Ольга Валентеева - Бракованный подарок [litres]

Мы сидели и ждали куратора Нэйтона, но вместо этого вошла госпожа Киткин.

– Второй курс, – громко сказала она, – в расписании произошли небольшие изменения, и первая пара отменяется. На вторую приходим по расписанию.

Сердце кольнула тревога. Только бы с Нэйтоном ничего не случилось!

Нэйтон

Сама ситуация с нападением на Дею была одновременно мерзкой, предсказуемой и понятной. Я видел глаза этого мальчишки Эжена у Джо, когда его купила Хайди. Он был похож на волчонка, который лучше перегрызет себе лапу, но выберется из капкана. Только дело в том, что выхода нет. Мне понадобилось несколько лет, чтобы это понять. Каким бы сильным ни был ай-тере, без другого полюса он погибнет. Бороться бессмысленно. Даже одержав победу, ты проиграешь.

Но мальчишке было чуть больше восемнадцати, а в этом возрасте кажется, что нет ничего, с чем нельзя справиться. Он боролся по-своему. Да, я ставил на то, что это Кэтти натравила его на Дею. Вот только велика вероятность, что он сам этого хотел. Сам хотел очутиться в карцере.

Я шел туда, хотя понимал, что бессмысленно. Каждый останется при своем, но глупого мальчишку было жаль, как и десяток других ай-тере, ставших собственностью студентов колледжа эо Лайт. Легко не будет никому. Мы с Элли когда-то стали исключением из правил, за что и поплатились. Других исключений я не знал. Если дать человеку власть, он будет упиваться ею. А у иль-тере была власть, они верили в свою великую избранность. Я сам когда-то думал так, как они, пока не узнал, что, несмотря на время рождения, обрел противоположную силу.

Я забрал у охранника ключи и отпер дверь карцера. Зажегся свет. Мальчишка сидел на полу у дальней стены. Его глаза были закрыты, волосы растрепались. Любопытно, как северянин оказался в нашей стране? А главное, зачем?

Эжен распахнул глаза и уставился на меня: зло, с ненавистью. В нашем случае ненависть – не такое уж плохое чувство, оно помогает не сойти с ума. Продержаться хоть какое-то время.

– Будешь учить жизни? – фамильярно поинтересовался он, а я только сейчас заметил легкий, едва уловимый акцент. Да, он точно не из Тассета, но приехал давненько, раз акцент я уловил только сейчас. Хотя разве он при мне много разговаривал?

– А есть смысл? – спросил я, присаживаясь прямо на пол, чтобы смотреть глаза в глаза.

– Нет.

– Вот и я считаю, что нет. Скажи, зачем ты напал на Дею? Это был приказ Кэтти?

Эжен молчал и гордо смотрел на меня. Да, нелегко ему придется, я знал на собственной шкуре. И прекрасно понимал, что он не угомонится, как никогда не смирюсь я сам.

– Отвечай.

– Это что-то изменит? – прищурился Эжен.

– Кэтти получит свое наказание.

Тот усмехнулся.

– Наказание? Для иль-тере? Весело, честное слово. Нет, она ничего мне не приказывала. Я решил сам порадовать свою иль-тере.

– Ложь.

Дальнейшие вопросы не имели смысла. Я видел, что Эжен лжет.

– Правда. – Тот откинулся спиной на стену и продолжал глядеть на меня с вызовом.

– Я не спрашиваю, а утверждаю. Ты мне солгал. Это Кэтти натравила тебя на Дею. Что она приказала сделать?

– А тебе какая разница, ай-тере? – прищурился Эжен. – Хочешь сменить хозяйку?

Я рассмеялся. Сама мысль о том, чтобы Дея была моей иль-тере, казалась абсурдной. А потом стало жутко. Снова пройти тот же путь, что и с Хайди? С самого начала? Что угодно, только не это. Моя жизнь и так бессмысленна, хоть с одной иль-тере, хоть с другой. Хайди почти наигралась, а кто-то новый не угомонится, пока не воплотит все, что придет в голову.

