Таня Свон - Вкус памяти [litres]

– Не доверяю, – произнесла я, – но и не боюсь.

– Разумно, – хмыкнула девушка.

В пустом, погруженном в полумрак подвале мы были одни. Здесь пахло сырым камнем, а каждый звук усиливался эхом. Поэтому, когда Дакота приоткрыла скрипучую дверь, я вздрогнула.

– Не покусаю, – вопреки словам, зеленые глаза хищно сверкнули, а из зала, таящегося за дверью, послышалось знакомое рычание. Внутри все перевернулось.

– Вурлак?! – догадалась я и попятилась. – Он меня в прошлый раз едва не сожрал! Хочешь закончить начатое?!

Дакота удивленно выгнула бровь, смерив меня несколько раздраженным взглядом:

– Поверь, если бы этот зверь собирался тебя сгрызть, ты бы здесь не стояла.

– Но…

Тело лизнула нервная дрожь, стоило вспомнить грозное, мощное существо, с которым, на потеху кровожадным недоумкам, я оказалась заперта в тесной клетке. Морда хищника находилась всего в нескольких сантиметрах от моей головы. Один удар лапой – и от меня бы осталась только лужа крови и крошка из костей.

Вурлак чудом не тронул меня. И, честно, я до сих пор не понимала почему.

– Я не пойду, – я упрямо качнула головой и сделала еще шаг назад. – Не хочу испытывать судьбу.

Дакота недоуменно нахмурила темные брови. Ее хорошенький носик сморщился, когда она спросила:

– Ты о чем?

Простой вопрос взбесил настолько, что ладони сжались в кулаки. Неужели Дакота не понимает?!

– А если зверь кинется на нас? – произнесла я немеющими губами.

Несколько безумно долгих секунд мы смотрели друг на друга со всей серьезностью. Но потом тишину взорвал заливистый смех Дакоты. Это случилось настолько неожиданно, что я оторопело отскочила еще на пару шагов.

– Ты так ничего и не поняла? – улыбнулась вампирша, а я скрипнула зубами.

– Нет, – процедила я взбешенно. – Я в последнее время вообще мало что понимаю!

Взгляд Дакоты стал чуточку мягче. Она шагнула мне навстречу и без слов протянула раскрытую ладонь. Этот жест вышел таким легким, ненавязчивым и совершенно искренним, что я невольно, без раздумий вложила свою руку в ее. Чужие тонкие пальцы аккуратно скользнули между моими. Прохладные подушечки коснулись моих костяшек.

– Я хочу кое-что тебе показать. – Прямой взгляд зеленых глаз проник в самую душу, что трепетала от страха… и предвкушения. – Обещаю, все будет хорошо.

Верила ли я ей? Не знаю. Но все равно пошла за Дакотой и не вырвала руку, даже когда мы обе заходили в зал, окутанный тенями. Стоило пересечь порог, под потолком тут же тускло засветились желтые лампы, и я смогла разглядеть помещение, в котором оказалась.

Мы с Дакотой стояли на небольшом выступе в форме полукруга, а внизу простиралась широкая арена, которую мерил шагами огромный волк. Зверь никак не отреагировал на наше появление и вскинул желтые глаза, лишь когда из моей груди вырвался шумный вздох.

– Не бойся, – пальцы Дакоты крепче стиснули мои, – он тебя не тронет.

Вопреки словам вампирши, я не могла отделаться от мысли, что мы недостаточно высоко. Я ведь прекрасно помнила, как тогда, в камере, вурлак встал на задние лапы и навалился на решетку, пытаясь ее выломать. Хищник в холке достигал полутора метров, а если он снова повторит тот трюк и встанет во весь рост…

– Тут нет ни прутьев, ни сетки, – испуганно подметила я. – Если вурлак прыгнет, мы даже сбежать не успеем!

– Ему незачем, – отмахнулась Дакота. – Вурлаки не нападают на вампиров, если те их не злят.

Я потрясенно уставилась на Дакоту, глупо приоткрыв рот. Однако девушка не видела этого. Легко высвободив свою ладонь из моей, она подошла к краю платформы, ухватилась за специальный поручень и оказалась на вертикальной лестнице, сооруженной из стальных прутьев.

– Дакота! – позвала я ее, не в силах спокойно наблюдать, как девушка добровольно спускается к огромному жуткому чудовищу.

Мой голос дрогнул, выдавая волнение. Я виновато прикусила губу и тяжело сглотнула, когда наши с Дакотой взгляды встретились. Она ободряюще улыбнулась, а затем в один прыжок оказалась на арене.

Затаив дыхание, я наблюдала за тем, как с каждым шагом Дакота становилась все ближе к вурлаку. Легкая походка, расслабленная поза. Вампиршу будто не заботило, что она находилась лицом к лицу с ужасным монстром, который способен убить ее одной лапой.

Но еще больше меня пугали слова, эхом гремевшие в сознании.

«Вурлаки не нападают на вампиров».

Так вот зачем Дакота привела меня сюда? Хотела наглядно доказать, что моя вампирская природа сильнее человеческого прошлого? Ведь тогда, в клетке, вурлак не тронул меня, хотя я была связана по рукам и ногам. Он бросался на прутья, пытаясь добраться до прислужников, которые издевались надо мной… Хотел растерзать обидчиков, но полностью игнорировал меня.

Сейчас же вурлак даже не смотрел на Дакоту. Она без страха подошла к зверю и потрепала пушистый бок. Темный мех оказался настолько густым, что рука девушки погрузилась в него почти по локоть. Внутри меня что-то сжалось, нервы загудели от напряжения. Несколько мгновений я, затаив дыхание, ждала, что вот-вот произойдет нечто ужасное.

Вдруг Дакота ошиблась и удача отвернется от нее в самый неподходящий момент?

А затем вурлак утробно зарычал. Но не от гнева, не от предвкушения вкусной добычи… а от удовольствия. Острые волчьи уши прижались к лохматой голове. В наслаждении зверь прикрыл желтые глаза с узкими вертикальными зрачками, а Дакота рассмеялась.

– Ваше величество так и будет стоять наверху? – глянув на меня снизу вверх, крикнула она.

От подобного обращения захотелось передернуть плечами. Вдруг получится стряхнуть с себя нежеланный титул? Но, собравшись с мыслями, я все же сделала то же, что и Дакота парой минут ранее. Взялась за поручень и начала спускаться на арену.

Преодолев половину ступеней, я тревожно обернулась. Вдруг зря решилась играть с судьбой? В прошлый раз мне могло просто повезти: хищник меня не заметил или посчитал слишком скучной добычей. Вдруг дело не в том, что эти звери не трогают вампиров, а в том, что это ручное чудище Дакоты? Тогда, выходит, я добровольно шагаю навстречу смерти.

Но, оглянувшись, я не увидела ничего подозрительного. Вурлак лежал на каменном полу, а Дакота сидела рядом, привалившись спиной к лохматой лапе, и ждала меня.

Когда мои ступни коснулись пола, паника резко отступила. Я поняла, что даже сейчас, когда я беззащитна и нахожусь так близко, вурлаку до меня нет никакого дела. Зверь лишь лениво приоткрыл один глаз, услышав приближающиеся шаги, но быстро потерял всякий интерес и, кажется, задремал.

Даже не знаю, что я испытала в тот момент.

Облегчение? Восхищение? Боль? Ведь все это значило только одно: Хаген в моем происхождении не ошибся, как бы я на это ни надеялась.