Мария Быстрова - Афера в Темную ночь

Сложив ручки на коленках, я приготовилась наблюдать за показательным спаррингом.

Искусство владения холодным оружием в наше время потихоньку умирало, ведь структурный маг вышибет дух из любого неодаренного с мечом тот или нет, а воленстирцы пальнут из пушки, и одним выстрелом положат десятки солдат. Традиции хранили лишь мы — элита: аристократы, некоторые армейцы и оперативники Ведомства… Ну и еще в Воленстире варвары до сих пор чтили сталь, устраивали кровавые дуэли, а иногда… вот дикость (!) охоту на людей! Ужас!

Меч — это оружие одного удара. Во всяких магических школах адептов заставляют отрабатывать комбинации защитных блоков, обучая действовать автоматически. Против мастера такое не сработает. Настоящий профессионал убьет вас за несколько секунд, вы даже не успеете вытащить клинок из ножен. А если успеете, то и бой ваш, скорее всего, не продлится дольше.

Фрэнки занял стандартную стойку, прикрыв плечо лезвием, чуть пригнулся. Хайдер выставил свое оружие вперед. Противники медленно двигались вокруг друг друга, пытаясь предугадать момент атаки. Щеки брата подрагивали от напряжения. Мэтту конечно легче. В большую, толстую цель проще попасть. К тому же я уже видела, что с ловкостью у Фрэнка проблемы. Проклятье! Надо запретить ему обедать и ужинать!

Тишину разорвал свист лезвия. Шиииих! Хайдер резко рванул вперед, атаковал будто змея. Отлично сработал. Зя-я-як! Братец попытался парировать удар, одновременно отпрыгивая назад. Но не успел. Кончик клинка ткнулся в пузо и только потом был отбит мечом. Хорошо, что оружие тупое, иначе Фрэнки бы уже валялся в луже собственной крови. Какая гадость!

— Еще раз, — приказал Шепард.

Противники снова разошлись по углам площадки. Начался второй спарринг. Затем третий, четвертый, пятый… Рорские демоны сожрите моего брата! Он не победил ни разу! Он даже не смог нормально атаковать! Встань я сейчас против него и результат будет тот же. От стыда у меня горели уши! Ученики смеялись над этим зрелищем, Шепард наблюдал за схваткой с непроницаемым лицом. Сколько денег я угрохала в это вспотевшее чудище?! Ногти вонзились в ладони. Ну, я с тобой еще пообщаюсь, Фрэнки! Ну ты у меня все выходные из тренировок не вылезешь! Граф Келерой называется! Теперь уже и Хайдер жалел его, кажется, даже он не ожидал такого уровня подготовки от этого убожества.

— Довольно! — не выдержала я, вскочив на ноги. Пальцы покалывало, сила бурлила в ауре. — Мне все ясно, мистер Шепард! Простите, что отняла ваше время. Мы обязательно пообщаемся с Фрэнком, и он не будет прогуливать занятия. Обещаю вам!

Сволочь! Мразь мелкая! Мастер прищурился. Понятие, не имею, о чем он там думал. О Фрэнке? Обо мне? Радовался ли в глубине своей души или нет? Может, желал показать, что он снова оказался прав?! А может, просто проблемы со зрением начались?!

Подхватив сумку, направилась к воротам, но не успела сделать и пяти шагов.

— Леди Келерой.

Ну что еще?! Обернулась.

— Если хотите, я снова буду вас учить.

А? Даже та-а-а-ак?! Пять лет назад я бы все отдала за то, чтобы он так сказал. Но теперь… Зачем мне это нужно вообще? Для аристократки я прекрасно владела холодным оружием.

— Лучше займитесь моим братцем, — желчно бросила я. — По-моему, это хороший вызов для вас, мистер Шепард. Как для мастера.

