Иван Воронов - Хроника Чернокнижника

— Да не знаю… ик, я. Сказал, что там опасно, и чтобы ты туда не ногой, поняла?

— Тут везде опасно, — подметил трактирщик.

— Алистер говорил про данж и различных тварей. Множество уровней с ловушками.

— Не знаю, что такое данж, но в округе есть только одно место, подходящее под это описание. Подземный город на самом севере острова. Когда-то здесь жил древний народ в самой горе Рапамид. Из маленького поселения вырос небольшой город, но однажды из недр выползла тварь, древняя и свирепая. Она не убивало всех сразу, а лишь лакомилась каждый день горожанами. Существа сопротивлялись. Строили баррикады, ловушки, делали магические щиты, но ему было всё нипочём. В итоге гора опустела, дорогу к городу замело щебнем и снегом. И больше никто не отваживался туда подняться. Иногда с вершины горы разносится страшный рокот. Некоторые говорят, что это плачет гора. Кто-то считает, что это неупокоенные души слоняются в недрах. Но на самом деле — это голодная тварь ищет кем бы перекусить.

— Тогда его нужно срочно предупредить! Он в большой опасности! — активно жестикулируя, сказала девушка.

— Думаю, он и так об этом знает. Алистер не глупый человек и понимает, что это задание суицидально. Но кто бы его остановил?

— Я остановлю! — наотрез сказала Лин.

— Нет, нет, нет! Алл сказал, никуда ты не пойдёшь, — капитан схватил девушку за руку и сильно сжал, та в ответ дала ему смачную пощёчину. Такую, что Матиас слетел с бочки на пол.

— Сама решу, что мне делать! Лучше бы подсказали дорогу.

— Кажется, тебя не отговорить, — сказал хозяин таверны, опустившись под стойку, — на хоть, возьми — это снегоступы, проще будет забираться по сугробам, а Ламберт тебя проводит.

Гэйбл мотнул головой одному из своих помощников и тот, закатив глаза от недовольства, начал собираться.

— Ламберт доведёт тебя до тропы, которая поднимается в гору. Дальше сама. Ориентируйся по древним руническим столбам. Большинство, конечно, под снегом или разрушены, но, надеюсь, тебе повезёт. Удачи, дорогая, — мужчина подмигнул и отправился поднимать Матиаса, который все не мог самостоятельно встать.

— Спасибо вам большое! Надеюсь, мы ещё увидимся, — Эльфийка быстро схватила пожитки и направилась вместе с сопровождающим в путь.

Едва выйдя за пределы поселения, Ламберт указал на небольшую извилистую тропу, которая шла вдоль скалистого вала. Сход снега или камнепад был обычным делом на таком участке дороги, но девушка не думала об этом, лишь поблагодарила парня. Он в ответ усмехнулся, и, посмотрев на неё как на глупую, отправился обратно в теплую таверну.

Неуверенными шажками Лин начала прокладывать себе путь. Мела легкая метель. Тучи заволокли и так заходящее солнце, но это лишь подстёгивало девушку. Безрассудство и авантюризм были её компасом в этом смертельно опасном походе. Каменные столбы с непонятными рисунками и знаками служили верными ориентирами, но их становилось всё меньше и меньше. Благо чьи-то следы, ещё не запорошенные снегом, помогали девушке не сбиться с курса. Видимо, это следы графа. Данная мысль вселяла уверенность.

Спустя время.

Тропа становилась шире и сменялась выложенными ступенями, которые вели ко входу в город. Кажется уже показались некое подобие ворот, построенных прямо в самой скале. Створки были весьма массивные, но всё же одна из них была приоткрыта, да и следы становились всё более четкими — это давало надежду, что девушка все же успеет нагнать графа. Вся промерзшая и усталая, эльфийка не сбавляла хода, целенаправленно следую вперед. Едва подойдя ко входу, Лин услышала за створками какой-то шорох.

— Алистер! Ты здесь? — неуверенно спросила она. — Это я, Лин! Я должна кое-что тебе сказать.

Послышался звук тяжелых приближающихся шагов. Сердце стучало. Поджилки тряслись. Девушка боялась, что граф разозлится и отправит её восвояси. Лин зажмурила глаза и приготовилась. Ворота заскрипели.

— Алистера, говоришь, ищешь? — кровожадный демонический голос раздался чуть ли не над самым ухом эльфийки. Дрожь пробила всё тело. Девушка не хотела открывать глаза, боясь увидеть нечто перед собой.

— Боишься меня, смертная? — обходя вокруг, надменным голосом спросило существо.

— Д-да. Кто вы? — Лин начала неспеша открывать веки и увидела тёмную фигуру. Существо в латных доспехах. Под шлемом не было видно лица, лишь два ледяных осколка вместо глаз. А на поясе висел меч из черного металла, покрытый письменами.

— Нет у нас имен, ибо мы посланники гнева божьего. И сейчас для тебя выпала большая честь послужить ему, — всадник склонился над бедняжкой, и их взгляды пересеклись. Огонь и лёд. Смерть и жизнь.

— А если я не хочу? — дрожащим голосом возразила она.

— Такова судьба, Лин Тайрис, — всадник глубоко вдохнул и выпустил тёмно-синюю дымку прямо в лицо эльфийки. Ноги тут же подкосились, и девушка упала навзничь. Разум затуманился и погрузился в небытие.

Непроглядная тьма окутала коридоры подземного города. Шаг за шагом Кроули пробирался буквально на ощупь, в надежде не споткнуться, или того хуже, наступить в какую-нибудь ловушку. В воздухе витал запах сырости и плесени. Стены были влажные, и с потолка стекала вода, видимо, снег каким-то образом таял и просачивался сквозь трещины в горной породе. Лишь капли и звуки гальки под ногами нарушали гробовую тишину. Но вот впереди показались проблески света, бившие из очередных ворот города. Еле протиснувшись между створками, Алистер стряхнул с себя многовековую пыль, которая осела на нём, и огляделся. Удивительные строения предстали перед его взором. Выбитые прямо в скале жилища располагались одно за другим. Симметричные стены, равные пропорции дверей и окон, никакой грубой работы, будто кто-то специально вымерял каждый угол и кропотливо обтёсывал его до совершенства. Все строения были соединены системами каменных либо подвесных мостов, но что самое удивительное, под всей этой красотой на несколько десятков метров вниз протекал поток лавы, который служил дополнительным источником света и тепла.

Кроули не спеша ступал по каменному мосту, который, как ему казалось, вот-вот разрушится. Подвесные он и вовсе обходил стороной, ибо доски и канаты давно прогнили и представляли большую опасность кануть прямо в огненную пучину.

Войдя в сам город, чернокнижник почувствовал могильный холод, вперемешку с тёплым потоком воздуха, исходящим от лавы. Вдруг в домах послышалось шорканье и шуршание, будто кто-то следил за незваным гостем и резко прятался, когда тот обращал свой взор в их сторону. Звуки сгущались, теперь это были четкие шаги небольших существ, но они все так же не были видны, поэтому Кроули обнажил свои топоры и приготовился. Гоготание разнеслось по округе, и страшная уродливая тварь изподтишка набросилась прямо на спину чернокнижника, пытаясь укусить за шею. Алистер отчаянно начал сопротивляться и всячески блокировал смертоносные попытки прокусить шею. Резко перекинув через себя существо, он одним ударом топора откинул от себя тварь.