Таня Свон - Вкус памяти [litres]

– Ты чего творишь?! – вскипела я и пронзила парня горящим яростью взглядом.

Он хмыкнул, отпустил тлеющую бумажную лигатту и слабо улыбнулся, любуясь моими мучениями.

– То, что должен, – туманно ответил он и продолжил подъем.

Я не переставала ругаться и прыгать через то и дело разверзающиеся под ногами пропасти. Чем ближе мы становились к последнему этажу, тем изощренней оказывались пытки чародея. Нокс легко призывал магию с помощью своих амулетов и использовал ее всякий раз, когда выдавался шанс «опрокинуть» меня. Я молилась, чтобы запас его мерзких бумажек-лигатт наконец-то кончился, но Нокс хорошо подготовился.

Провалившиеся ступени оказались детским лепетом по сравнению с кошмаром, который ожидал меня у финиша. Мне приходилось прижиматься к стене и по тоненькому выступу крошечными шажками преодолевать разломы. Прыгать над пропастью, чтобы в последний момент ухватиться за крошащийся камень. Терпеть, когда перила обжигали болью израненные ладони. Выпутываться из сковывающих чар, чтобы успеть шагнуть на новый этаж.

И хуже всего, что все это сопровождалось ужасными, колкими замечаниями, от которых хотелось рвать и метать. Если бы не чертова магия, если бы я могла добраться до Нокса, то вцепилась бы в его самодовольное лицо ногтями!

– Даже не знаю, чем ты заслужила одобрение вампиров, – скучающим тоном произнес Нокс, наблюдая за тем, как я, кряхтя и ругаясь, пытаюсь подтянуться на обломках камней на последний этаж. – Странно, что они все разом так за тебя вступились без всякой причины…

Мне наконец удалось забраться на безопасную поверхность. Пытаясь отдышаться, я села прямо на пол.

– Не… просто… так, – сказала я едва слышно между тяжелыми вдохами.

Нокса рассмешила моя слабость, а у меня зачесался язык сказать что-то ядовитое. Жаль, что, если попытаюсь сделать это прямо сейчас, ничего, кроме нового приступа веселья, у мага это не вызовет.

Хотя в его словах есть зерно здравого смысла. Я сама еще на собрании отметила странное поведение Химер. Сначала они сомневались, стоит ли меня принимать по просьбе Нокса, некоторые сразу заняли радикальную позицию. А потом все резко переменилось, стоило упомянуть чертов меч.

Причем поддержали меня по большей части именно вампиры. Среди тех, кто был готов принять меня без экзамена, людей можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Так почему это произошло? Почему вампиры, которым было плевать, что придется выставить на улицу безымянную девчонку, вдруг передумали меня отпускать? Настолько резко они поменяли свои взгляды, что не побоялись пойти против правил Химер, лишь бы заставить меня остаться.

– Им нужен меч, – высказала я свою догадку вслух, когда смогла нормально дышать. – Не ты один гоняешься за ним, забыл?

Нокс хмыкнул. Качнулся с пяток на носки и медленно подошел к хиленькой лесенке, ведущей на крышу. Положил ладонь на ее прутья и устало прижался лбом к тыльной стороне руки.

– Не думаю, что ты права. Я сам не знаю, что это за меч и почему я должен…

Он запнулся и резко замолчал, будто сказал что-то лишнее. Сидя на полу, я выпрямилась и уставилась на Нокса. Ждала, что парень что-нибудь пояснит, но он только шумно дышал. Словно это он, а не я шел через все эти мучения к последнему этажу.

Что же за цель у Нокса? Почему он так отчаянно жаждет получить меч, о природе которого ничего не знает?

Что на уме у вампиров? Неужели они были готовы поступиться правилами, лишь бы не упустить клинок?

Я устало покачала головой, прикрыла глаза и спрятала лицо в ладонях. Мне нужны эти несколько секунд, чтобы прийти в себя. Понять, куда я ввязалась и почему не сбежала сразу, как только запахло жареным. Родители ведь предлагали помощь! Но нет. Я же взрослая. Я же сама справлюсь!

А что в итоге? Бегу от тени вампира, ищу приют среди Химер, которые, возможно, так же как и Нокс, видят во мне лишь средство достижения какой-то цели. Все крутится вокруг меча, который я ношу в себе, но ничего о нем не знаю. Да еще и по собственной воле подписалась на пытки, лишь бы официально стать своей. Даже не разобралась, нужно ли мне это и чем вообще грозит.

Меня очаровала милая обертка – семья свободных, равных людей и вампиров. Но я даже не удосужилась понять, что под ней прячется. Кто такие Химеры? Чем мне придется заниматься, если дам клятву и вступлю в банду?

– Отдышалась?

– А ты? – елейно протянула я, но Нокс шпильку проигнорировал.

Он без всяких предупреждений ловко вытянул из-под полуперчатки очередную лигатту и подкинул ее вверх. Я вздрогнула, когда мощный порыв ветра звучно ударил в потолок, с которого посыпались пыль и известка. Закашлялась и принялась махать рукой, чтобы отогнать белое облако. Когда оно рассеялось, я поняла, что сделал Нокс.

Над захудалой лесенкой, оказывается, был люк, ведущий на крышу. Проход запечатывал замок, обломки которого теперь валялись у моих ног.

– Идем, – позвал Нокс и впервые за время нашего знакомства протянул мне руку.

Я из вредности проигнорировала благородный жест. Сама встала, отряхнулась и полезла по дрожащей лестнице. Хлипкая конструкция угрожала развалиться прямо подо мной, поэтому я решила поторопиться и на крышу разве что не взлетела.

В глаза ударил яркий свет, и я прищурилась. Солнце постепенно клонилось к горизонту, но до конца дня еще было далеко. На небе – ни облачка. Безупречно голубое, ясное полотно. Когда глаза привыкли к свету, а я смогла смотреть вокруг без боли, то с удивлением обнаружила, что здание, на крыше которого мы с Ноксом стоим, – самое высокое во всем районе.

– Ну, и что дальше? Битва с боссом? – ухмыльнулась я, глянув через плечо на парня. – Встанем по краям крыши и будем швыряться огненными шарами, пока один из нас не скинет второго?

– Тогда тебе можно прыгать прямо сейчас, – подметил Нокс, склонив голову набок. – Магией-то ты не владеешь.

– А я буду кидаться камешками, – я пнула осколок кирпича, который оказался на крыше после разрушительного приема Нокса по взлому замка. Проще было новую дыру проделать, вот серьезно.

– Мне кажется или у тебя садистские наклонности, Сандра? – подозрительно прищурился Нокс.

Я в очередной раз подтолкнула носком ботинка небольшой камень, но на этот раз не рассчитала силу, и моя игрушка улетела куда-то вниз.

– Садистские наклонности? – выгнув бровь, повторила я, надеясь, что ослышалась.

Но Нокс уверенно кивнул и добавил:

– У тебя даже во взгляде читается: «Не подходи, убью».

– Правильно читается! Потому что ты, Нокс, предатель! Мы уже обсуждали это. К тому же ты ясно дал понять, что знаешь об этом и ни о чем не жалеешь.

Нокс тяжело вздохнул, а у меня в груди зажгло так, словно под ребрами развели костер. Что за перепады настроения?! Еще буквально час назад на первом этаже этого же здания маг говорил мне в лоб ужасные вещи, признавался во всех грехах и даже гордился ими! А теперь?