Он вздохнул, почти по-старчески. Ну и прекрасно! Гордо расправив плечи, двинулась к воротам. Удовлетворенная. А с Фрэнком я еще разберусь. Огребет он у меня на орехи!

— Фло! — на этот раз окрик прозвучал резко и властно.

Таким тоном мастер раздавал приказы во время тренировок, когда адепты заигрывались, позволяя эмоциям и страсти боя руководить ими.

И, проклятье, это сработало. Какой-то старый условный рефлекс, чтоб его! Я снова едва не споткнулась, остановилась. Но не обернулась.

— Будь осторожна, не совершай глупостей, о которых потом пожалеешь.

Как-то мерзко стало на душе. Прочь отсюда и быстрее! До самых ворот я чувствовала пронзительное внимание Шепарда. Я знала, он так и стоит там в тени лип, а жаркий летний ветер колышет пряди, выпавшие из косы.

Уже у экипажа меня нагнал Хайдер.

— Флорь! Ты куда так быстро?! Я с тобой!

— Ну, уж нет! — срочно закурила я. — Хватит с меня на сегодня людей из прошлого! И у меня дела. Важные! Так что хочешь, загляни ко мне как-нибудь в выходной, на чай. И повторяю: желательно используй дверь!

Затянувшись сигаретой, влезла в закрытый экипаж. Мэтт провожал меня обалдевшим взглядом. Похоже, наглец растерялся. Наконец-то! А сюда я в ближайшее время ни ногой.

Красное шелковое платье струилось вдоль тела, шпилька подчеркивала красоту ножек. Выглядела я восхитительно, утонченно, стильно. Не стала надевать многослойные коктейльные юбки с корсетом. Скорее всего, в такое обрядится Марго. Да и не хотелось утягиваться, во время игры надо думать об игре, а не о том, как впивается тесьма в кожу. Ярко, конечно, но «Изумруд» — клуб эпатажный, и я собиралась наконец-то там поблистать. Крутанулась перед зеркалом. Тонкая металлическая вставка зазвенела, принялась переливаться. Теперь макияж, тени на веки, тушь на ресницы… Жаль, не успела их нарастить… А еще бы связаться с Бланш и проверить, как она себя чувствует, вот только тогда менталистка враз смекнет, что я куда-то собралась.

На улице зазвенел колокольчик. Пора. Схватив сумочку, накинула на плечи мантию и выскочила на улицу. Если сегодня не выиграю — до зарплаты не дотяну…

Вечер наползал на Дикельтарк, нес с собой долгожданную прохладу. Уф… Днем я ощущала себя тушкой, заживо зажариваемой на каменных улицах нашего любимого города! А сейчас хорошо, жить можно. Зажглись оранжевые фонари, их свет рябил, и по стенам домов танцевали таинственные тени. Где-то очень высоко над головой еще сияли красным энергетические шлейфы пролетающих дирижаблей, но тут внизу черепичные крыши уже тонули в сумраке, порой разгоняемым привычными для каждого столичного жителя прожекторами. Эти блуждающие лучи формировали уникальный пейзаж — величественные силуэты башен и торговых домов то возникали, то исчезали на темно-горчичном засвеченном небе, по которому постоянно двигались россыпи огней…

Экипаж быстро катился по пустым улицам, а я листала свой старый блокнот, куда записывала любимые комбинации в рейшихе. Перед глазами мелькали таблицы, таблицы, расчеты вероятностей, стрелочки и оптимальные ходы для каждой фигуры. Я смотрела на них, но не воспринимала. Мысли возвращались к разговору с Шепардом. Демоны его побери! Я злилась. На свою реакцию. Мне должно быть все равно. На-пле-вать! И точка! Повинуясь порыву, взяла ручку и на первой попавшейся странице вывела: «За грань всяких умников, знающих, как мне жить!» Аж бумагу продавила. К сожалению, легче не стало. Нецензурно выругавшись, я бросила блокнот обратно в сумочку и распахнула окно.