Грей - Темный Союз

– И это все? – удивился Фердорча.

– Я так же отреагировал. Но, видимо, да, это все.

– Ох, и чего же все так волновались? Хуриг Славный сказал – нас ждет лабиринт с ловушками и ультикорой в самом конце.

– Хуриг Славный – хрюкало. А кто такая эта ультикора?

– Хищная улитка, они живут близ Вертранга.

– А она большая?

– Взрослая особь – достаточно крупная…

– Сам подумай, кто бы ее сюда притащил?

– Действительно, теперь кажется не столь правдоподобным…

– Вот видишь. Все у тебя получится.

– У нас.

– Конечно, это я и имел в виду. У нас.

– Первый эльвин, прошедший испытание за многие годы! – Фер развел руками.

– Могу тобой гордиться! – Варлаг хлопнул того по плечу.

Дело в том, что Фердорча – эльвин. Единственный эльвин-обладатель среди всех их сокурсников. В его жилах текла и кровь нударов, только поэтому сила в нем пробудилась. Пусть довольно слабая, но все-таки. Это можно считать чудом. Фер вообще не такой, как все, и это больше всего в нем и привлекало Варлага, ведь и сам он иной: потомок монаршей династии со странным угасающим обладанием.

В свою очередь, не слишком красивый и одинокий Фердорча тянулся к популярному ученику королевских кровей. Они подружились почти сразу. С каждым днем дружба их крепла, они с полуслова понимали друг друга. Может кто и посмеивался над Варлагом за его выбор, но решение с кем общаться, а с кем нет – оставалось за ним. Как принца его не волновали чужие домыслы. У него своя голова на плечах, свои взгляды и стремления. Если кто не мог даже попытаться понять их – друзьями им не стать.

Родители Фердорчи – знатные эльфы. Можно лишь вообразить удивление его отца, когда тот родился. Конечно же, он не его сын. А эльфийская мамаша Фера просто потаскуха. Грязная шлюха в дорогих нарядах, которая не призналась в том, что возлегла с гуммом или хумдаром, хоть, вестимо, и из знати.

Зная, как устроен этот мир, и что ждет бастарда-эльвина в Эльфинате, она понесла ребенка. А теперь упрятала его подальше, с глаз долой, из мыслей вон, надеясь избежать таким образом непредвиденных неудобств для их семейства в каком-то обозримом будущем, а может, чтоб не видеть боле своих ошибок, давая все самое лучшее братьям и сестре Фера.

Милосердный поступок – избавиться от такого ребенка… Но Варлаг радовался, что его друг все-таки жив и невредим, как и их встрече, да еще и в Высьдоме, где обучали обладателей. Это ли не доказательство брошенного вызова многовековым и несправедливым устоям?

Сам Фердорча не отзывался плохо о своих родных, но в душе Варлаг ненавидел их и презирал, не говоря об этом напрямую другу, чтобы не теребить этих душевных ран.

Зазвонили колокола – набат, призывающий юных обладателей к испытанию в главной башне.

– Ну что, пойдем? – спросил Фер.

– Можем сбежать прямо сейчас, – в шутку предложил Варлаг.

– Тогда так и не узнаем, какое у кого обладание согласно их носу! – Эльвин улыбнулся.

Юноши засмеялись и вместе покинули комнату.

Длинными коридорами Варлаг и Фердорча двинулись к выходу. Двери в жилой зоне открывались, к ним присоединялись их сокурсники – юноши и девушки: эльфы, нудары и гуммы. Всего на их курсе учился тридцать один обладатель, включая Варлага и Фера.

Кто-то так сильно волновался, что смотрел в пол и не говорил ничего. Другие, уверенные в себе, весело болтали о каких-то пустяках. Два друга просто переглядывались. Каждый из них знал: что бы ни случилось – они все равно будут вместе.

Снаружи уже стало слишком темно. Зажглись многочисленные светильники и фонари, а жаровни с пляшущими в них языками синего пламени вдоль мощенной широкой дороги указывали путь к главной башне.

Варлаг и не заметил, как их процессия прошла по всем коридорам этого грандиозного строения, подпирающего, казалось, сами небеса. Все обладатели собрались в холле у больших закрытых дверей, ведущих в круглый зал, где и должно проходить их испытание.

– Добрый вечер, мои ученики! – Варлаг и Фердорча остановились позади остальных, но они прекрасно видели ментора Катэля: в белых одеяниях, с таким же светлым челом и волосами – он так и светился.

Варлаг ощутил прилив сил и надежды, какие-то теплые чувства о детстве и доме наполнили его нутро. А еще странно и неожиданно, но нашлось много приятных моментов из его прошлого здесь, в Высьдоме.

Такова сила учителя – обладание света. И она сейчас очень кстати, ведь многие из юных обладателей волновались и тряслись от страха перед испытанием.

Эльф Катэль – высокий, статный и молодой, будто сам один из учеников. Хотя сложно определить его возраст, эльфы живут намного дольше людей, а Катэль еще и люксор. А это значит, даже прямо сейчас, когда он просто стоит перед учениками, помогая им собраться с духом, применяя люксис – его жизнь продлевается на годы и годы.

– Мы так долго готовились и вот настал сей волнующий час! – промолвил тепло ментор.

Учитель Катэль еще долго говорил, но Варлаг уже его не слушал, задумавшись о своем. Фердорча подергал его за рукав, призывая идти. Двери распахнулись, и юные обладатели хлынули в зал.

– Готов? – Фер унял свое волнение, присутствие Варлага ему в этом несколько помогало.

– Да!

И они проследовали за остальными. Катэль вошел последним и затворил двери.

Обладатели расположились кругом по краю комнаты, украшенной колоннами и росписью. Здесь сияли лампы, наполненные негаснущим огнем, цветы, которые никогда не вяли, фонтаны с шелестящей водой. Над потолком медленно кружились светочи, точно множество солнц, ярко освещая центр залы.

Эту комнату создали при помощи всего обладания Мэриела.

Варлаг ожидал увидеть здесь кого-то еще: старших обладателей, прочих наставников, тех гостей, о которых говаривал Фер, но никого кроме ментора и их курса внутри не оказалось.

В центре на каменных постаментах находились те самые реликты, которые определят судьбу обладателя.

Ментор Катэль кратко пояснил, что ученикам нужно будет поочередно использовать свою силу рядом с каждым из этих предметов. Если обладание достаточно выражено – реликт ответит на зов.

Всего их Варлаг насчитал шесть. Принц бросил взгляд на каждый из них: алый огонь – горящий в воздухе сам по себе – мог определить калидита, чаша с водой – шидита, каменный идол из грубого камня – террестра, молоток кузнеца – ферродита, семечко размером с ладонь – арбора, и небольшое зеркало, которое вряд ли пригодится сегодня, но можно предположить – его назначение выявить конксура, эскурида и люксора.

– Начнем! – Катэль торжественно взмахнул рукой и пригласил первого обладателя. Вызвалась Ниама. Она улыбнулась и подмигнула Варлагу.