Таня Свон - Вкус памяти [litres]

– У меня меч, забыл? – пустила я в ход последний аргумент.

Нокс замер в шаге от меня. Мне показалось, в его взгляде что-то незримо переменилось. Я даже позволила себе облегченно выдохнуть и почти не напряглась, когда ладони чародея легли мне на плечи.

– Я помню про меч, Сандра. Хорошо…

Я улыбнулась, расслабилась… А в следующий момент Нокс с силой толкнул меня. Я потеряла равновесие, пошатнулась и полетела вниз. Пыталась ухватиться за что-нибудь, но было слишком поздно. Выступ крыши, где я стояла еще мгновение назад, становился все дальше. Не дотянуться.

Ветер свистел в ушах так, что я не слышала даже собственный крик. От него саднило в горле, рвало легкие. Внутри все перевернулось и затянулось в тугой узел. Я барахталась в воздухе, но только хватала пальцами пустоту.

Отчаяние выжигало нутро. Я не хочу умирать! Не хочу!

Я зажмурилась, чтобы не видеть, как стремительно теряю высоту, не смотреть на вырастающие на фоне голубого неба здания, что еще совсем недавно простирались подо мной. Закрыла глаза и принялась ждать конца.

А потом вдруг услышала смех. Заливистый, звонкий. Этот голос был хорошо мне знаком. Но смех… Такой искренний и счастливый я слышала впервые.

Открыв глаза, я увидела Нокса, который падал вниз совсем рядом со мной. Но, в отличие от меня, он не кричал, не боялся и не считал последние секунды жизни. Он наслаждался этим полетом.

Я изумленно смотрела на него, широко раскрыв глаза. Поведение парня настолько ошарашило меня, что я на какое-то время забыла, что мы на огромной скорости несемся к земле и ничего не можем с этим поделать. Я была парализована шоком, страхом, а еще… вдруг вспыхнувшим в сердце восхищением. И потому не сопротивлялась, когда Нокс прямо в полете обнял ладонями мое лицо и притянул к себе.

Я задохнулась, когда его губы коснулись моих. Внутри все перевернулось, чувства взорвались бурным, красочным фейерверком. Я даже не думала отталкивать Нокса, а потому послушно приоткрыла губы и позволила парню украсть мой первый и наверняка последний в жизни поцелуй.

Нокс целовал меня так яростно, самозабвенно и глубоко, будто вкладывал в этот поцелуй всего себя. Я хваталась за него, как за спасительную соломинку, ведь ощущения чужих касаний и жадных ласк перекрывали все: страх, отчаяние и ужас перед смертью. Я не чувствовала ничего, кроме губ Нокса на моих губах, его горячих ладоней и дыхания, что иногда скользило по коже, покрытой мурашками.

Потоки воздуха словно подталкивали меня к Ноксу, и я послушалась. Крепко обняла парня, сократив расстояние между нами. Обхватила его шею руками, прижалась к нему дрожащим телом. Отвечала на поцелуй так же, как и Нокс целовал меня – отдавая всю себя.

Если нам суждено разбиться, если это точка, то пусть она будет такой. Пылающей. Яркой. Страстной.

Но время шло, от поцелуев начали болеть припухшие губы, а легким стало не хватать воздуха. Не слишком ли это для нескольких секунд полета? Или мы уже разбились, и именно так выглядит мой рай? Вечное падение в объятиях Нокса.

Я разорвала поцелуй, с замиранием сердца приоткрыла веки. Меня быстро начали наполнять злость и возмущение, что в следующий миг хлынули наружу, как вода из треснувшего кувшина. Я с силой оттолкнула Нокса, который уже обо всем догадался и теперь смеялся мне в губы.

Все это время наши жизни не висели на волосок от смерти, а мы не рисковали вот-вот разбиться. Похоже, Нокс успел незаметно использовать лигатту, и его чары поймали нас в воздушный кокон всего в метре от земли.

Нокс знал это и воспользовался моим отчаянием!

Стоило мне оттолкнуть Нокса, как я сразу же рухнула на землю, больно ударившись поясницей. Я зашипела от боли, а чародей умело приземлился на ноги без всяких последствий.

– Зачем ты это сделал? Я думала, мы умрем! – Я сжала дрожащие ладони в кулаки, чтобы хоть как-то скрыть волнение и вдруг накативший стыд.

– Не говори, что тебе не понравилось. – Нокс облизнул припухшие губы и подмигнул мне. От этого во мне только сильнее взбурлил гнев.

– Это такая часть испытания, да? – прищурилась я, проигнорировав последние слова парня. – Что ты вообще проверял?! Какие-то дурацкие ступеньки, подставы, колкие фразочки!.. Теперь еще и это!

– Стрессоустойчивость, – легко признался Нокс.

– И целовать меня было необходимо для чистоты эксперимента, ага. – Мои слова сочились сарказмом, что был маркером моей боли и обиды, которые лишь усилились после следующего признания чародея:

– Это уже моя инициатива. Думал, если уж адреналин не влияет на клинок, то, может, возбуждение поможет его достать…

На заброшенных улицах было так безлюдно и тихо, что звук звонкой пощечины эхом повис в воздухе. Ладонь жгло после удара, а глаза – от слез.

– Урод! – прорычала я, пронзив Нокса взглядом, полным ненависти.

Он медленно поднял руку к покрасневшей щеке, будто не веря в то, что я сделала. Так-то! Сейчас рядом не было Одри, чтобы заступиться за Нокса!

Я не стала дожидаться, пока парень отсыпет новых едких фраз. И уж тем более не надеялась, что он начнет извиняться. Поэтому отвернулась от Нокса и пошла куда глаза глядят.

– Следующий куратор в другой стороне. Первый поворот налево, – бросил мне в спину Нокс.

Я его даже взглядом не удостоила. Молча развернулась на пятках и пошла в указанном направлении, точно зная, что экзамен на стрессоустойчивость с треском провален.

Следующие несколько заданий прошли легко и без приключений. Нет, я не выполнила их с блеском. Из половины вообще выбыла, толком не приступив к испытанию. Дело в другом: меня не пытались замучить до полусмерти, как это делал Нокс.

Кураторы встречали меня спокойно, не давили, а их задания оказались просто детским лепетом по сравнению с первыми двумя. Мне предлагали показать, как владею оружием, но при этом следили, чтобы я случайно не поранилась. Испытание, связанное с магическим потенциалом, кончилось, даже не успев начаться. Задание на смекалку получилось сложным, но вполне безопасным. Куратор завел меня в запертую комнату и следил за тем, как я одну за другой ищу подсказки, пытаясь выбраться.

Никаких рушащихся лестниц. Никаких жестоких чар. Никаких прыжков с крыши.

Меня словно жалели. Буквально сдували пылинки. В какой-то момент я даже подумала, что испытания – просто прикрытие, призванное удовлетворить мой каприз. Химеры только создают видимость того, что я прохожу экзамен, пытаясь стать настоящей частью команды. А на самом деле – они прислушались к Ноксу. Меня примут на птичьих правах, но до последнего будут это скрывать.

И что еще показалось мне странным, так это то, что самые заботливые кураторы все до одного были вампиры. Я все еще подозревала их, но пока не понимала в чем. В моем присутствии среди Химер вампиры определенно видели личную выгоду. Поэтому они ратовали за меня на собрании. Поэтому они максимально пытались облегчить мою участь сейчас.