Мария Быстрова - Афера в Темную ночь

— Фло… — подругу бил озноб. — Фло… это же…

У меня самой стыло сердце, покрывалось незримой коркой льда…

Глубоко вздохнула, расправила плечи и медленно подняла глаза на подругу. Порой невообразимо тяжело поступить верно, но когда решение принято, все сразу становится простым и понятным.

Какие бы ошибки я не совершила, я — графиня Келерой.

И останусь ей до конца.

Чтобы не случилось.

— Необходимо остановить Макса, — процедила я, и Бланш вздрогнула от моего тона, — Вызывай экипаж, мы едем в Институт.

Дикельтарк. Центральный корпус Института Артефактологии.

Флориан Келерой

Экипаж летел по пустым улицам, под полозьями скрипел снег. С Бланш мы не разговаривали. Растерянная девушка без конца вызывала Арклина, я тоже наполнила сигнатуры Макса силой, но тот разумеется не ответил. Прекратив бесполезные попытки, равнодушно уставилась в окно. Эмоции так и не отмерзли, и это хорошо… Я приняла решение за нас обеих, даже из приличия не посоветовавшись с подругой, а верная Бланш, без малейших возражений последовала за мной, вручила свою жизнь, прекрасно понимая, что без чтеца не спасти людей…

Перестав тереть браслет, подруга устало сняла очки и ободряюще улыбнулась, более она не желала знать ответ на вопрос, жив Арклин или мертв…

Какая разница? Мы не питали иллюзий относительно наших судеб.

— Все будет хорошо, Фло, — одними губами произнесла она.

Я ничего не ответила. Даже курить не хотелось.

Чем ближе мы подъезжали к центру, тем чаще свистел извозчик. К полудню помятые гуляниями люди выползли на улицы. Кто-то только выбрался из ночных клубов, а кто-то наоборот уже отправлялся на второй заход.

Отодвинув шторку, я наблюдала, как впереди между домами замаячил засыпанный снегом купол главного корпуса Института. Уже скоро. Уже почти на месте.

На очередном повороте меня бросило на подушку, мы свернули под арку, ведущую на площадь, позади раздались возмущенные нетрезвые возгласы.

Здание Института Артефактологии не походило на изысканный дворец, скорее на прямоугольную коробку с изумрудными колоннами по фасаду, каркасной полусферой над ним и двумя рукавами-галереями, обнимавшими огромную квадратную площадь. В галереях находились кафе, бутики и магазины с артефактами, самыми лучшими, самыми редкими, в здании зал для просмотра воспоминаний, малый полигон испытаний и павильон с администрацией… Надо ли говорить, сколько народа сейчас находилось на площади, залитой под каток?! Люди… люди… повсюду люди, лошади, слышалась музыка, болтовня, смех…

Проклятье!

Дети, студенты и работники с семьями… У дверей в ряд выстроились гвардейцы в синих тулупах и наблюдали за горожанами… Значит, император действительно здесь! Лучше бы я сейчас совершала новую чудовищную ошибку, и Макс на самом деле оказался законопослушным регесторцем, приглашенным на тендер для демонстрации своего изобретения! Что если Бланш права, и я все это придумала в своем безумии? Что если у меня действительно снесло крышу?!

К предкам.

Повозка резко затормозила прямо посреди площади. Распахнув дверцу, я спрыгнула в усыпанный разноцветным конфетти снег. Холодный воздух тут же разметал волосы, полы шубы.

Несмотря на разгар дня над куполом висело низкое, хмурое небо, а вдоль галерей с ночи так и не выключили фонари… Вдохнув обжигающего воздуха, ощутила тревогу, тщательно скрывавшую себя за внешней идиллией…

Бланш догнала меня и встала рядом. Прищурившись, она оглядела здание Института и развеяла все мои сомнения.

— Ты права. На крыше находится человек. Он торопится, нервничает и вместе с тем предвкушает реванш. И это лорд Кайк. Что бы ему там делать? — уголки ее губ печально дрогнули. Менталистка растягивала слова, пушистые белоснежные рукавички снимала не торопясь. — Жаль, я не настоящий чтец, тогда смогла бы его… обезвредить… а так, попытаюсь повлиять на всех сразу…

— Действуй, — кивнула ей. — До Макса я доберусь сама.

Часы над входом показывали десять минут до двенадцати… Надо торопиться. Скорее! Я двинулась вперед.

— Фло! — окликнула меня Бланш.

Вздрогнув, обернулась.

Зеленые глаза уже мерцали, снежинки запорошили кудрявые каштановые волосы, а на губах застыла смущенная, извиняющаяся улыбка.

— Я… счастлива сделать это так, — прошептала она гордо.

Сердце защемило, неужели поняла?! НЕУЖЕЛИ?! Но я заставила себя не размышлять, просто смотреть. Подруга вскинула руки, воздух вокруг них задрожал, и пальцы разжались.

Буммммм! — содрогнулось пространство от неслышного обычным ухом звука. На долю мгновения снег перестал падать, музыканты играть, а люди вокруг останавливались и прислушивались к новому ощущению. Сетка кровеносных сосудов немедленно проступила на щеках менталистки, сила заискрилась на пальцах, скатывалась с плеч. «Бум» еще разносился эхом по чужим сознаниям, а вокруг уже начала раскручиваться незримая воронка ужаса… Иррациональный страх, первобытный инстинкт, жажда спасаться, бежать куда угодно и как можно быстрее вспыхивали в умах оказавшихся на площади граждан…

Секунду спустя раздался первый истошный визг, затем еще и еще один, там и тут, толпа пришла в движение, и начался хаос. Люди с безумными от страха глазами метались по площади, орали, хватали детей и бежали… Лошади вставали на дыбы, срывались с привязей, неслись прочь, утягивая за собой повозки… Передо мной мельтешили шубы и ботинки, дворник кинул лопату и с отчаянным воплем «аааа» побежал к арке… Гвардейцы побросали свои посты и ринулись в сторону соседней улицы… Я не увидела ни одного разумного лица, только перекошенные безумием физиономии. Площадь сотрясалась под топотом ног и копыт…

Сглотнув, я в последний раз посмотрела на выплескивающую из себя магию подругу, развернулась и понеслась к дверям Института.

…Мы даже толком не попрощались…

…Расталкивая друг друга, из забегаловок галереи выбегали богато разодетые лорды и леди. Никто никому не помогал, мужчины толкали дам, те падали, но тут же вскакивали и бежали дальше, будто за ними гналась армия неупокоенных…

Из главного корпуса повалил народ… Некоторые выбивали окна первого этажа и прыгали прямо в снег. Какой-то офицер гвардии вскочил на взбесившуюся лошадь, и они вместе проскакали галопом мимо, я едва успела метнуться в сторону.

Людской вой оглушал… Волны ментальной магии докатывались и до моего сознания, но не оказывали такого влияния, как на остальных. Не знаю, что явилось тому причиной — то ли Бланш как-то исключила меня, то ли состояние контролируемого стресса, незаметно овладевшее мной снова, не позволило ужасу захватить разум.