Наталья Владимирова - Несказка для попаданки

— Сам-то, — переводила стрелки я, — во сколько пришел? А который час, знаешь?

— Работа такая, отмахивался Ант.

— У тебя растущий организм. Живо есть!

Мы, хихикая и толкаясь, на цыпочках пробирались на кухню и подчищали все, что наготовил для нас Пак.

И подобное случалось нередко. Шутка ли отвлечься от любимого дела и отогнать вдохновение, накрывающее с головой! А уж в предновогодние дни, когда почти каждый состоятельный родитель мечтал о возможности гульнуть на праздник в свое удовольствие, а потому, откупаясь, послушно дарил все, что ни попросит любимое дитятко, я, как обычно, заработалась. Хотелось не только порадовать детишек как можно более широким ассортиментом, но и приготовить очередной сюрприз Хвостику. Получая подарок, мальчик испытывал непередаваемый восторг, подталкивающий меня на создание новых творений.

В поисках более удобной кисти я на мгновение оторвала взгляд от текстильной куклы, которую грунтовала, и наткнулась на высокие мужские сапоги в лужице растаявшего снега.

Вздрогнула от неожиданности и подняла глаза вверх. Лорн. Но с таким ошалелым взглядом, что хоть сейчас санитаров вызывай. На автомате протянула ему стакан холодного чая, который пару часов назад принес для меня Пак. Блондин опрокинул в себя жидкость, похоже даже не почувствовав вкуса, после чего щелкнул пальцами.

С грохотом опустился засов, запирая центральный вход. Шторы закрыли окна от нескромных взглядов. Межкомнатная дверь захлопнулась, отрезая торговое помещение от домочадцев. Когда на мгновение заложило уши, я поняла, что маг набросил еще и мощнейший полог тишины. К чему такая секретность?

— Что-то случилось? — пытаясь скрыть беспокойство, поинтересовалась я.

Лорн молчал, по-прежнему ошарашенно меня осматривая. И такая смесь тревоги, удивления и даже ужаса читалась во взгляде, что я не на шутку разволновалась.

— Не молчи, давай выкладывай, — поторопила его, сгорая от нетерпения.

— Вообще-то я пришел по другому делу, но мне внезапно захотелось кое-что услышать именно от тебя.

— Серьезно?

— Серьезнее некуда. Откуда у тебя вот это? — Откинув в сторону цилиндр, кашне и перчатки, он протянул ко мне руку. Не успела я даже дернуться, как амулет Печати силы оказался выуженным из-под одежды и лежал на ладони мага.

— Как ты догадался? — оторопела я.

— Пока ты увлеченно занималась куклой, от тебя магией било за версту. Неудивительно, что все твои поделки, созданные с душой и в удовольствие, пользуются популярностью. Любая безделушка не просто выполняет свои функции, но и наполняет хозяев положительной энергией.

— Но амулет должен полностью запечатывать дар! Даже твой начальник при встрече не увидел во мне никакой магии.

— Видимо, Печать дырявая и во время сильного эмоционального всплеска не выдерживает напора. Повторю вопрос: откуда у тебя амулет?

— А откуда у меня магия, тебя не интересует?

— Нет. Мне совершенно несложно сложить два и два. Переход в наш мир наделил тебя силой — это известно каждому магу. Подтверждение того, что твой дар не перешел к Грэхху, видела вся академия. Вывод? Магия осталась при тебе. Удивительно, что подобное не пришло в голову не только ни одному из студентов, но даже самому мэду Бенабеусу. Сейчас важно другое: откуда у тебя амулет?

— Купила, — попыталась я отнять артефакт и снова спрятать на груди. Но у меня ничего не вышло, блондин ухватился за цепочку и крепко ее удерживал. Я чувствовала себя щенком на поводке.

— Где?

— В магической лавке Снеска.

— Мм… еще и артефактор, — застонал Лорн, как от зубной боли. — Если бы не этот бракованный амулет, долго бы я еще терялся в догадках, зачем ты понадобилась преступнику.

— И зачем же? — не улавливала логики я.

— Ты действительно не догадываешься? Или Печать силы носишь просто для красоты?

Кровь отлила от моих щек.

— Стало доходить? — почти злорадно прокомментировал блондин мое состояние. — Преступнику нужна от тебя вовсе не жизнь, некто покушается на твою магию. И сейчас, в преддверии Нового года ритуал Отъема силы актуален как никогда.

— Это невозможно! Я имею в виду забрать магию. Об этом и в книгах написано…

— Написано. Но во все времена находятся безумцы, готовые поэкспериментировать с чужой жизнью.

Вот влипла!

— Артефактор… Я сказала ему, когда покупала амулет, что собираюсь сделать другу подарок, — попыталась я оправдаться и одновременно сложить в голове все пазлы странной истории.

— Как тебе пришло в голову идти к незнакомому магу?! — взорвался Лорн. — Да еще второсортному. Эти недоучки только и знают, что о собственной выгоде печься. Даже если не сам решил разжиться твоей магией, так продал информацию другому прохиндею. Кто еще в курсе твоего маленького секрета? Подожди, дай сам угадаю. Братец, верно?

Я промолчала, не желая соглашаться с подозрениями блондина. Рыжик причастен к преступлению? Да это смешно!

— Во время пожара у Пака мы с Антом были вместе. Поэтому твои обвинения беспочвенны.

— Я и не говорил, что братец поджигатель, но разболтать о твоей магии он вполне…

— Не мог! Я ручаюсь!

— Это теперь не важно, круг возможных подозреваемых настолько расширился, что… — Лорн неожиданно замолчал, прикрыв глаза.

Я замерла, прекрасно понимая, что маг неспроста ушел в себя — видимо, обдумывал информацию. Неожиданностью стало, когда он резко отпустил амулет, шлепнувшийся мне на грудь, и выбежал из магазина, крикнув через плечо:

— Запрись! Я скоро.

Я замешкалась всего на несколько секунд, чтобы взять со стола цилиндр и кашне, но этого оказалось достаточно, чтобы опоздать. Я успела лишь увидеть, как блондин скрылся в смыкающемся портале.

Снежинки, подхваченные вихрем магической силы, взмыли вверх, после чего плавно закружились, опускаясь на мои волосы и плечи. Я вздохнула, выпуская облачко пара. Надеюсь, Лорн не замерзнет. И хотя зима в Вешбурге оказалась мягкой, разгуливать без теплой одежды все-таки не следовало.

Я собиралась вернуться домой, когда стоящая невдалеке карета тронулась и подъехала к самой калитке. Темные шторы на окне колыхнулись, а дверца приветливо распахнулась. Из прогретого нутра экипажа повеяло теплом.

— Мэдью Ясмина, бегите скорее сюда, иначе замерзнете, — позвал меня смутно знакомый голос.

Скорее рефлекторно, чем обдуманно, я двинулась к карете. Ноги сами запрыгнули на опущенную ступеньку, а затем и ступили в карету — осознание, что ко мне применили магию принуждения, пришло не сразу.

— Мэд Нерасиу? — удивленно выдохнула я, устраиваясь на мягких подушках напротив мужчины. — Что вы здесь делаете?

— Жду вас, мэдью, что же еще, — вежливо, почти ласково ответил библиотекарь Академии Триединства Колдовства.