Таня Свон - Вкус памяти [litres]

– Я прошла достаточную часть полосы, – голос выдал мою гордость, смешанную с обидой. – Упала только на той платформе. И то потому, что не была готова, что она начнет двигаться!

Феликс пожал плечами и неохотно поднялся, чтобы двинуться вниз по трибуне, а потом – к выходу.

– Затем мы и проводим испытания. Чтобы прощупать кандидата. Поставить его в неожиданное положение и посмотреть, как он себя поведет. Ты неплохо справилась с той частью, к которой была готова, а вот сориентироваться в новой ситуации не смогла.

Скучающий, сухой голос. Тусклый взгляд. Абсолютная незаинтересованность. Нужно быть совсем наивной дурочкой, чтобы не понять, какую оценку дал мне Феликс.

В горле встал ком. Грудь словно сдавил пылающий обруч, который мешал дышать. Меня душила несправедливость. Горечь обиды отравляла рассудок.

– Я уверена, что могу пройти это испытание! Дай мне второй шанс!

Феликс замер. Он не ожидал от меня подобного рвения. Да я и сама не думала, что буду молить о еще одной попытке.

– Нет, – коротко отрезал Феликс, и у меня внутри что-то оборвалось. – Попытка у всех всегда одна. Почему я должен делать для тебя исключение? Ты какая-то особенная?

Правда больно ужалила самолюбие. Я с досадой прикусила губу и опустила глаза. На что я вообще рассчитывала?

– Если ошибешься на реальном задании, разве будет шанс что-то исправить? Нет. А от твоей реакции, выносливости и силы могут зависеть жизни. Почему я должен идти на уступки?

Он прав. В каждом слове прав. Да и умом я понимала, что, возможно, это к лучшему. Не зря ведь и Нокс, и Бастьян пытались отговорить вступать к Химерам. Может, проваленные испытания – не роковая ошибка, а пинок судьбы?

Но мое упрямство и разрушительное желание противоречить абсолютно всему оказались сильнее рассудка.

– Нокс не хочет, чтобы я оставалась с вами, – выпалила я, когда Феликс снова отвернулся и зашагал к дверям.

Я не особо рассчитывала на успех, но парень вдруг остановился и глянул на меня через плечо. Неужели в яблочко?

Еще на вчерашнем собрании я поняла, что Нокс и Феликс сильно не ладят. А что, если они противоречат друг другу так же, как и я всему миру? Чисто из вредности и упрямства.

Прежде чем Феликс потерял интерес к беседе, я с нарочитой печалью в голосе пожаловалась:

– Он не верит, что пройду испытания, и ждет, когда Химеры выставят меня из лагеря. Разве тебе не рассказали, что он говорил на собрании после твоего ухода? Он просто использует меня, чтобы добиться своей цели. А потом… выкинет на улицу.

– Я слышал, – к моему удивлению, кивнул Феликс. – Слухи ползут быстро. Но я-то тут при чем?

То, что Феликс не уходит, уже показатель успеха. Все-таки есть в нем желание хоть сколько-нибудь досадить Ноксу, иначе не слушал бы меня, а давно махнул рукой.

– Притом что, если я пройду испытания, смогу остаться. Нокс мне точно не поможет. А вот ты… Вместе мы бы могли уделать его.

Пока Феликс размышлял над услышанным, я спрятала руки за спину и на удачу скрестила пальцы. Я ведь даже не соврала Феликсу. Мной действительно руководило желание утереть Ноксу нос. Уж слишком сильно вывело из себя поведение чародея, а за поцелуй я и вовсе готова была обратить его в пыль и развеять над Нью-Сайдом.

Нокс использовал меня. Снова. И опять ради меча.

Феликс поднял взгляд, и я вздрогнула. Настолько жестким и решительным он был, что все сразу стало понятно. Я вытянулась в струнку и целиком обратилась в оголенный нерв. Что дальше? Феликс снова поднимет полосу препятствий? Или же…

– Уворачивайся! – взревел он и швырнул на землю несколько цветных камешков. Там, где упали проводники, пол содрогнулся и поднялся шуршащей камнями волной, которая на огромной скорости двинулась на меня.

Это оказалось настолько внезапно, что я даже не успела подумать о том, как буду справляться с альтернативным заданием на ловкость. Интуитивно рванула куда-то вбок, а гудящие мощью каменные гребни пронеслись в паре сантиметров от меня.

– Отлично! Еще! – скомандовал Феликс и призвал еще три разрушительные волны.

Я снова кувыркнулась вбок, чтобы избежать столкновения. И сделала это очень кстати, ведь буквально в следующую секунду раздался ужасный грохот.

Каменные валы врезались в деревянные трибуны, которые высились за моей спиной, и теперь от них летели щепки и пыль. Но было кое-что еще. Странное, неестественное. Звук, от которого кожу покрыли колючие мурашки.

От многоголосья нечеловеческих воплей в жилах заледенела кровь. Целый хор ужасающих криков заставил волосы на голове встать дыбом. Тело задеревенело, но я смогла найти в себе силы и, все еще лежа на запыленном полу, обернулась в сторону разрушенных трибун. Под ними обнаружилось темное пространство, где можно было что-то спрятать. Или кого-то.

Из образовавшегося разлома в зал вырвался десяток жутких тварей. Они верещали и шипели, демонстрируя острые зубы-бритвы. Щурили стеклянные, побелевшие глаза, в которых не осталось ничего человеческого.

Низшие вампиры. Как они здесь оказались?!

– Сандра, беги! – во все горло заорал Феликс, будто я сама не понимала, что нужно делать.

Шок отступил, и я моментально вскочила на ноги. Как раз вовремя, чтобы уклониться от замаха мертвенно-бледной когтистой руки. Совсем рядом послышалось недовольное голодное рычание, которое стало лучшей мотивацией.

Со всех сил я бежала к Феликсу. Не замечала ни боли, сжигающей мышцы, ни пламени, пожирающего легкие. Превозмогая себя, неслась к чародею, прекрасно понимая, что, если дам слабину – живой это здание не покину.

Феликс стиснул в одной руке эххо, а в другой уже перекатывал цветные камни-проводники, готовясь напасть на наступающих чудовищ. Я знала, что справиться даже с низшими вампирами нелегко. В одиночку Феликс не выстоит. В лучшем случае – временно сможет сдерживать оголодавшую толпу.

– Вставай за меня! – приказал Феликс, и я не стала спорить. Спряталась за худощавой спиной блондина и нервно прикусила губу.

Низшие не отличаются интеллектом, они не способны к осмысленному бою. Зато энергии в бывших людях чудовищно много. Вымотать их почти нереально. Низшие будут бесконечно вырываться из любых пут и продолжат нападать, даже если отрубить им обе руки. Это безумные, кровожадные монстры.

Справиться с одним – задача не из простых. А здесь их десять!

Знаю, Феликс уже призвал помощь, связался с Химерами через эххо. Но успеют ли они прийти до того, как нас растерзают на кусочки?

Краем глаза я заметила, как проводники в руке Феликса тускло засияли, а в следующий момент из пола выросли каменные жгуты. Они, как корни, обвили низших, заключив их в жесткую сеть. Чудовища зашипели, заметались, ломая прочные путы прямо на себе, превращая камень в крошку.