Мария Быстрова - Афера в Темную ночь

— Ты успокоила меня дорогая, я… я… Хорошо, что с тобой поделилась…

Меня же интересовал другой вопрос.

— Лучше скажи, кем был тот мистер, посмевший использовать тонкое виденье?

— А… — девушка махнула рукой. — Это лорд Максимилиан Кайк. Он из Берга, не такой богатый, как воленстирский магнат, но весьма обеспеченный мануфактурщик. У него конструкторское бюро и маленький завод. Годовой доход где-то пятьдесят тысяч шегов.

Мой окурок полетел в пепельницу.

— Лорд Кайк не женат, между прочим. Шикарный вариант, дорогая.

— Он хам, — закинула я ногу на ногу и поправила платье. — Кстати, не помню такого род… Кайт? Кайх? Из Берга?

Марго все еще сосредоточивалась на трубке, выпуская клубы дыма снова и снова.

— Кайк. Фло, дорогая, тебя не обмануть. Максимилиан получил титул недавно, за заслуги в структурных разработках. Кажется, придумал какой-то артефакт…

Вот вам и ответ. Еще один простолюдин.

— Тогда не удивительно, что он позволяет себе непотребства на глазах у всех. Жаль, что высшее общество размывается.

— Дорога-а-а-ая!

— Что? Тебя это, разумеется, не касается, — легко слицемерила я. — Ты ведь это прекрасно понимаешь, Марго? Ты исключительная!

Леди Гилейн поморщилась, но тему не стала развивать, наоборот, собралась.

— Ну что, играем? Готова?

Вроде бы готова. Пришла сюда, чтобы увеличить содержимое своего кошелька, нужно собраться и сыграть как профи.

— Да, — кивнула ей. — Завлекай нашего старичка.

Поправив корсет и юбку, вдова вышла на охоту, а я хлопнула в ладоши, вызывая распорядителя.

Дикельтарк. Клуб "Изумруд".

Флориан Келерой

В рейших играли на шестигранной доске, соответственно и игроков могло быть двое, трое, либо шестеро. Чем меньше противников, тем сложнее партия, ведь под твоим контролем находится больше полей и фигур. Последних существовало несколько видов — «маг», «демон», «легкий воин», «тяжелый воин», «мечник» и «всадник», остальное занимали фишки… на одном секторе их находилось тридцать две. Чтобы победить, необходимо захватить все фишки и фигуры противника.

Распорядитель уже принес доску, и я любовно расставляла стилизованных человечков по своим ячейкам.

— Сыграем? — опустился в кресло напротив явно не тот, кого ждали.

Не отрываясь от своего дела, помотала головой.

— Здесь уже занято, мистер, — и порадовалась, что мой голос звучал бесстрастно, несмотря на стремительно нарастающее раздражение.

Снова захотелось курить, а еще залепить этому негодяю пощечину. Такую звонкую. Чтобы все слышали.

— Лорд. Максимилиан Кайк, — ласково поправили меня, но едва уловимая резкость, промелькнувшая в его слащавом тоне, не могла не порадовать. — Я готов повысить ставки.

На тот край стола легла пачка банкнот. Триста шегов. Бездна. А вот это уже интересное предложение. Так много лишних денег? Вскинув голову, посмотрела в голубые усмехающиеся глаза. Сигару он так и не докурил.

— Не налюбовались еще? Думаете, этого достаточно?

— Четыреста?

Мужчина покопался в кармане пиджака и выудил оттуда золотые монеты. Заманчиво. Весьма заманчиво. Внутри зашевелилось желание воздать ему по заслугам. Обчистить, как липку.

— Послушайте, мистер…

— Не хотите звать милордом, называйте просто Максом.

А-а-р! Козел. Буду звать тебя козлом! Хотя бы мысленно.

— Мистер Кайк, — выразительно повторила я. — Вы фамильярный наглец, очевидно, до лорда вам бесконечно далеко.

