Регина Грез - Нийлас. Поцелуй тигра

В самых изысканных выражениях и не без тонкого юмора Тамил надеялся привлечь внимание загадочной путешественницы, столь внезапно покинувшей снежные долины Чантас.

– Ты похитила мое сердце и лишила покоя разум. Подари единственный вечер и верни свет измученным очам.

Принцесса не могла отказать в такой смиренной просьбе, свидание состоялось на берегу тихой лагуны под шелест волн и перекличку морских вьюрков.

Тамил вел себя безупречно, словно теплый климат курорта смягчил надменное выражение его лица и настроил гордую натуру на романтический лад.

Покоренный обаянием князя, капитан Фарсак с плохо скрываемым умилением позволил молодой паре находиться на значительном расстоянии от себя, но бдительно следил за развитием событий.

Немного подозрительная в начале встречи Алейша вскоре заразительно смеялась и выглядела счастливой, а расставшись с поклонником уже глубокой ночью сообщила Фарсаку важную новость.

– Тамил приглашает меня посетить Нийлас. Оказалось, мы оба увлекаемся наблюдением за дикими зверями в природных условиях. В личной резиденции князя есть огромный парк, где на воле бродят полосатые хищники. Я желаю посмотреть настоящих нийласских тигров. Говорят, они обладают почти человеческим разумом. Уверена, отец даст разрешение на этот визит.

Капитан задумался, пощипывая аккуратно расчесанную бородку.

– Не следует ли заранее предупредить князя о вашей принадлежности к дому Уратос? Пусть знает, что его посетит сама принцесса Яшнисс и подготовит блестящую встречу.

– Оставь пустые церемонии, Фарсак! Ты знаешь, как тяготят меня ритуалы и дворцовые правила. Я сыта по горло этим официозом.

– Насколько я знаю, вы всегда умели его избегать, оставляя приемы в самый неподходящий момент, чем весьма огорчали матушку.

– За меня отдувался любимый брат. Ему предстоит занять трон, вот пусть и привыкает к почестям.

– Я не встречал принца скромнее и осторожнее Ларго.

– Ему по праву достался змеиный отцовский ум и доброта матери, а мне же…

Алейша вздохнула, с театральной покорностью сложив на коленях ладони.

– Мне нравится познавать новые земли, осваивать прогрессивные технологии, слушать старые легенды и парить над самыми жуткими водопадами мира. Ты слышал предание о благодатной эре для Яшнисс и Нийлас?

Старый охранник пожал плечами, с интересом поглядывая на госпожу.

– Если не ошибаюсь, этой сказке уже не одна тысяча лет. Нерушимый союз острого когтя и ядовитого зуба приведет наши страны к процветанию.

– Звучит жутковато, но мысль ты правильно уловил. Если Нийлас и Яшнисс породнятся, то держав могущественнее не будет во всей системе.

Глаза принцессы сияли, а по щекам и шее разливался нежный румянец.

– Наверно, Тамил вспомнил древнее предсказание и решил меня обольстить на благо родной страны. Как считаешь, стоит дать ему шанс?

– С виду прекрасный молодой человек… Благородная осанка и прямой нос, не то что мой ястребиный клюв – вечное напоминание о материнской слабости к сианцам. Но решать только вам, госпожа, – взволнованно проворчал Фарсак.

– Так мы летим на Нийлас, чтобы узнать Ослепительного поближе? Обещай, что сохранишь мое имя в тайне. Для Тамила я останусь Лишей Такис – искательницей приключений с Тарсин. Правда, я там никогда не была, но хорошо знаю планету по рассказам дядюшки Клардена.

– Завтра же поговорю с королем, – обещал Фарсак.

– Дружеский визит продлится не более пяти суток, а потом мы вернемся на Яшнисс. Хочу обнять мамочку и навестить друзей. Тамил разбудил мое любопытство, но я не представляю его в качестве мужа. Да и зачем спешить? Вот ты в преклонных летах, а до сих пор не завел семью.

– Это был мой выбор, но теперь я не уверен в его правильности, – сухо отвечал капитан. – Я полжизни отдал военной карьере, а в итоге стал чужим для родины и своим на чужбине.

– Может, наше посещение Нийлас превысит все ожидания! Я говорю о тебе, Фарсак. За мое сердце можешь не беспокоиться, наверно, оно слишком расчетливо и боится разочарований, а потому избегает любовных чар. Я прямо сказала об этом Тамилу.

– А что же он?

– Посмотрел на меня, как на сочную котлетку в горячем канберском соусе.

– Хм… Нехорошо.

– А потом признался, что готов перейти в разряд травоядных. Полагаю, на время нашего визита так и случится. Ну, что ты снова хмуришься, Фарсак? Если начнет вести себя дерзко, я легко его осажу. Тамил безобиден. Мы почти ровесники и у него тоже есть брат, но лишь по отцу. Незаконнорожденный. Мрачный, нелюдимый тип. Тамил признался, что ненавидит его. Мне кажется, за один вечер я узнала всю его жизнь. Тамил тоже ищет себя… Мы в чем-то похожи.

Алейша устало потерла глаза и подняла руку в прощальном жесте.

– Увидимся завтра, милый, усатый Фарсак. Нас ждет Нийлас – спелые плоды, бодрящие напитки и пестрые наряды слуг. Я попрошу Тамила найти невесту, которая умеет готовить твои любимые кушанья: острую джутту и кисло-сладкую лапшу. Даже не спорь, сначала мы устроим твой брак, может, старое предание как раз намекало на подобный сценарий. Ты слишком долго жил среди яссов и вернешься в объятия зеленых долин. А я… Ах, я всего лишь попрошу разрешения погладить свирепого хищника по золотистой шкуре. Может, это принесет удачу не только мне.

На следующий день король Джелло полностью одобрил полет принцессы на Нийлас, а королева Аарин советовала дочери вести себя осмотрительно и не уронить честь дома Уратос.

И только Фарсак по-прежнему сомневался, надо ли было хранить инкогнито, раз общение перешло на самый высокий уровень. Однако клятвенно обещал принцессе сберечь ее маленький секрет, уж слишком горячо Алейша горячо убеждала стража:

– Пусть ничто не сковывает Тамила в беседе со мной. Я хочу знать, каков он без налета политических амбиций. Зато сколько комплиментов я наслышалась в честь моей драконьей родни… Скоро сама начну гордиться парой капель тарсианской крови.

Она немного лукавила. На самом деле ей нравилось считать себя наполовину тарсианкой. Рассказы дядюшки Клардена не прошли даром. Бывший сенатор владел красноречием так же хорошо, как генерал Чугго кулаками. Но первый был не в пример симпатичнее внешне, несмотря на глубокие морщины и умело подкрашенную седину. На Тарсин всегда большое значение придавали внешнему лоску.

Для перелета на Нийлас князь Тамил предложил воспользоваться императорским звездолетом, чем окончательно развеял сомнения Фарсака. Получить допуск в закрытый космопорт для лидеров мировых держав на Чантасе можно было лишь после тщательной проверки личности.

Но и здесь удалось сохранить секрет Лиши Такис, опознавательный чип которой не вызвал никаких нареканий. В базе данных она числилась уроженкой Тарсин, а детство и юность провела на Яшнисс в семье крупного промышленника.