Мария Быстрова - Афера в Темную ночь

— Тогда леди Гилейн и повысит мою ставку, — процедила я.

Кайк подозрительно прищурился, почувствовал изменение, но не понял, что именно произошло. Выкинув свою сигару, он кивнул. Марго же уже корчила мне рожи — мол, прости, а потом, наплевав на все приличия, пододвинулась ко мне и зашептала:

— Не смотри на меня так, будто хочешь порвать, дорогая! Нельзя отказываться, когда такая рыбка сама плывет в твои сети. Ты мне потом спасибо скажешь!

— Пока я тебе скажу только, что ты выбрала не ту сторону и получишь лишь свои две сотни и не шегом больше!

Она укоризненно вздохнула.

— Ну, так мы играем, дамы? Лорд Кайк? — поинтересовался господин Фрайн, выкладывая деньги на стол. — Вот эти сектора мои.

— Начинайте! — кивнула я, скрипнув зубами. Человек напротив по внутреннему критерию перешел из разряда «недостойный» в разряд «противник», старикан же вообще выпал из поля зрения.

Сначала партия шла не ахти как, фигуры давили по границам секторов, и я потихоньку захватила несколько полей лорда Фрайна, чье внимание занимала вертящаяся между нами Марго. Кайк же, казалось, играл в поддавки, легко уступая мне сектор за сектором, отводя свои «войска» назад. Делал он это, лениво наблюдая за мной и явно стремясь вызвать удивление, заставить с ним заговорить. И да, я несколько раз уже предположила, что он заманивает меня в ловушку. Только вот в какую? В игровую, или…

Пришлось чуть подвинуться к нему, чтобы доставать до дальних фигур, так как иначе мне потребовалось бы привстать и наклониться, продемонстрировать свое декольте, куда он периодически абсолютно бесстыдно заглядывал. Когда в очередной раз на длинных пальцах блеснули кольца, и «легкий воин» ушел из-под удара моего «мага», я посмотрела на него в упор.

— Не хотите ли просто сдаться? Сразу?

Пухлые губы тронула загадочная улыбка. Прищурившись, он подался вперед. В ледяном свете, голубые глаза показались совсем синими… Как два сапфира, а волосы серебристыми. В нос ударил легкий морской аромат одеколона. Приятный, не скрою… Было ли в этом типе еще что-то приятное? Разумеется, нет!

— Скажите, леди Келерой, вы всегда такая… напористая?

«Напористая» негодяй произнес с придыханием. Поджав губы, мрачно уставилась на него. Вторая зрительная дуэль затягивалась. Кайк будто пытался разглядеть во мне что-то.

— А вы всегда отвечаете вопросом на вопрос? — я успела отдернуть ладонь, которую он попытался коснуться как бы невзначай и, почти зло усмехнувшись, кивнула на доску: — Повышаем?

В голове у меня уже созрела самая действенная комбинация, как победить этого самоуверенного простолюдина, по недоразумению ставшего лордом.

Он пожал плечами.

— Разумеется, повышаем.

— А я пас, молодые люди, — вышел из игры старик, а это означало, что все его фигуры переходили под мое управление… Отлично!

— Флориан! — громко зашептала Марго. — Ты с ума сошла?! Тысяча шегов! Это же колоссальный долг! Если ты проиграешь… Я… я не стану…

— Молчи!

Я распалилась. В костер азарта летели «поленья» злости, жажды покарать зарвавшегося наглеца во что бы то ни стало. Да кто он такой, чтобы даже сметь смотреть на меня так?! Я знала — смогу победить, и это не пустая бравада. Сердце стучало ровно и размеренно. Положение фигур на доске выигрышное, и моих знаний хватит, чтобы довести партию до победы. Слишком много я их сыграла. И пусть не получится съездить по этой холеной физиономии, ибо леди не пристало так себя вести, но сегодня лорд Кайк выйдет из «Изумруда» с пустым кошельком. Подобные ему должны платить за право сидеть с истинной аристократкой высокую цену.

