Ксения Скворцова - Пташка

– Батюшки, ни свет, ни заря. Ступай досыпать, дочка! – удивлённо засмеялась вошедшая Твердята. Она была в чистой рубахе, опрятно закатанные рукава обнажали тонкие загорелые руки. На шее краснела рябиновая низка.

Гнеда только улыбнулась в ответ:

– Пойду, воды натаскаю. – Она взялась за дверь, но тут вспомнила. – А где Катбад?

– Да они втроём чуть свет орать 14 14 Орать – то же, что пахать. вышли. Жаворонок да жаба уж давно песни поют, выгоняют в поле 15 15 Жаворонок да жаба уж давно песни поют – одна из примет, по которой выгадывали сроки пашни. .

Подхватив коромысло, девушка направилась вниз к реке, миновала амбар, прошла огород, который, как и поле, ждал со дня на день принять в себя семена будущего урожая. Поленница на краю подворья была по-хозяйски полна дровами на любой случай: и жаркие берёзовые, и еловые, смолистые и трескучие, и ольховые, которые в мыльне любую хворь выгонят из тела. А вот и сама баня, почти у самой воды.

Дойдя до реки, Гнеда первым делом умылась и причесалась. Она переплела косу и перехватила волосы очельем 16 16 Очелье – налобная повязка. . Набрав полные вёдра, девушка склонилась над одним из них. Из дрожащего зеркала на неё глядели насмешливые карие глаза. Румянец на щеках проступал даже через закопчённую злым весенним солнцем кожу.

Гнеда не любила своего отражения. Её лицо было слишком угловатым, глаза недостаточно большими и слегка раскосыми, нос, напротив, казался чересчур велик, а уж тёмные волосы и брови напоминали ей и всем окружающим, что она чужачка. Но в это утро девушка на удивление нравилась себе. Улыбнувшись смуглянке в ведре, Гнеда легонько шлёпнула по воде ладонью, и её образ разошёлся колеблющимися кругами.

Придя в дом, Гнеда как следует вымела печь и помогла Твердяте скинуть туда пять пухлых хлебов, которые хозяйка успела сотворить из кислого ноздреватого теста. Потом они в четыре руки убрали избу, вычистили дресвой 17 17 Дресва – мелкий щебень, крупный песок. полы и хорошенько выскребли стол ножами. Перетряхнули постели и завели квашню на вечерние пироги. До завтрака они успели ещё расстелить на росной траве холсты, а когда проснулись малыши, их уже ждали на столе вчерашние щи с ржаным караваем. Пчёлка удивлённо приподняла бровь, увидев свою новую сестру, распоряжающуюся по дому, словно это она, Пчёлка, была у неё в гостях.

Дети, и так почти не дичившиеся незнакомки, вскоре совсем освоились с ней, и не успела Гнеда оглянуться, как одни уже сидели у неё на коленях, а другие прыгали около, принося на похвальбу кто игрушку, кто глиняную свистульку. Старшему мальчику минуло десять, и он уже смотрел маленьким мужичком. Мать поручила ему важное дело – отнести пахарям горячее в поле, и он с многозначительным видом ждал, пока она приноравливала ему на плечо жердь с привязанными с обеих сторон горшочками.

День утекал как сквозь пальцы в заботах, которые Гнеда со странной радостью разделяла с кормилицей. Она словно старалась наверстать всё то, чего была лишена в сиротстве. В Перебродах девушка то и дело подвязывалась на разные дворы – где посидеть с малыми ребятами, где напрясть пряжи, где помочь с обмолотом, где прополоть, и уж обязательно проводила всё лето на сенокосе и жатве. Но всё это было для чужих людей, приработок, а теперь Гнеда впервые чувствовала себя дома, в семье.

