Яна Кроваль - Охотница

– Стандартные стимуляторы лишь активируют скрытые резервы, а то средство, что я тебе дал, блокирует участки мозга, ответственные за контроль над физическим состоянием организма. Создаётся впечатление, что всё хорошо, что нет ни боли, ни усталости…

– А мне хотелось есть! – парировала упрямо.

Но Итиш не позволил сбить себя с толку.

– Значит, голод присутствовал и раньше, – пожал плечами мужчина. – Лекарство как бы фиксирует состояние человека в момент активации и проецирует его в мозг до тех пор, пока тело не начнёт отказывать само по себе. Например, по причине нехватки энергии и веществ, из которых её можно срочно получить. Или несовместимости с жизнью…

– Весёлые перспективы… – не удержалась от комментария.

– Тебя этот вариант не коснулся бы, – тотчас откликнулся капитан. – Ты сильнее многих моих знакомых, выживших в подобных ситуациях.

Это радовало. Особенно – в качестве завуалированного комплимента… Правда, показать удовольствие от услышанного я не решилась.

– И на сколько его хватает?.. – задала следующий вопрос.

– По-разному, в зависимости от внутренних ресурсов больного.

Ну, хоть тут я в своих предположениях не ошиблась.

– А после окончания действия молекулы разрушаются, превращаясь в питание для истощённого организма.

Логично. Иначе люди бы просто умирали.

– Однако их количества недостаточно для полного восстановления системы, – невозмутимо продолжил друг. – Потому я и принёс завтрак. А теперь тебе предстоит выбрать – подать его в постель или пересадить тебя за стол?

– В постель, – вздохнула я.

Деваться всё равно было некуда, а поднос, по крайней мере, донести легче, чем меня…

– Как скажешь, – покладисто встал Итиш.

И мне вдруг безумно захотелось коснуться его руки… Но я мужественно подавила это низменное желание.

Для меня не являлось секретом, что капитан арендованного корабля и мой бессменный напарник уже несколько лет вызывал во мне определённую симпатию. Гораздо большую, чем обычный друг… Но я так боялась испортить наши деловые отношения, что ни разу даже не намекнула Итишу о своих чувствах! Который тоже не особо стремился сблизиться.

– Сама справишься? – тем временем шутливо осведомился мужчина.

– Да, – мило улыбнулась я.

И когда капитан уже открыл дверь, собравшись уходить, всё-таки не выдержала:

– Итиш!

– Да? – тотчас обернулся друг, невольно вогнав меня в краску.

С одной стороны, мне безумно хотелось признаться Итишу. Немедленно, чтобы провести вместе хотя бы несколько недель, пока меня не убила очередная авантюра… Но с другой стороны, без взаимности всё это не имело смысла. А предпосылок для неё не было, ведь сам мужчина не показывал ко мне никакого интереса… И его забота никогда не выходила за рамки необходимого.

– Спасибо, – выдавила наконец.

В ответ капитан слегка искривил губы в улыбке, коротко кивнул и скрылся в коридоре. А я обречённо приступила к завтраку.

Тяжелы будни профессионального охотника…

– Здорово, Ксана! – радостно оскалился Грен. – Что, не успела вернуться – и снова в поле?

– Привет! – я улыбнулась охраннику бара. – Нет, пока только договариваться иду. Может, и не выгорит ничего.

– Чтобы у тебя и не выгорело? – вполне искренне расхохотался мужчина. – Не смеши!

А ведь действительно. Я ещё ни разу никому не отказала… Даже когда мне предложили совсем уж безнадёжное дело по поимке ютараптора. Почему безнадёжное? Да потому, что этот доисторический ящер славится невероятной трусостью и при первых признаках опасности бросается в бегство. Вдобавок он, как и любой хищник, обладает крайним коварством и известен по всей вселенной своими нестандартными методами решения проблем! Помнится, мы три дня гонялись за ним по Мезосу, не в силах пробить его толстую шкуру ни одним дротиком с транквилизатором, а потом ещё два дня бегали от всех своих несостоявшихся жертв, когда они догадались сбиться в стаю… И так продолжалось до тех пор, пока мои подопечные не решили, что проще убить парочку ют на месте и снять этот процесс на видео во всех подробностях, чем тащить огромного бешеного динозавра через полгалактики на потеху жёнам и детям…

Богачи, что с них взять. Но эти хоть с оружием обращаться умели, стойко переносили невзгоды и не тряслись от каждого шороха… Да и результатами охоты остались абсолютно довольны. Помимо цели настреляли себе огромную тучу трофеев и даже справились с тираннозавром – первый и последний раз в моей карьере!

Пожалуй, интереснее заказа у меня уже не будет. А жаль.

– Ладно, хватит ржать! – вынырнув из воспоминаний, я осадила Грена. – Не знаешь, за каким столиком мои новички?

– Как всегда, в углу, – махнул рукой вышибала, продолжая ухмыляться во весь рот. – Заранее пожаловали.

Хороший признак.

– Спасибо, – кивнула я и прошла в двери.

Зал был набит под завязку. Ловко лавируя между столиками, я отвечала на приветствия коллег, которые сыпались со всех сторон, перекинулась парой ничего незначащих фраз с несколькими приятелями, смерила холодным взглядом единственную профессиональную охотницу в баре (мою официальную конкурентку), наконец-то достигла заказчиков и обомлела.

Высокие, бледные, тощие… Они как никто напоминали несуществующих инопланетян, хотя на деле являлись тремя жителями какой-нибудь древней колонии с низкой гравитацией.

Интересно, с чего это они вдруг решились покинуть дом, да ещё ради столь экстремального занятия? В принципе им и передвигаться-то при нормальном притяжении было сложно, а уж про охоту и говорить нечего…

– Добрый день, – поздоровалась первой. – Я Ксана, а это мой помощник, Итиш.

Да-да. Всё это время капитан неотступно следовал за мной по пятам, словно верный телохранитель. Никогда, с самого момента нашего знакомства, он не позволял мне разгуливать в одиночестве, ни словом не встревая в переговоры с клиентами… И его молчаливая поддержка всегда приятно грела сердце.

Дождавшись, пока мы усядемся и закажем по кружке эля, наши собеседники переглянулись и сообщили:

– Хотим поохотиться.

– Начало обнадёживает, – коротко хмыкнула я.

А зачем ещё могли заявиться посторонние на международную станцию, давно превратившуюся в перевалочный пункт всех галактических охотников?

– Где? – деловито спросила следом.

– На Тропике.

И я разочарованно присвистнула.

– Сожалею, с Тропикой не работаю, – покачала головой. – Мезос, Серпентия, Инсекта – пожалуйста. Всё необычное, нестандартное, пугающее…

– Нас не интересуют ни динозавры, ни гигантские змеи, ни огромные ядовитые насекомые, – недослушав, вставил мужчина. – Экспериментарум с их монстрами генетической селекции – тоже. Как и Акватика, – предусмотрительно добавил клиент, опередив меня на какие-то доли секунды. – Для нас это слишком опасно.