Екатерина Жебрак - Точка кипения. Магический роман

Знакомые имена – они такие.

Мгновенный интерес в глубине зрачков, узнавание, удивление. Дрейк с удовлетворением замечал это.

– Прости, я не мог иначе. Этот контракт надо было обойти раз и навсегда.

Девушка подняла на него глаза. Непонимание, возмущение и ещё три тысячи эмоций были смешаны в единое целое, в зелье под названием «Облегчение». Потому что ведьма снова дышала, потому что кожа порозовела, потому что жизнь возвращалась в её тело.

– Ты хочешь спросить, как это произошло? – рассмеялся маг. – Жидкий Морок. Мне пришлось добавить его тебе в тот молочный коктейль с ягодами. Я понимал, что ты вряд ли когда-то согласишься по-хорошему стать моей женой – в силу твоих ценностей, твоего нежелания причинить мне боль своей ранней смертью. Если бы не контракт и не напирающая семейка Кадини, я бы не стал этого делать. Мне хватило бы терпения. Ты можешь сейчас разозлиться на меня, я пойму. Я как будто решил всё за тебя. Но, поверь, Марина Кадини больше не вспомнит про тебя, зная, что ты теперь – Эстия Морель. А она уже знает. Я позаботился об этом. Эстия, прости меня за этот обман.

Девушка всё молчала, только эмоции менялись в её глазах секунда за секундой.

– Теперь, когда ты Эстия Морель, я могу ухаживать за тобой без ограничений, – мягкая улыбка появилась на его лице – такая странная и такая непривычная его губам. – И сделать тебе предложение по нормальному, по-человечески, я смогу. Дай мне хотя бы год, – он неотрывно смотрел ей в глаза. – Да, ты моя жена по бумагам, но я не хочу, чтобы ты чувствовала себя вещью или пленницей. Считай, пока я просто защитил тебя. За год ты сможешь понять, хочешь ли ты на самом деле, искренне, принять мою руку и сердце. Если нет – я отпущу тебя, хотя Морели и не разводятся. Обещаю.

Старинное кольцо уютно, как родное, устроилось на безымянном пальце ведьмы. В гостиной было тепло, потрескивал огонь в камине, на столе стояли угощения, источая пряный аромат трав и жаркого.

Дрейк улыбался едва заметно, уголками губ, а Эстия прятала взгляд за густыми ресницами. Маг отрезал кусочек дымящегося жаркого, и с наслаждением отправил его в рот.

– Эстия, пока ты не стала существом Света, тебе стоит питаться обычной пищей. К тому же, она весьма недурна. Попробуй.

В его неестественно-светлых глазах тихо тлел уголёк усмешки.

– Спасибо, – она слегка тронула вилкой мясо. – Пахнет вкусно.

– Ещё бы, – фыркнул он. – В доме Морелей знают толк в мясе и вине. Но лично я готов начать разбираться и в сортах кофе, если ты согласишься открыть секреты семьи Арьени.

– Очень сомневаюсь, что ты достоин этого, – слегка насмешливо произнесла Эстия.

Дрейк удовлетворённо отметил, что она, наконец, притронулась к еде. И что она позволила себе тонкий сарказм – тоже. Значит, приходит в себя, успокаивается. И не злится.

– Думаешь, если бы я была просто твоей девушкой, это не защитило бы меня? – она остро взглянула на него и снова отвела взгляд.

– Это бросило бы тень на твою репутацию, – он отправил в рот кусочек мяса. – Стало бы причиной кривотолков про тебя, нелестных сравнений. Могло бы помешать твоей карьере.

– А связь с вашей семьёй не бросает на меня тень? – нож в руках ведьмы отрезал ломтик.

– Связь с моей семьёй – это статус. Это положение. Это уровень уважения, который тебе будут оказывать. Да, будут побаиваться – но это к лучшему. А вот если бы ты была моей любовницей… – он откинулся на спинку стула.

– Что бы было? – Эстия наклонила голову к плечу, пламя камина окрасило медные волосы глубоким старинным золотом. – Какая разница, жена я или любовница?.. Всё равно же твоя…

Дрейк фыркнул.

– Разница колоссальная. Если ты любовница, если я не беру тебя в жёны – значит, я просто пользуюсь тобой, – от взгляда неестественно-светлых глаз Эстии стало не по себе. – Значит, ты просто моя игрушка. Наиграюсь – выброшу. Никаких обязательств, никакой защиты. А жена – это другое… Это женщина, за которую я на медленном огне поджарю, – он смотрел, не моргая. – И публика это знает. А вот стала бы ты женой Кадини – и я бы гроша ломаного не дал за твою безопасность и репутацию. Удивлена? – он усмехнулся в ответ на взлетевшие брови Эстии. – Какая репутация у Марко? Повесы и раздолбая. Ты значилась его девушкой, и при этом только ленивый не знал про похождения Марко. Став женой, ты была бы ещё больше опозорена. Твой благоверный заведомо изменял бы тебе, и все бы об этом знали. А защитить – куда там? – маг презрительно скривился. – Кадини не тот человек, чтобы даже себя защитить, куда уж там кого-то. Тебя спасал только твой отец и уважение, которое он имеет в обществе. Переходить дорогу Эстену Арьени тоже не многие могли решиться.

– Если не считать Морелей? – она прищурилась.

– Именно, дорогая, – он поднёс к губам напиток, глядя на неё неотрывно. – У нас это в крови.

– Что именно? Любовь к приключениям?

– Невыносимая тяга к Арьени.

Эстия беззвучно рассмеялась и снова отвела глаза.

Она была здесь всего лишь третий раз в жизни, но как много поменялось за это время. Тогда – гостья в западне. Сейчас…

Сейчас она тоже оказалась в западне. Вот только на других правах. Собственно, теперь у неё таки были права – чего не скажешь про первый визит сюда.

Она окинула взглядом комнату. Это место готово было принять её.

– Утром покажу тебе дом, все его уголки, – Дрейк заметил её внимание. – Примешь владения в свои руки. Скажешь, чего не хватает. Добавим. И вот, кстати, – он вытащил из кармана звякнувшую связку ключей. – Ключи-заклятия. Лучше выучи их, чтоб не быть привязанной к вещественной форме.

Эстия медленно протянула руку к связке, коснулась медных извивов. Пальцы кольнуло пульсирующей магией. Сегодня одна связка ключей покинула её, а другая – появилась. И опять всё слишком быстро, скоротечно.

Она гладила изгибы меди, а сама думала. Всё не так, как она планировала. Совместить жизнь в доме отца и общение с Дрейком не получилось. Ей предстоит жить здесь, рядом с этим магом – сильным, опасным, умным.

И это могло бы быть прекрасно. Если бы не Луна.

Его игра удалась. Каждое слово – выверенное. Каждая пауза.

Он смотрел на спящую рядом девушку, и ощущал, как напряжение покидает его.

Предоставь он ей документ о браке просто так – и был бы скандал. Он был бы в её глазах тираном и деспотом. Скрой он её замужество – оно открылось бы спонтанно, случайно, не от тех людей. Попытайся он сейчас уговорить её выйти за него, подтасовывая факты и документы – и была вероятность вновь завязнуть в трясине её необъяснимого упорного сопротивления.

А родовая магия Морелей на неё не действует… Вот и оставалось одно – извернуться, преподнести всё, не договаривая, меняя факты местами, мешая правду и полу-правду, шокируя и безжалостно нанося удар по её чувствам.