Екатерина Терлецкая - Законы амазонок. Часть 1

Астер с присущей ей сдержанностью расплывается в неискренней улыбке, склоняя голову в знак признания. Со стороны этот жест выглядит вполне убедительным, но меня ей не обмануть. Я выросла на руках у этой женщины и точно знаю, что, если скулы выразительно проступают – не верь ни единому слову.

– Мы благодарны за приглашение, правитель Ксалиос. Хочу представить Вам моих сопровождающих – царская свита: Марина, Энея и Санти, ― каждая девушка делает шаг вперед ровняясь с царицей Астер, ― и мои дочери: Клиери и Ливия.

Моё имя настолько неестественно звучит в этом списке, что буквально врезается шипами в раскалённый воздух. Дико слышать своё имя, когда речь идет о принцессе амазонок. На какое-то мгновение я проваливаюсь в грезы, где стою на рассвете возле ритуального костра, возвышая над головой чашу с горьким варевом. Да… Примерив на себя роль принцессы, убеждаюсь, что это не для меня.

Из фантазий меня вырывает шесть пар пристально прикованных ко мне глаз. Ах, да! Нужно же сделать шаг вперед. Я неуклюже шагаю, едва не поскользнувшись на гладком мраморном полу. Щеки заливает румянец – я испортила такой момент!

– Дочери? ― переспрашивает правитель Ксалиос, как бы акцентируя внимание на множественном числе.

– Да. Клиери и Ливия, ― повторяет Астер.

Правитель Криоса не такой мастер скрывать эмоции, как наша царица. Его приподнятая бровь и широко распахнутый взгляд выдает, что Астер застала его врасплох.

– Жаль Митера не с вами. Признаюсь, я ожидал, что Вы, царица Астер, почтите нас своим присутствием в компании правой руки.

От упоминания матери у меня сводит живот. Как же странно слышать о ней с его уст в таком тоне. Сложно определить, что это: нотка сожаления? С чего бы это?

– Увы, так сложились обстоятельства. Но она просила выразить Вам свою признательность за приглашение и извинения, ― формальным тоном отвечает Астер.

Не знаю почему, но мне кажется я чувствую взгляд Ксалиоса на себе, словно во всем зале он разглядывает одну меня. Его глаза скользят по моим волосам, а брови съезжаются к переносице. От этого становится не по себе. Этот человек вызывает у меня чувство, из-за которого мурашки бегут по коже. Сколько неискренности в этих глазах…

Мы настолько уважаемые гости, что нас селят в разные комнаты и выделяют личную помощницу каждой. Каждый человек в этом доме то и делает, что приговаривает, как нам рады и что ближайшие два дня здесь всё для нас, любая прихоть по звонку колокольчика.

Дворец огромный, его и за два дня не обойти. Находясь в этих стенах жуткая картина, что я видела, проезжая квартал бедняков кажется нереальной. Люди не могут жить в настолько разных условиях.

Приятная женщина с седыми висками провожает меня в комнату, не поднимая глаз она рассказывает о распорядке пиршества. Наши с Клиери комнаты напротив друг друга, в западном крыле третьего этажа. Комнатой это назвать сложно, наш с мамой дом и тот меньше.

Сегодня съедутся все влиятельные люди Криоса, в том числе и лидеры партий Палаты Правления. В начале каждый из лидеров представит свой новый проект, что им предстоит защитить на ближайшем заседании Палаты Правления. Такая себе генеральная репетиция, благодаря которой они смогут оценить, как воспримет нововведения представители высшего света, а также заручиться поддержкой некоторых из них.

Далее аукцион. С молотка будут представлены картины и предметы культуры из Старого Мира (так называют времена, до Великой Войны), после него фуршет, на котором будут угощать кулинарными изысками, а в завершение танцы. Астер, Марк и его прихвостни первой величины покинут нас после торжественной части, у них сегодня свой регламент.

– Расскажите мне историю традиции благотворительного бала, ― прошу я старуху.

Наконец-то её глаза встречаются с моими. Анна… Именно так она мне представилась. Это имя полностью отражает её душу, которая так четко просматривается в выцветших глазах. Она буквально распахнула её передо мной.

– Госпожа Элеонора была поистине великодушной женщиной. Самой доброй из всех, кого я знала. Это она организовала ежегодный благотворительный бал, вырученные средства с которого передаются в Центр Матери и Ребенка. Её нет с нами уже много лет, но правитель Ксалиос придерживается традиции. Балы стали пышнее после того, как Палата Правления приурочила ежегодную презентацию новых проектов к празднику. Благодаря такому масштабному и важному слету политических деятелей у Центра появились новые покровители. Жаль, что госпожа Элеонора не видит, как ее детище расцвело за последние годы.

Слова Анны звучат искренне, а имя чудо-женщины она произносит с особым трепетом. После того, что я видела, проезжая кварталы бедняков, приятно знать, что есть небезразличные люди, которые стремятся помогать другим. Но ведь если есть такая благотворительная организация, значит можно организовать и другую, ту что позаботится о неприкаянных: разве нет? На Острове Амазонок все равны между собой, а общее благо ценится превыше всего, здесь – каждый сам по себе.

– Это интересно, ― поджимая губы приговариваю я. ― Анна, расскажите мне про Центр подробнее.

Анна с опаской оглядывается на меня, словно боится лишний раз шевельнуться или приблизиться на метр. Что за слава ходит здесь о нас?

– Центр был создан шестнадцать лет назад. Это дом для одиноких мамочек, которые попали в затруднительное положение, но не хотят бросать младенцев. Они не бездельницы, что просто находятся на иждивении у государства, нет, женщины отрабатывают свое содержание. Изначально приют позволял разместить несколько дюжин женщин, сейчас же, благодаря ежегодным сборам Центр вмещает гораздо больше. Элеонора была благородной женщиной, с огромным сердцем и светлой головой… ― утирая скупую слезу очередной раз повторяет Анна.

Мне сложно усвоить полученную информацию, ведь она идет вразрез с тем, что я что я знаю, с тем чему меня учили на протяжении шестнадцати лет. Я верила, что ежегодный визит, после которого Астер привозит до десятка младенцев – это результат безысходности, второй шанс для розовых комочков, а оказывается, оставить младенца в Криосе – это решение матери, а не сгущение обстоятельств.

– У тебя красивые волосы…

Анна протягивает ко мне руку, хочет коснуться растрепанных волос, но в последний момент отстраняется.

– Давно я не видела такой редкой красоты, ― добавляет она перед тем как закрыть за собой дверь.

Я осталась одна, наедине со своим страхом перед неизведанным новым миром и своей жаждой побыстрее окунуться в этот мир с головой. Здесь всё так необычно, так интересно и так красиво.

Спустя час Анна возвращается, но не одна, с ней предназначенное для меня праздничное платье и молоденькая девушка по имени Ирина. Девушка поможет мне облачиться в образ, что соответствует местным прелестницам. Мне будут делать прическу и настоящий макияж! У амазонок не принято разукрашивать лица, только если речь идет о ритуальных обрядах, где нужно наносить кровь жертвы на лицо. Мерзость, если честно, но в день летнего солнцестояния неизбежно, увы…