— Флориан? Фло-ри-ан… Мне нравится, — паршивец провел языком по нижней губе, словно пробуя имя на вкус, а потом повернулся к Марго. — Не переживайте, миледи, когда леди Келерой проиграет, я прощу ей долг в обмен на совместный вечер.

И тут же взгляд в мою сторону, чтобы оценить эффект от завуалированного оскорбления. Теперь в голубых глазах тлел опасный огонек с отблеском мести… Будто кто-то плеснул на раскаленные кирпичи воды, так же зашипела и я от злости в душе. Пальцы сжались, в тонкие тела вылилась сила, потекла по энергетическим каналам, но выхода не нашла. «Все покупается, детка, — легко считала я его намек. — Вопрос лишь в цене».

— Я не стану сдаваться, Флориан, — многообещающе и опасно нежно произнес он. — Не теперь.

Какие понты, бездна! Ведь действительно верит, что не выиграю, что как истинной аристократке, мне придется заплатить долг. Ну-ну. Ослепительно оскалившись, я повела свою армию разыгрывать комбинацию «Хамелеон». Подле-е-е-ц… Но забавный. Как и все выбившиеся из низов. Вот только если я кому-то и продамся, то точно не ему, лорду из бергской грязи. И не за тысячу шегов. Пусть это и действительно демоновая куча денег!

Противник наконец взялся за дело с энтузиазмом и принялся обороняться. Полетели фишки, мои фигуры то захватывали сектора, то отступали, чтобы перегруппироваться. Стоило признать, Кайк играл прекрасно, и не лентяйничай он в начале партии, мне пришлось бы трудно, но когда ты уже захватил четыре зоны из шести, победить проще. Я принялась давить по обоим фронтам, загоняя остатки его фигур в угол. Рядом за меня отчаянно болел лорд Фрайн, Марго давала советы. Я ее не слышала, полностью сосредоточившись на партии. А Кайк наконец перестал ухмыляться, брови сошлись на переносице. Уже не так весело, да?! Не смешно?!

Мой ход, он задумчиво трет щетинистый подбородок. О, предки тебя порази! Что это? Ух ты! Удивление? Уважение? Затем его ход, несколько фигур переходят под управление противника, я тут же возвращаю их себе. Мы буквально вгрызаемся в каждую ячейку. Сколько прошло времени? Час? Два? У меня в голове просчитывается десяток возможных комбинации, вспоминаются сотни выигранных партий. И… о да… удалось устроить этому бергскому выскочке искусную, мало кому знакомую ловушку и вывести из игры несколько «тяжелых воинов»!

Кайк выругался сквозь зубы и откинулся в кресле.

— А вы хороши! Признаю, — выплюнул он, — Даже слишком хороши!

Мы уставились друг на друга, как заклятые враги. Чересчур серьезны ставки! Невероятно весомый куш! И как два хищника, мы готовы были рвать друг другу глотки за победу.

— Поздно же вы это поняли, — с сарказмом процедила я. — Но лучше сейчас, чем никогда!

Не по твоим зубам орех! Подавишься! Боги, спина вспотела, голова гудела, и безумно хотелось закончить игру! Но никто никогда этого не увидит! Все увидят, как я легко и непринужденно уделаю этого глупца! Жарко. И холодно… Нервы, натянутые до предела. Все неважно! Плевать! Я сделаю это! Мир померк. Только паршивец и я. На самой высокой грани умственного напряжения, до которой только можно дойти, играя с матерым противником уже не просто на деньги, а ради принципа — за честь настоящих аристократок, рождались небывалые эйфория и гордость, возносившие меня на невероятную высоту. Риск и адреналин, недопустимость ошибки… Я пила их… я была уже близко! Пульс все же разогнался, и в ушах зашумело. Какой кайф! Я до дрожи обожала это состояние… Пик, вершина! Несколько ходов и все! Фанфар не хватало!