.

Надежнее. Как же.

Она ушла, а мне отчего-то захотелось плакать.

Я подобрала чернильницу и чистые листы бумаги, положила их на столик. Постояла в задумчивости, но так и не решилась вновь к ним прикоснуться.

Я совсем сошла с ума. Хорошо, что рисунки увидела шэти… а если бы владетель?

Я перебралась в спальню, зажгла светильник возле кровати, распахнула окно — показалось, что в комнате слишком душно, — и устроилась на постели с пухлым томом в обнимку.

История и обычаи Эйторры. Самое интересное, что удалось найти в принесенных книгах. Нет, я, конечно, не рассчитывала, что мне преподнесут все нужное на блюдечке… Ничего, постараюсь отыскать. А пока почитаю то, что дали, ведь лишних знаний не бывает.

Зачитавшись, я потеряла счет времени… вообще, кажется, потерялась, и незваного гостя заметила только после того, как он деликатно кашлянул.

Брошенную в него книгу он без труда перехватил. Хорошо еще не вернул по обратному адресу.

— Какой горячий прием, — с нотками удивления в голосе пробормотал гость, спрыгивая с подоконника. — Я бы даже сказал, сногсшибательный… Ты со всеми так добра?

— Отнюдь. Лишь с теми, кто путает окна с дверью, — сухо ответила я.

— Боюсь, твой страж не понял бы столь позднего визита, — хмыкнул Таныл и как ни в чем не бывало устроился на краешке кровати.

Потрясающая наглость.

— Я тоже не поняла, — нахмурилась я и на всякий случай отползла подальше, жалея, что не прихватила еще парочку увесистых томов. — Что тебе нужно?

Как он сюда вообще попал, спрашивать не стала. Отчего-то не чувствовала себя готовой услышать о способностях шэтов ползать по стенам. Ну или прыгать так, что любой кузнечик от зависти побелеет. Как все это можно провернуть в подобной одежде — длинной, широкой, столь же красивой, сколь и неудобной, — ума не приложу.