Лёля Зайкина - В мире теней

– Берглот не будет меня накрывать облаком? – спрашиваю я осторожно у низшей тени.

– Блокирующим туманом? Я полагаю, что нет… Он попросил меня остаться с тобой. А если бы он планировал ставить защиту, в моем присутствии не было бы смысла, – отвечает Юми, и я успокаиваюсь.

********

Через несколько минут в пещере появляется некое подобие постели. И хотя она расстелена прямо на полу, у нее есть существенные преимущества, она достаточно мягкая и уютная.

Устроившись на ней, я обращаюсь к Юми:

– Расскажи мне, пожалуйста, что-нибудь еще о вашем мире, – прошу я ее.

– Что ты хочешь узнать? – спрашивает она, подходя ближе ко мне.

– Ты практически ничего не успела рассказать об истинно-высших, чем они отличаются от остальных теней? Почему именно они вами правят? – спрашиваю я и удобно ложусь на подобии матраса, повернувшись на бок, и подложив ладошки под голову.

– Сила тени истинно-высших является лекарством для всех других рас, поэтому поддержание чистоты вида, очень важно для всех теней. Раньше правитель имел очень много наследников, у него был гарем из всех женщин высшей расы, не имеющих с ним прямого родства. И каждая из них приносила ему по 3-4 потомка. Но потом случилось страшное… Деда нашего хозяина прокляли, и у него в течение долгих лет не было детей, ни от одной из женщин, – Юми делает драматическую паузу, а я ловлю себя на том, что она очень хороший рассказчик, да и суть рассказа очень интересна, и напоминает легенду. – Хранители и предсказатели искали решение этой проблемы. И нашли единственный вариант. Чтобы снять проклятие король должен был даровать длинную жизнь низшим, – грустно говорит тень.

– Это, как? – заинтересовано, спрашиваю я.

– Самый долгий век у высших теней, это связано с их силой тени, низшие тени же живут не долго. Но если у низшей тени рождается ребенок от истинно-высшего, этот малыш живет столько же, сколько высшие тени, и имеет иммунитет ко многим болезням. Его потомки в нескольких поколениях тоже живут дольше. Поэтому многие низшие соглашаются на связь с истинно-высшими, даже не смотря на то, что после рождения младенца их ждет смерть. Они готовы на эту жертву, чтобы улучшить род. И потом детей от таких союзов воспитывают близко ко двору, и они не живут в нищете, – продолжает Юми свой рассказ.

– Поэтому правителю не пришлось долго искать тех, кто согласиться на это, проклятие было снято, но чтобы вновь не накликать беду, было решено, что у правителя должна быть только одна жена. И с того момента по случаю выбора хозяйки правители проводят грандиозный смотр, на котором с помощью хранителей и предсказателей выбирается та самая тень, которая подарит наследников правителю. Рэтбоун – наш хозяин единственный потомок мужского пола, год назад занял место своего отца, и через месяц будет проходить смотр невест, – восхищенно рассказывает Юми. – Мне обещали право прислуживать одной из невест Линее, поэтому я, возможно, смогу поприсутствовать на этом грандиозном мероприятии, – ее голос звучит, как у ребенка, которому пообещали необыкновенно редкую и очень желанную игрушку.

И я невольно улыбаюсь, совершенно забыв о своих проблемах, окунувшись в рассказ, и мое воображение рисует какое-то подобие средневекового турнира, только вместо рыцарей, за руку принцессы, сражаются тени… Погрузившись в эти размышления, я даже не успеваю заметить, как засыпаю…

Впервые за все время, что я тут мне снится сон.

Мне снится мир теней. Замок похожий на средневековый. По коридорам которого, разгуливают различные тени. Часть из них похожи на Берглота, отличаясь от него лишь количеством щупальцев. Они такие же многорукие, темные и сердитые. Однако от каждой из них падают разные плоские тени, совершенно не похожие друг на друга, у одних эта тень напоминает птицу распахнувшую крылья, у других дерево…

Другие объемные тени чем-то напоминают птиц, у них на голове присутствует длинный нос-клюв, а вместо рук они имеют темные крылья, сложенные на спине, они медленно и важно вышагивают и вызывают у меня ассоциацию с грачами.

Я, как и они брожу по мрачным коридорам, чувствуя себя вполне спокойно среди них, будто бы я и вовсе одна из них, а не человек.

Среди похожих теней, мне встречается всего одна тень, существенно отличающаяся от других. Она выглядит как силуэт человека – мужчины, с широкими плечами, узкими бедрами и царственной походкой.

– Кто ты? – спрашивает эта тень, подойдя ко мне. И на меня смотрят два зеленых огонька, которые кажется, заглядывают мне в душу, рождая внутри липкий страх.

Крик вырывается из моего рта, и в это момент я просыпаюсь, подскакивая в постели.

– Что случилось? – вырывает меня из состояния ужаса, взволнованный голос Юми и я с облегчением понимаю, что это был лишь сон.

(от лица Рэтбоуна)

Сегодня за страхом для меня был отправлен самый искусный охотник Берглот. Он в отличие от других кормильцев и охотников, умеет не только найти источник наиболее вкусного страха, но и довести объект до пика ужаса. Поэтому принесенный им продукт всегда вкусен, насыщен. Он имеет существенные преимущества, перед теми подобиями страха, который иногда доставляют неопытные охотники.

Иной раз складывается ощущение, будто они и, не охотятся вовсе, а собирают пищу от первого попавшегося человека. Впрочем сейчас это происходит реже, после того как некоторые уже поплатились головой за свою не избирательность…

Сегодня в предвкушении лакомства, я нахожусь в прекрасном нестроении, не думая даже о расправе над кем-либо. Но, радужное расположение духа тут же испаряется, стоит Берглоту ступить на порог моей тронной залы. Первое что я чувствую это страх, и это не аромат принесенного им для меня страха, это его собственный страх, лишь слегка прикрываемый ароматом чего-то очень вкусного.

И я тут же понимаю, что произошло. Он посмел выпить весь страх объекта, и, судя по всему, это был не простой страх, а истинный деликатес. И гнев молниеносно наполняет все мое существо, усиливаемый голодом, и страстным желанием утоления жажды страха. И рвется наружу с грозным рыком.

– Как ты посмел присвоить себе то, что по праву принадлежит мне? – срываясь на рык, кричу я, замечая, как затихли у стены низшие тени, прислуживающие мне. И как напрягся, опустив голову кормилец, посмевший испить страх, который должен был быть моим.

– Я виноват, хозяин, – произносит Берглот и в его голосе, я слышу осознание вины. – Но я пришел не с пустыми руками. Источник страха, который я посмел испить, в Вашем подземелье. Как только она очнется, и Вы попробуете ее, Вы поймете, что я просто не смог остановиться. Этот страх очень необычен, я никогда не пробовал ничего подобного, – говорит он, и, предоставив мне информацию для размышлений, замолкает. После чего Продолжая стоять неподвижно, все так же опустив голову и отдав свою судьбу на мою волю.