Он натянуто рассмеялся. Хы-хы-хы. Сделал вид, что удар прошел мимо цели, и сразу взглянул на мои кольца и браслет, чей контур проступал под рукавом платья. Не можешь разобрать логотип? И печатка не видна? Ай, не повезло! Не получится плюнуть в ответ сарказмом? Вот и чудненько. Нехорошо пререкаться с настоящими леди.

Интересно, сколько ему? Лет тридцать? Нет, меньше. Да, красив — резкие черты лица, дерзкая прическа, но Хайдер сексуальнее, мускулистее… Мускулами же этого был костюм от лучшего дизайнера Берга, и не удивительно, деструкторы сутки напролет корпят над схемами, а не физкультурой занимаются. И конечно, этот Хайдеру не соперник — старше, опытнее, настойчивее. Он привлекал внимание, излучал энергию богатства, роскоши, но делал это специально, бросал пыль в глаза. Уверена, Кайк полагает, что стоит поманить пальчиком, позвенеть золотишком, и каждая леди согласится познакомиться с таким поближе. Наверняка, так и было. Но у меня внутри расцветал протест.

— Думаете, другие лорды не поступают как я? — он самодовольно и покровительственно приподнял бровь. — Да тут каждый маг исподтишка оглядывает всех леди. У мужчин такая природа. Здесь не за что извиняться.

Ах, ну да… Такие не извиняются. Где моя сигарета? Предки, скоро меня вырвет от них… На горизонте показалась Марго, воркующая с владельцем торгового дома.

— Освободите место, пожалуйста. Моя подруга возвращается. Я буду играть с ней и ее кавалером.

А вот теперь он едва заметно напрягся. Не привык, что тебя сливают, лордик? Я получала удовольствие. Проклятье, четыреста шегов. Да, я буду жалеть! Но что ценнее видеть, как этот псевдоаристократа уползет, поджав хвост, или обчистить его карманы?! Строго говоря, карманы еще нужно обчистить.

Ха! Интересно он еще не откусил кончик от своей сигары со злости?! Сдув со лба прядь волос, Кайк подался вперед и доверительно сообщил:

— Я занял это кресло первым и не уступлю его какому-то старому хрену, мисс.

Как-то это двусмысленно прозвучало.

— Лорд Кайк, доброго вечера, — расплылась в радушии леди Гилейн.

Этот подлец даже встать поленился, окинул ее бесстрастным взглядом и кивнул.

— Доброго вечера, лорд Фрайн, леди Гилейн. Рад снова видеть вас. Прекрасно выглядите… Представьте меня своей строгой подруге, прошу вас, и половина выигрыша от партии с ней будет ваша!

А вот это уже неслыханная наглость. Я вспыхнула. Марго и так получит половину выигрыша! Мою! Негодя-а-ай!!!

— Оу, — она явно впала в ступор.

Кажется, я слышала в ее ушах звон монет… Сейчас эта дрянь меня сдаст! Щечки зарумянились, глазки захлопали… Она томно вздохнула, а Кайк понял, что победил, и с насмешкой покосился на меня. Сама не заметила, как выпустила дым через нос. Мне нужна Бланш! Бланш… Вот сволочи, плебеи!

— Какое заманчивое предложение, милорд, — упала она в отодвинутое старичком кресло. — Конечно, вы знаете, как перетянуть на свою сторону бедную вдову. Позвольте представить вам, господа, мою одноклассницу и близкую подругу — графиню ди Келерой. И позвольте уступить вам доску. Рейших — не самая моя любимая игра, я постоянно проигрываю.

Изворотливая, корыстная с….! Гнев уже бурлил у опасной отметки.

А потом внутри что-то щелкнуло, и я переключилась в свое привычное состояние управляемого стресса… Злость померкла, отошла на задний план, уступив место решимости. Прекрасно! Замечательно! Играем! Весь банк на столе будет моим… Чего бы мне это ни стоило. В ауру потекла сила, заколола на пальцах, в кровь выбросился адреналин.