Таня Свон - Вкус памяти [litres]

– В Мергере переплетены твоя душа и моя магия. Чтобы передать мне силу, ты должна сама принять свою истинную суть, а затем пройти через ритуал.

Я заторможенно кивнула. Это мне уже известно. Частично от Хагена, а частично от Дакоты.

– Ритуал вернет тебе запечатанный в Мергере кусочек души, чтобы ты могла впустить в себя магию и передать ее мне. Но этот же обряд навсегда свяжет твою душу с тем, кто вернет ей истинный облик. В этой связи нет ничего общего с любовью, но тебе придется ее принять.

– Почему я должна ее принимать? Я ведь могу просто уйти, – упрямо возразила я.

– Говорят, сэйки не может долго находиться вдали от того, с кем связанна. Тебя всегда будет тянуть ко мне. Да и к тому же разве ты не задумывалась, почему супруги монархов носят закрытую одежду и перчатки? После ритуала чужие прикосновения причиняют им невыносимую боль.

Я никогда не придавала значения тому, что королева во всех эфирах одевается в одном и том же стиле: высокий ворот, перчатки даже летом, никакого декольте, юбок выше лодыжек и вырезов. Лицо – единственная открытая часть тела.

– Даже если разум и сердце будут любить другого, твоя душа навечно станет принадлежать тому, кто вновь склеил ее воедино. Ты будешь со мной, Сандра, либо увязнешь в болезненном одиночестве. Это единственный выбор, который я могу тебе дать.

– Но я ведь могу быть «воссоздана» кем-то другим, а магию передать тебе?

– Не можешь, – отрезал Хаген. – Безопасная передача такого мощного потока энергии возможна только между душами с особой связью. Поэтому я и буду тем, кто проведет тебя через ритуал к истинной сути.

– Но я ведь сэйки, а значит, могу и так жонглировать магией, как захочется.

– Ты – да. Но я на такое не способен. Поэтому, чтобы принять силу, должен быть связан с тобой. Для этого и нужен ритуал. – Принц замялся, а потом добавил: – К тому же уже имел место случай, когда сэйки передала силу не тому, с кем была связана. Убийственный, разрушительный подарок. Сила, принятая из рук чужой сэйки, – это верная смерть.

От серьезного, подернутого инеем взгляда на душе завыла вьюга. Хотелось реветь вместе с ней, но я держалась изо всех сил. Крепко стиснула челюсти, сжала кулаки и попыталась проглотить удушающий ком, застывший в горле.

Зачем я вообще задала этот вопрос? Алая луна уже несколько ночей смотрит с неба, напоминая о приближающемся дне ритуала. Даже скажи Хаген, что я могу навсегда вверить себя кому-то другому, чье имя сорвалось бы с моих губ?

– Я настолько тебе противен? – голос, который больше не казался ровным и бесстрастным, вырвал меня из раздумий.

Я подняла взгляд, чтобы посмотреть в синие глаза, и сердце в груди съежилось от тоски. Показалось, что лицо принца всего на миг исказила боль.

– Ладно, не надо, – он прикрыл веки. – Ничего не говори.

Хаген достал из-под плаща мой меч, положил клинок на свои раскрытые ладони и уже хотел протянуть Мергер мне, но мы одновременно замерли.

Странное и уже знакомое чувство прошило меня подобно молнии. Нечто похожее я уже ощущала, когда неслась по коридорам к своей комнате. В этот раз чувство стало ярче, сильнее. Оно топило в себе все мысли, ослепляло разум.

Это было похоже на пульсирующий пожар, вмиг родившийся под ребрами. Его жгучие языки тянулись по венам, заполняя теплом каждую клеточку тела. Пламя объяло сердце, лаская его, словно чьи-то аккуратные пальцы.

Ощущение, будто меня обнимают изнутри.

– Прости, – глухо выдохнул Хаген и почти грубо впихнул клинок мне в руки.

Едва Мергер оказался у меня, огонек в груди потух, а осиротевшее сердце тоскливо сжалось.

– Я должен идти, – тихо произнес принц и уже шагнул в сторону двери, но я, сама от себя того не ожидая, преградила ему путь.

– Что это было? – спросила, глядя в бледное, словно высеченное из хрусталя лицо. – Ты тоже это чувствовал?!

Хаген спокойно встретил мой упрямый взгляд, посмотрев на меня сверху вниз. Впервые он стоял так близко ко мне, а я не пыталась его ранить или оттолкнуть.

– Не совсем, – нехотя ответил он.

– И что это значит? Неужели так сложно сказать нормально?! – взвилась я и перехватила меч так, чтобы было удобно держать его в одной руке острием вниз.

Хагену не нравилась наша беседа. Я видела это по напряженной линии плеч, по теням, поселившимся во взгляде. Но вампир не оттолкнул меня и не попытался сбежать от разговора, а сделал нечто совершенно неожиданное.

Принц опустился передо мной на колени так, что теперь Мергер оказался прямо перед его лицом. Хаген стянул с одной руки перчатку и протянул к клинку кончики пальцев, но металла так и не коснулся.

– В Мергере заточена часть твоей души и доля моей магии. Они сосуществуют вместе уже восемнадцать лет, являясь чем-то неразрывным.

Я внимательно слушала Хагена, с удивлением наблюдая за малейшим движением принца. От того, что он сидел передо мной на коленях, внутри расцветал букет противоречивых и неожиданных чувств: смущение, тесно переплетенное с мимолетным ощущением превосходства.

– Неудивительно, что какая-то часть твоей души считает меня чем-то родным. И ей нравятся мои прикосновения…

В воздухе повисло недосказанное: «А тебе, Сандра?»

Хаген без предупреждения коснулся холодного металла, и внутри снова разгорелся пожар. Но на этот раз он был гораздо ярче. Горячие, свитые из жгучей лавы нити прошили меня насквозь. Сердце забилось быстрее, дыхание участилось.

Вампир легко, едва касаясь одними кончиками пальцев провел по желобку клинка от рукояти до самого кончика, и мое тело сотрясла мелкая дрожь. Странно, но в тот момент мне казалось, что невесомые крылья бабочки порхнули вдоль позвоночника.

– Я чувствую тебя, – шепнул Хаген, и я услышала его голос дважды. Настоящий и тот, что исходил из глубины моей души. – Чувствую твои обиду, боль и непринятие. Я ведь не так противен тебе, правда? Тебя отталкивает долг, а не я.

– Хватит!

То, что сначала казалось приятной лаской, постепенно обратилось в исследование моей души. Заставив расслабиться и открыться, Хаген воспользовался моей минутной покорностью и принялся листать ее, как книгу.

– Я думала… Это… Ты негодяй!

Мне пришлось отшатнуться, потому что руки чесались отвесить принцу пощечину. Уж очень удобно он сидел прямо у моих ног! На душе стало радостно, едва я представила удивленное лицо вампира и звон удара, которым отплачу за то, что Хаген залез в мою голову!

Но он будущий король. Разумно ли злить вампира, которому покорится необъятная мощь и от которого я никогда не смогу уйти? Ведь если Хаген не врет, моя душа будет вечно страдать, не будь рядом того, кто склеил ее воедино. Чужие прикосновения станут пыткой, а разлука с Хагеном – мукой… Даже если сердце будет принадлежать другому.