Ксения Крейцер - Тёмная порода [litres]

Марис уже не слушал его, продирался через толпу. Альба бросилась за ним.

«Только этого не хватало!» – подумал Сергос, уже расталкивая народ локтями.

Через площадь тащили белокурую девочку-подростка. Она рыдала и упиралась, за что получила несколько тычков в спину от своих пленителей. На руках, дополнительно связанных верёвкой, блестели браслеты. В центре площади ждал сложенный у столба костёр.

– Ребёнок же ещё совсем, – взгляд Мариса стал звериным. – Ублюдки!

Раздался хлопок, что-то полыхнуло. Сергос успел схватить Альбу за руку и притянуть к себе, укрывая. За хлопком последовал второй, вокруг стало темно от поднявшейся в воздух чёрной не то пыли, не то золы. От неё слезились глаза и драло горло. Толпа зашлась в едином приступе кашля, сквозь который послышался мальчишеский голос: «Бежим!». И следом лающим басом: «Держи их! Уходят!»

– Марис! Кх-кхе, – Сергос никак не мог откашляться. – Предупреждать надо!

К басу добавилось женское визгливое: «Уйдут окаянные! Держи их!»

Альба что-то промычала, уткнувшись Сергосу в грудь, и тоже закашлялась.

– Это не я, – сдавленно прохрипел Марис.

Сергос не успел удивиться. Людская масса пришла в движение, увлекая и их за собой.

Когда пыльное удушливое облако рассеялось, стало понятно, что произошло. Девочка сбежала, а разъярённые деревенские жители с воплями неслись к лесу, в котором, как кто-то видел, она скрылась со своим внезапным спасителем.

– Надо за ними, – Альба тяжело дышала, – помочь. Толпа растерзает их, если догонит.

– Спалить бы этих зверей, и вся недолга! – бросил Марис уже на бегу.

Его не нужно было долго уговаривать.

Кто-то закричал: «Они к озеру побегли, как пить дать!». Толпа, растянувшись ловчей сетью, двинулась по берегу реки. Мелькали огни факелов, со всех сторон доносилось: «Найдём! Не спрячутся!»

– Что делать-то? Ты можешь им всем глаза отвести? Не драться же с ними.

– Не знаю, Сергос! Я бы и подрался, – Марис огляделся. – Только не говори мне, что это мирные жители.

– Ну, не резню же тут учинять!

– Погнали вперёд, вон туда, где самые ушлые, – решил Марис. – Там разберёмся.

Они почти догнали толпу. Почти, потому что старались держаться немного поодаль и не привлекать лишнего внимания. Воздух вдруг стал очень влажным, ложащимся на кожу липким потом. За деревьями показалось озеро.

Вода в нем кипела.

Волны поднимались едва ли не до макушек окружающих деревьев, рассыпались искрящимися в лунном свете брызгами и собирались вновь. Ветер таких не поднимает. Да и не было его, ветра. Только серебристые силуэты мелькали в воде.

– Весёлые у них тут ундины, – отметил Марис. – Резвятся, так резвятся.

Тот, кто был у деревенских за главного, снова рвал глотку: «Братцы! За мной, за мной! Они в гротах за озером хотят отсидеться, то как пить дать. И волну вон подымают колдовством своим чёрным. Только когда мы, рыбаки, воды боялись-то!»

– Надо не пустить людей к воде, – сказала Альба. – Они же их даже не видят.

– Да что с ними станется-то? – удивился Марис.

– Утянут, – пожал плечами Сергос.

– Да и шут с ними! Только всё это глупости. Утопить могут бьёрки. А кто их от ундин не отличает брякнул когда-то и теперь все эту байку тягают. Ундины мирные, глазками своими серебристыми только лупают да с волной играют. Как котятки, только хвостики у них чешуйчатые.

Деревенские тем временем вывалили на берег.

– Пора от них избавиться, утомили. Я им сейчас ундин видимыми сделаю, – потёр руки Марис, – и посмотрим, какие они смельчаки. Это тебе не девочку… – он осёкся.

Ундины атаковали сразу в нескольких местах и утянули под воду четверых. Всех, кто стоял близко к кромке воды. Остальные бросились бежать прочь с берега, обратно в лес. Несколько голосов, вторя друг другу, закричали: «Ундины! Это ундины!»

Может, они и не могли самостоятельно видеть духов, но рассказы о чудищах, что могут утащить под воду, слышали все. Такой воды стоило бояться.

– Что это было? Это же точно ундины, они так не должны… Хотя, у нас стало одной проблемой меньше. Вон, как бегут. Уже не до… – Марису снова не удалось договорить.

– Там кто-то есть, в центре озера, – охнула Альба. – Щит.

Сергос пригляделся. И да, за вздымающимися стенами воды, за серебристой пляской ундин, слабо мерцал магический щит.

– Это они! – Альба сорвалась с места.

– Стой! Куда?! – Сергос замешкался всего на мгновение, но удержать её уже не успел.

– Их спасать надо, не видите?! – бросила она на бегу.

Мерцания щита больше не было видно. Возможно, из-за ундин, окруживших то место, где он был, а возможно из-за того, что самого щита больше не было.

Сергос рванулся за Альбой.

– Как они вообще там оказались? – бросил Марис где-то позади.

Альба прыгнула в озеро. Но вопреки всем ожиданиям приземлилась на что-то твёрдое и, восстановив равновесие, выпрямилась. Чуть отступила назад, оттолкнулась, снова прыгнула и снова не оказалась в воде. Только сейчас Сергос разглядел, что недалеко от берега был крупный плоский камень, за ним ещё и ещё. Похоже, эти камни были разбросаны по всему озеру. Сергос последовал за Альбой.

Ундины их заметили и поплыли к ним. Сергос ускорился, сделал ещё рывок и догнал Альбу, оказавшись на одном с ней камне. Создал щит и укрыл им и её, и себя.

– Не делай так больше.

Ундины напали. Несколько существ с разгону ударились в щит и отлетели, но волна, которая неслась вместе с разъярёнными водными духами, едва не сбила его и Альбу с камня. Её он чудом удержал на самом краю.

Духи снова приближались. Безобидные ундины, которые только глазками лупают, как же. Ярость полнила эти серебристые глазки.

– Не дайте себя утащить в воду! – крикнул Марис с соседнего камня. – Огнём их бейте! – он сам швырнул в ближайшую ундину огненный шар.

Пламя спеленало духа и в одно мгновение обратило в пар. Марис присвистнул и повторил то же самое с другой ундиной. Безмолвные до этого Существа хором зашипели в ответ и пошли в атаку. Удары волн стали ещё яростнее. Сергос крепче сжал руку Альбы и начал методично разить серебристые тени в воде огнешарами. Альба не отставала.

Озеро вскипело, и теперь это уже была не фигура речи. Водные духи гибли один за другим и растекались густым паром над бурлящей водой. В скорости серебристое мерцание исчезло, а волны опали. Пар пролился дождём.

Луна вышла из-за туч и осветила озеро. На большом камне жались друг к другу двое подростков, белокурая девочка и темноволосый парнишка, очевидно, тот самый, что устроил её побег. Пока бушевал ундиний шторм, Сергос не видел их и теперь удивился, как близко они всё это время были. Три прыжка по камням, не больше.

– Эй! – окликнул их Сергос. – Вы как там? Живые?