Таня Свон - Вкус памяти [litres]

– Давайте оставим это сюрпризом для виновницы сегодняшнего торжества, – промурлыкал маг, глядя на меня поверх десятков голов.

Химеры, словно единый организм, разом повернулись в мою сторону и приветственно зашумели. Вопреки моим переживаниям, я больше не ощущала исходящего от них осуждения или презрения. Мое опрометчивое решение пройти испытания помогло заработать уважение Химер. Даже тех, кому я явно не нравилась…

– Встретимся на задании, – буркнул Феликс, проходя мимо меня к выходу.

Я узнала его по голосу. Именно он поссорился с Ноксом на собрании, за что моментально схлопотал унизительное наказание от Одри. Спросить, что Феликс имел в виду, я не успела. Светловолосый худощавый парень уже исчез за дверью.

Зато на столике, за которым Феликс сидел еще минуту назад, остался лежать клочок бумаги… Такой же я только что видела в руках Нокса.

«Ловкость», – значилось на обрывке, который я поспешила поднять. Гадать о значении увиденного не приходилось. Все и так было ясно.

– Садись, а я принесу нам что-нибудь поесть, – перекрикивая десятки голосов, сказал Бастьян и, не дожидаясь моего ответа, смешался с толпой.

Я заняла свободный столик в углу зала. Тот же самый, за которым не так давно сидел Феликс. Место оказалось неприметное и не слишком удобное – очень уж далеко идти до раздачи. Но пробиваться в центр столовой я не рискнула – там все еще продолжалось распределение бумажек.

Я достаточно долго просидела за столиком, от скуки наблюдая за происходящим, и пришла к выводу, что всю эту процедуру можно было бы провести в разы быстрее. Химерам просто хотелось представления, и они его устроили даже из такой банальной вещи, как жеребьевка.

Химеры по одному поднимались на стол и передавали друг другу шапку, набитую бумажками. А дальше – кто на что горазд. Те, кто колдовать не умел, просто вытягивали жребий и вглядывались в бумажный клочок несколько секунд, чтобы затем с улыбкой или некоторой досадой уступить место на «сцене» своему товарищу.

Чародеи же из простой процедуры делали целое шоу стихий и иллюзий. Один парень даже превратил шапку в вулкан, из жерла которого бумажки летели прямо в руки тех, кто распределение не прошел. Некоторые пустые, а на каких-то было что-то написано.

– Отстой! – выкрикнул кто-то. – Такое сегодня уже было!

Я покачала головой, прикрыла глаза и надавила указательными пальцами на виски. Голова казалась тяжелой, разбухшей от переживаний. Да и от шума в столовой легче не становилось. Все это шоу только в очередной раз напомнило, что совсем скоро мне придется пройти все круги ада, чтобы доказать – я на что-то гожусь.

– Я подсяду?

Даже с закрытыми глазами я знала, что Нокс улыбается.

– Нет, – буркнула я и услышала, как ножки стула проскребли по полу. Я лениво приоткрыла один глаз и тяжело вздохнула. – Вот и зачем спрашивать, если все равно поступаешь по-своему?

– Надеялся, что ты все же будешь рада моему обществу. Сидеть одной за столиком – слишком печальная участь.

Жаль, на столе ничего не лежало. Желательно что-то увесистое…

– Вообще-то я не одна, – процедила я сквозь зубы, а сама взволнованно оглядела зал, забитый толпой. Бастьяна нигде не было видно, и я раздосадованно прикусила губу.

– Во-первых, сейчас ты одна. Во-вторых, я просто хотел поболтать.

– Нам не о чем болтать, – оборвала я его строго. – Ты предал меня, открыто заявил, что хотел лишь использовать. Тебе плевать на данное обещание, а мне отныне – на тебя. Я мечтаю о дне, когда наконец пойму, как вытащить этот чертов меч, лишь бы больше не видеть твою наглую, напыщенную ро…

– О, приветик! – На стул напротив меня, лучезарно улыбаясь, опустилась Одри.

Ее внезапное появление заставило меня прикусить язык и оставить все ядовитые замечания при себе. Никогда не забуду, как Одри вступилась за Нокса, когда я собиралась отвесить негодяю пощечину. От одного воспоминания об этом запястье снова начало болеть.

– О чем болтаем? – поинтересовалась вампирша так, словно не замечала ни моего горящего гневом взгляда, ни напряжения, повисшего между мной и Ноксом.

– Да вот хотел спросить у Сандры, как она чувствует себя перед сложнейшим испытанием в своей жизни. – На губах чародея расцвела нахальная улыбка, а мне захотелось стереть ее кулаком. – Ну, знаешь, это ведь как экзамен. Только на кону далеко не оценка, а пересдачи не будет.

Он меня пугает? Специально ведь доводит! Мерзавец!

Ладони под столом сжались в кулаки. Я старалась держать лицо, но прекрасно чувствовала, как дрожат уголки губ.

– Отлично. Я чувствую себя просто великолепно, – соврала я, глядя в серебристые глаза мага.

– Правда? – Нокс вальяжно откинулся на спинку стула, а мне на какой-то миг показалось, что он вот-вот сложит ноги на стол. Но нет, настолько наглеть он не стал. – И даже голова не кружится? И спалось хорошо? Странно. Неужели защитная магия больше не действует на чужаков?

– Не обращай на него внимания, – вдруг вступилась за меня Одри и махнула на Нокса рукой. – И не волнуйся. Проходить испытания будешь вне лагеря. Как только выйдем за территорию, тебе станет легче, магия перестанет давить. Так что ничто не помешает показать себя по полной.

Даже не знаю, подбодрили меня эти слова или напугали…

– Ого, уже нашла компанию? – С двумя подносами, забитыми едой, вернулся Бастьян. Одри и Ноксу пришлось потесниться, чтобы парень тоже мог сесть. – Извините, ребят, на вас порций не взял.

Одри сказала, что она не голодна, а Нокс оправдался тем, что уже поел. Это внушило надежду, что и вампирша, и чародей быстренько ретируются, но не тут-то было.

Пока мы с Бастьяном пытались позавтракать, Одри забалтывала нас историями об испытаниях, на которых ей посчастливилось побывать. Она вскользь упоминала и о том, как сама справилась со вступительным экзаменом в Химеры, но куда больше ей нравилось говорить о заданиях, которые она курировала.

Как я уже успела понять, жеребьевка определяет случайным образом тех, кто будет играть роль экзаменатора в той или иной «дисциплине». Поэтому задания – это всегда сюрприз, качество и сложность которого определяется оригинальностью и извращенностью организатора.

Одри дважды доводилось проверять магический потенциал и один раз – силовую подготовку. И, судя по рассказам вампирши, больше всего она любила испытывать новичков иллюзиями.

Честно говоря, слушать Одри оказалось хоть и интересно, но тревожно. Я чувствовала себя так, словно стою перед экзаменом, к которому не готовилась, и слушаю отчет отличницы, которая уже все сдала. Поэтому очень быстро я перестала вникать в суть слов и потихоньку начала уходить в себя, а когда очнулась, разговор зашел уже совсем в иное русло.