– Боишься? – заметил Эжен. – Это место – бездна, мир темного Форро, но ты все равно боишься, что станет хуже.

Я пожал плечами. Возможно, он прав. Я боюсь. И не хочу этой жизни. Часть меня умирала каждый день, почти ничего не осталось, и только воспоминание об Элли было последним, что удерживало от падения в пропасть.

– Ты тоже боишься, – сказал я.

– Кэтти меня не сломать.

– Ошибаешься. Кэтти очень похожа на мою иль-тере. У ее фантазии не будет границ. И ты или сломаешься, или сойдешь с ума. Причем второй вариант предпочтительнее, потому что тогда реальность разожмет свои тиски.

– Нет.

Эжен говорил это не мне, а самому себе. Он был сильным человеком, я не сомневался в этом, но даже сильные ломаются, только их потом не восстановить.

– Что ж… Можешь возвращаться к Кэтти. – Я поднялся на ноги. – Наказание отменено.

– Нет! – Эжен тоже подскочил с пола. – Нет, прошу.

– Хорошо.

Так я и думал. Мальчишка просто выбрал легкий способ бегства. Но он еще не знает, что такое дисбаланс силы, когда ты горишь изнутри.

– Я зайду через три дня, – сказал ему. – И взгляну, выдержишь ты две недели или нет. Отдыхай.

Эжен тихо выругался. Я не нравился ему, он вызывал настороженность у меня. Хайди сглупила, отдав его Кэтти. Он стал бы неплохим дополнением к ее коллекции, она таких любит. С одной стороны, Эжену повезло, что Хайди его проморгала. Впрочем, не буду скрывать, я слегка приложил к этому руку, прикрыв его истинный потенциал от силы Хайди. С другой – разве Кэтти лучше? И Эжен – ее первый ай-тере, а сила так сладка. Так что завидовать нечему.

Я шел мимо своего кабинета, когда расслышал, как звонит телефон. Кто это в такое время? Уже наверняка перевалило за полночь. Не иначе как в голову Хайди пришла очередная безумная мысль.

Зашел в кабинет и поднял трубку.

– Да.

– Нэйт? – А голос-то не Хайди. – Нэйт, это Дилан. Приезжай, пожалуйста.

«Приезжай, пожалуйста»? От Дилана? Это что за чушь?

– Что стряслось? – спросил я.

– Хайди узнала, что у Рона есть девушка. Тут такое творится. Просто приезжай!

Понятно, Хайди там убивает Рона. А Дилан понадеялся, что я смогу помочь. Только зачем? Рон не был мне другом. Мы терпеть друг друга не могли, он легко подставлял меня при случае.

– Нэйт?

– Я еду.

И все-таки будет жаль, если Хайди в порыве «нежности» его убьет. Я быстро накинул полупальто и вышел из центрального корпуса. Автомобиль ждал в гараже. Приложил ключ-таблетку – и заработала панель управления. Тоже изобретение иль-тере, между прочим. Да здравствует сила «иль»!

Ехать было не так уж долго, и вскоре я входил в особняк Хайди – с личного входа, не через офис, как большинство тех, кто бывал здесь в гостях. Внутри стоял шум. Слышался звон бьющегося стекла.

– Нэйт? – Из тени ко мне кинулся Кайл, девятый ай-тере Хайди – и наименее вызывающий антипатию. Он был рыжеволосым и веснушчатым, но сейчас даже веснушки побелели на его лице.

– Что тут у вас? – спросил я.

– Она его убьет.

Даже не сомневаюсь. Да чтоб вас темный Форро прибрал! Я-то здесь при чем? Но уже приехал и отступать не собирался, быстро поднялся по ступенькам на второй этаж. Звуки доносились из общей гостиной. Я перешагнул порог – и замутило от тяжелого запаха крови. Рон лежал на полу. Он почти не шевелился. Все его тело покрывали кровавые полосы с прижженными краями – отпечатки силы Хайди.