Наталья Владимирова - Несказка для попаданки

— Ну почему сразу лгал, я предположил…

— То есть подобного прецедента еще не было?

— Разумеется, нет.

— И ужасных опытов над одаренными попаданками никто раньше не ставил.

— Не могу знать, мэдью.

— И по сути, мне ничто не грозило…

— Я бы не стал это утверждать. Грэхх злопамятен и мстителен, а его отец и подавно испорчен властью.

— Почему же вы тогда сами не открыли портал? Ведь я могла и не найти желающего вывести меня из академии.

— На тот момент у меня не хватало сил для перевода живых существ через портальную дверь.

— А теперь хватает? Прошло всего ничего.

— Собирал все это время по крупицам.

Я похолодела, представив, сколько человеческих жизней ему потребовалось для повышения сил.

— Но ты же понимаешь, то на всеобщее благо, — в который раз уточнил Нерасиу и улыбнулся, будто прочел мои мысли.

— Понятно. Но не выгоднее ли вам было меня оставить в академии, чем помогать уйти, а после искать по всему Зазимому королевству? Месть семейства Грэхха наверняка настигла бы меня не сразу.

— Не выгоднее. Столько рисков! Твой дар мог раскрыть Бенабеус или кто-то из преподавателей, заподозрив что-то и проведя тщательную проверку. Отец Грэхха, между прочим, не поверил в случайность и приехал сюда через несколько дней после выпуска, чтобы собственными глазами увидеть странную девицу, не сумевшую передать магию его сыну. Да и пропажа иномирянки в академии всегда обречена на тщательное расследование. Кругом одни неудобства!

— Да что вы говорите! — всплеснула руками я с нескрываемой иронией, которую, впрочем, библиотекарь даже не заметил, в предвкушении потирая ручки и активируя вокруг меня магические знаки.

— То ли дело девица, ушедшая порталом с бывшим студентом и начавшая новую жизнь! — продолжал он взахлеб. — Никому не нужная, никому не знакомая.

— А как вы, кстати, меня нашли, мэд Нерасиу? — продолжила я утолять собственное любопытство, одновременно отвлекая библиотекаря от подготовки ритуала. Умирать не хотелось.

— Так кошель-то я вручил тебе не только с деньгами, но и с маячком. Ловко придумано, правда? В Снеске маячок четко обнаруживал твое местонахождение, чаще всего в каморке мастерской Пиклина Торна. Это было так удобно! Хибара старая, на окраине. Хозяина соседи терпеть не могут, да и небогат мужик, а значит, особого рвения в расследовании поджога можно не ждать. И вот однажды, дождавшись, когда Пиклин в очередной раз напьется, я взялся за ритуал. И ведь проверил — ты на месте! Кто мог подумать, что в последний момент выйдешь из своей каморки.

Нерасиу задумчиво взглянул на меня, потирая подбородок. Нет, выдавать псицу Веру не стану.

— В отхожее место ходила, — буркнула я, отворачиваясь.

— Я так и понял, — кивнул маг, вполне удовлетворенный моей отговоркой. — Мне даже в голову не пришло ничего подобного, а потому этот нюанс упустил. — И такое в голосе искреннее сокрушение! — Пожар оказался напрасным.

— Какая жаль, — усмехнулась я, вспомнив юмориста из родного мира.

— Да, — совершенно серьезно согласился со мной Нерасиу. — В Вешбурге маячок указывал на дом Пака, но, пока я занимался подготовкой, ты отослала в академию долг в том самом кошеле и слежку за собой прервала. Пришлось действовать на свой страх и риск. Горевший в доме весь вечер светильник ввел меня в заблуждение, ведь я не имел возможности сидеть в засаде и круглые сутки сторожить тебя, а потому пропустил твой отъезд. Зная, как часто ты работаешь по ночам, был просто уверен в успехе… И снова неудача.

Библиотекарь уверенно взмахнул руками, и воздух вокруг меня завибрировал.

— Но теперь-то все идет по плану! Хватит пустой болтовни, приступаем!

Я осмотрелась. За то время, что Нерасиу развлекал меня разговорами, зал преобразился. Всюду горели восковые свечи, ритуальные надписи светились неоном, а купол, накрывающий меня, мерцал, будто новогодняя елка в гирляндах.

— А что насчет лучшего времени для ритуала Отъема силы? — снова попыталась я отвлечь мага. — Кажется, я слышала, канун праздника самый результативный.

Вид у Нерасиу стал жалким и унылым. Столько боли и печали во взгляде!

— Рад бы, да где мне тебя прятать все это время? Нет, не будем рисковать. Слишком многое стоит на кону.

— Но вас все равно вычислят и поймают!

— Это уже будет не важно. Я сделаю открытие и войду в историю! Впрочем, может, еще и поживу в удовольствие, если твой дар настолько могуществен, как говорил Бенабеус, то, смешавшись с моим, станет практически безграничным!

— Сумасшедший!

— Нет. Гений!

Нерасиу щелкнул пальцами, и я ощутила жжение в ступнях, а опустив глаза, с ужасом увидела, как по полу внутри ритуального круга заплясали огненные язычки. Я подпрыгнула. Пламя, облизывая голые камни, не спеша приближалось к моим ботинкам. Я попыталась затоптать огонь, но он жадно набросился на мои ноги, будто сторожевой собаке дали команду «фас». Выйти из круга не позволил купол, упруго отталкивая меня обратно к центру. Я завертелась на месте, стараясь найти путь к спасению. Что может быть страшнее, чем сгореть заживо?

Толстая подошва ботинок дымилась, дышать становилось все труднее, про жгучую боль в ногах я старалась не думать. И вдруг что-то изменилось. Огонь, став тише, уже не охватывал меня целенаправленно, а хаотично скакал под куполом, потеряв ориентир и все чаще ударяясь о мерцающие прозрачные стенки.

Нерасиу, до того наблюдающий голодным взглядом за «жертвоприношением», отвернулся и делал странные движения, словно стряхивал с пальцев налипшую грязь.

Слезящиеся глаза не сразу позволили рассмотреть появившегося в зале человека, в которого библиотекарь старательно кидал какие-то заклинания, при этом другой рукой ему приходилось поддерживать затухающий ритуал с моим участием.

— Не дергайся! Я спалю ее одним заклинанием, и тогда не достанется твоя девка ни мне, ни тебе! — верещал не своим голосом Нерасиу.

Не может быть! Помощь?! В сердце затеплилась надежда. Неужели кто-то пришел меня спасти? Меня, ненужную ни в одном мире попаданку? Я потерла кулаками глаза и наконец рассмотрела, к собственному ужасу, Лорна. Мужчина завис над полом в поблескивающей металлом паутине, а библиотекарь без устали сыпал новыми заклятиями, которые все туже пеленали жертву.

— Предлагаю обмен, — послышался голос Лорна. — Я встану в круг вместо нее.

«Нет!» — хотелось крикнуть мне, но получилось лишь прохрипеть и закашляться в дыму.

— Годится! — даже не раздумывая согласился библиотекарь, что навело на подозрения, не готовился ли он к такому повороту, а потому медлил, не торопясь меня поджаривать. — Получить сразу два мощных дара: лучшего выпускника академии и его хани! Я стану непобедим! Сбрасывай с себя все амулеты!