Мария Быстрова - Афера в Темную ночь

Порыв ветра заставил мелодично зазвенеть растяжку колокольчиков, осыпал наросший на них за ночь иней. Расплатившийся с извозчиком Макс повел меня в императорский сад, открытый по случаю празднества. Всеобщему настроению я все же поддалась. Многовековые раскидистые липы, засыпанные шапками снега, вдруг показались изумительно красивыми, смех катавшихся на катке детей не раздражал, а тревога перед ночной аферой отступила.

Жаль, император не раскрыл и двери своего дворца для всех желающих. Ну, ничего! Вскоре я вернусь в высшее общество, и меня обязательно пригласят туда на вечерний бал, а пока я смотрела на белые мраморные колонны и витражи снаружи, с наслаждением пила горячий шоколад из самоподогревающейся кружки…

Обедать мы отправились в ресторан «Танцующая звезда», куда деструктор меня прежде не водил. Убранство помещений поражало сдержанной роскошью, темные кожаные диваны отражали блеск круглых светильников, под ногами стелился туман, порой он поднимался вверх, и бесформенные клубы превращались в геометрические фигуры, животных, чудные узоры…

Пока я следила за магическими метаморфозами, Макс курил сигару. В холодном свете его мерцающие лаком вихры казались белыми, а глаза синими, лицо скуластым и по-настоящему благородным… В богемную обстановку лорд Кайк вписывался идеально. Как и я. Наконец-то я находилась на своем месте. Достойном графини.

Вскоре принесли вина. Вообще-то пить сейчас нельзя, но придется… Вдруг за углом прячется ревнивый Хайдер? Бред конечно, парень давно не показывался, но лучше перестраховаться…

— Моя Флориан, — Макс докурил и взял свой бокал. — За нас с тобой?

— За наш успех, — царственно кивнула я.

— За нас.

Зажмурившись, я пригубила вина, а когда открыла глаза, увидела перед собой колечко в бархатной коробочке.

Что?!

Ах, ты… Прежде чем растеряться, я мысленно помянула всех его неблагородных предков до пятого колена.

Нет! Только не это! Не за восемь часов до начала операции! Нет!!!

Я нервно хихикнула.

И все же… Все же Макс демонски умен! Подгадал момент. Паршивец упертый… Я даже восхищена! Знает ведь — именно сейчас мне сложно ему отказать. Так или иначе, исподволь, уговорами, подарками, не обращая внимания на мое недовольство, наши редкие ссоры и препирательства, он приближался к своей цели — склонить меня к браку!

Золотой перстень с гигантское синим сапфиром… Красивый, но взирала я на него с опаской. В сознание промелькнула мысль о списке пунктов из моего блокнота. Один из них: «Вместе с рукой и сердцем получить баснословно дорогое обручальное кольцо». Можно ставить галочку…

А… Проклятье! Не хочу… Не надо сейчас об этом!

Под слишком пристальным, давящим взглядом деструктора я не могла пошевелиться, а слова застревали в горле.

— Флориан, — мужчина подался вперед, жаль, мне некуда отшатнуться, спинки у кресел чересчур высокие! — Я верю — у нас все получится.

Это он про сегодня или вообще?

— Но глупо отрицать, мы занимаемся опасным делом, а в моей жизни с некоторых пор нет ничего ценнее тебя.

Куда он клонит?

— Зачем ты…

— Подожди! — резко оборвал меня Макс и уже чуть мягче добавил: — Дослушай сначала. Если со мной что-то случится, неважно когда — сегодня, завтра, через год, моя невеста получит «Компас» и все его запасы. Прими кольцо сейчас, без обязательств, а наденешь, когда надоест строить из себя спесивую недотрогу. Я подожду.

Спесивую недотрогу? — я опасно прищурилась.

Ой дурак… Или это снова какая-то уловка? И вообще, впервые встречаю мужчину, так стремящегося под венец!

Маг словно прочитал мои мысли.

— Я однолюб, Фло. Молодость и… излишне буйный темперамент не позволяют тебе в должной мере оценить меня, но вскоре ты поймешь — мы предназначены, созданы друг для друга. Мы пара. И тебе никуда от этого осознания не деться, не отыскать лучше.

Выразительно приподняв бровь, Макс пододвинул ко мне коробочку.

Да он сумасшедший! И снова ставил меня в неудобное положение перед самой собой. А если действительно не найду? Ведь все еще может поменяться. В постели трудности? Говорят, у некоторых женщин удовольствие наступает не сразу, а через несколько лет… А что если удовольствие наступит завтра, а сегодня я откажу ему? Макс удобный… И с каких пор мне, леди Келерой важно, что…

Я его не люблю…

Порой он меня раздражает! Обременяет! Своими желаниями, часовыми поцелуями и бессмысленными бессонными ночами! Ууу!

И что теперь? Все ломать? Сейчас? Или я буду и дальше жить с Максом по тому же принципу, как работала на ФЭПе?! Пока не появится повод сменить партнера?! Но он вряд ли появится, и однажды этот прохвост добьется своего…

Как у него так получается, а?! Внезапно я разозлилась и, холодно усмехнувшись, выпалила:

— Хорошо, будь по-твоему.

Вцепилась в коробочку и убрала ее в сумку.

В почти синих глазах мелькнула досада. Впрочем, мужчина быстро с ней справился и, как ни в чем не бывало, взялся за столовые приборы. Нам уже поднесли блюда — овощи и гуляш.

— Расскажи мне про тендер, — последовала я его примеру, желая заесть собственные гадкие чувства.

Макс пожал плечами.

— Ничего особенного сказать не могу. Завтра в полдень начнется демонстрация артефактов в испытательном павильоне Института. Кстати, возможно, кроме высших чинов, ответственных за безопасность Регестора, на мероприятие явится сам император Атнис. Хочешь пойти со мной?

— Нет.

Институт располагался недалеко отсюда и занимал целую улицу. Рядом с главным зданием находились общежитие, павильон для просмотра воспоминаний с кристаллов, магазины и лавки с дорогущими артефактами, частные конструкторские бюро, служба проверки на дар и библиотека…

— Ладно, я расскажу тогда тебе потом, как все пройдет.

Я кивнула.

— Лучше расскажи, как работают пластины в чемодане.

— Обязательно. Но позже. Все же это секретная разработка.

Про «позже» я старалась не думать. Мне бы сегодняшнюю ночь пережить, иначе не будет никакого тендера, никакого поместья, никакого счастливого будущего с Максом или нет.

Часы показывали четыре, а за окном уже зажглись фонари. Волнение снова расцветало в груди. Наконец, деструктором накрыл мою ладонь своей, и я едва не вздрогнула.

— Время, любимая.

Да… пора отбросить всякие глупые мысли и выполнить возложенную на меня важнейшую миссию. Возможно, самую главную в моей жизни.

Пора…

Дикельтарк. Фабрика энергетических проводников.

Флориан Келерой

Я умница! Я молодец! У меня все получится! Непременно! Сегодня день моего триумфа! Через пару дней долгожданное поместье станет моим! Ууу! Сердце бешено колотилось, ладони подрагивали, а внутренности от волнения скручивались узлом. Аааа!!! Спокойно, Фло! Успех и удача на твоей стороне! Так всегда было и так будет! Потому что ты лучшая! Запомни! Заруби себе это на носу!