Мужчины, вернувшись вечером с поля, уставшие и зацелованные докрасна жарким солнцем берёзозола 18 18 Берёзозол – одно из славянских названий апреля. , кажется, даже не заметили, что вчерашняя гостья ловко хлопочет по хозяйству, собирая на стол. Никто не удивился, когда Гнеда с Твердятой принялись отмывать перед сном малышам пяточки в большом ушате. Пчёлка же, глядя на подругу, решила не отставать, и на следующее утро, к удивлению матери, поднялась вместе с Гнедой с третьими петухами.

Катбад пробыл в Завежье ещё несколько дней, помогая пахать землю. Твердята никак не могла нарадоваться такому счастливому стечению обстоятельств и всё приговаривала, что небеса послали ей Гнеду в добрый час. Но всё же пришла пора Кузнецу возвращаться восвояси. Рано утром в назначенный срок он выдвинулся в путь. Девушка вышла проводить его до леса.

Нежданно-негаданно к ней опять вернулись былые страхи. За старым другом она чувствовала себя как за высоким тыном, кто же теперь сможет защитить её, если потребуется?

– Не уходи, миленький! – Гнеда прижалась к широкой груди Катбада, когда они остановились у брода. Дальше Кузнец её не пустил.

– Ну что ты, касаточка моя, – он погладил девушку по волосам. – Не одну ж оставляю. Пора мне, чай, загостился.

– Боязно…

– Бояться волков, быть без грибов. – Он легонько отстранил её от себя и улыбнулся. – Да и сходить надобно, разведать. Помнишь ты наш уговор? Как кукушка закуёт, так и жди меня на побывку.

Гнеда вздохнула и отвела взор вниз.

– Добро? – Кузнец поднял её подбородок и заглянул в глаза.

– Добро, – еле слышно проговорила девушка.

– Не вешай носа, будь умницей, помогай Твердяте да меня поджидай, приду с гостинцем.

Он притянул к себе Гнеду и, крепко и коротко обняв, отпустил её и шагнул к броду. Гром прыгнул на девушку и, упершись передними лапами в грудь, дотянулся до лица влажным шершавым языком. Против воли Гнеда засмеялась и махнула обернувшемуся Кузнецу. Гром уже метнулся к хозяину серой молнией и скакал возле него, обдавая холодными брызгами. Какое-то время до девушки ещё доносился строгий голос друга и притворно-жалобное поскуливание пса, но вскоре шум воды и туман, поднимавшийся от реки, поглотили эти звуки. Дождавшись, когда Катбад скроется в лесу, Гнеда снова вздохнула и отправилась в деревню.

Но горечь расставания недолго лежала на её сердце. Ставшие за эти несколько дней почти привычными труды не дали времени для тяжёлых дум. Наступала пора боронить и сеять, налаживать огород. В полную силу начала доиться корова, да и остальная живность требовала ухода. Малыши нынче отказывались засыпать, не выслушав наперёд баснь, до которых Гнеда оказалась искусницей не меньшей, чем охотницей.

С Пчёлкой девушки стали не разлей вода. Всё делали дружно и споро, а вечерами так же вместе ходили на гулянья. Гнеда сама на себя удивлялась, откуда только силы брались. Иной раз после ужина думалось, только бы зарыться в сено да заснуть до утра, но неутомимая Пчёлка хватала подругу под руку и заставляла идти, заманивая предстоящими игрищами или хороводом. Не скупясь, делилась всем, что сама имела, и подружками, и лентами.

Но в один из вечеров никакие посулы не смогли уговорить Гнеду идти, да и Пчёлка, по правде сказать, сама притомилась. Твердята задумала устроить бучение 19 19 Бучение – вываривание в щелочном растворе, стирка с использованием бука, золы. , и целый день названные сёстры орудовали ухватом, тягая с печи тяжёлые корчаги с бельём, замоченным с золой, а после на реке стирали, валяя и колотя пральниками 20 20 Пральник – деревянный валёк для стирки белья; отсюда произошло слово «прачка». холстины, рубахи и порты всей семьи. Намаявшись за день, подруги едва нашли силы забраться в сенник. Но, как иной раз бывает, с сильного устатку сон вопреки ожиданиям не шёл, и Пчёлка завела свой излюбленный разговор.