Кристин Каст - Меченая

– Он был таким все время или только после того, как ты… в общем, когда ты начала…

– Не все время. После того как. Почему ты спрашиваешь?

– Потому что есть всего две причины, которые могли заставить его вести себя странно. Первая – он находился под кайфом, но в таком случае, он был бы обкумаренный с самого начала. Вторая – он вел себя так, потому что ты настолько хороша, что любой парень впадает в транс, оказавшись рядом с тобой.

От слов Эрика у меня в животе словно бабочки запорхали. До сих пор ни с одним парнем я не испытывала ничего подобного. Я не чувствовала этого ни с Хитом Спортсменом, ни с Джорданом Ленивцем, ни даже с Джонатаном Глупым Музыкантом (как видите, мой любовный список не слишком велик, зато весьма разнообразен!).

– Правда? – ужасно тупо спросила я.

– Правда, – очень умно улыбнулся он. Неужели я могу нравиться такому парню?

Ведь я же кровожадная тупица!

– Но и эта причина отпадает, потому что он знал, какая ты красавица до того, как ты его поцеловала. Однако, судя по твоему рассказу, не был заворожен до тех пор, пока на сцену не выступила кровь.

(«Заворожен» – ха-ха! Он сказал – «заворожен»! У меня еще никогда не было такого парня!)

Я была в таком восторге от богатого словарного запаса Эрика, что, не задумываясь, выпалила:

– Ну конечно, все дело в крови. Это началось, когда я услышала его кровь.

– Повтори.

Дерьмо. Я не хотела этого говорить. Но отступать было некуда. Я откашлялась и сказала:

– Хит начал меняться, когда я услышала, как его кровь пульсирует в венах.

– Это могут слышать только взрослые вампиры, – Эрик помолчал, потом быстро улыбнулся и сказал: – Забавное имя – Хит. Подошло бы звезде сериала про гомосексуалистов.

– Почти угадал. Он звезда нашей футбольной команды.

Эрик кивнул и насмешливо прищурился.

– Кстати, мне очень нравится фамилия, которую ты себе выбрал. Найт [15]– это круто, – сказала я, чтобы закончить разговор, произнеся напоследок что-нибудь умное.

Его улыбка стала еще шире.

– Я ничего не выбирал. Меня с рождения зовут Эрик Найт.

– Вот как? Здорово…

«Пристрелите меня, кто-нибудь, пожалуйста!»

– Спасибо.

Он посмотрел на часы, а я невольно проследила за его взглядом и поняла, что уже почти половина седьмого утра.

– Скоро рассветет, – сказал Эрик. Услышав в его словах деликатный намек на то, что каждому из нас пришло время идти своей дорогой, я завозилась, пытаясь поудобнее подхватить Налу и подняться, но Эрик Найт бережно поддержал меня под локоть и помог встать.

Мы стояли друг напротив друга так близко, что рыжий хвост Налы касался черного свитера Эрика.

– Я бы предложил тебе поесть, но единственное место, где сейчас можно раздобыть еду, это «шумная комната», а ты вряд ли захочешь возвращаться в рекреацию.

– Ни за что! Ничего страшного, я совсем не хочу есть. – Не успела я договорить, как поняла, что это чудовищная ложь. Я не просто хотела есть – я умирала от голода.

– В таком случае, ты позволишь мне проводить тебя? – спросил он.

– Конечно, – выдохнула я, стараясь казаться вежливой.

Какая жалость, что все уже спят! Стиви Рей, Дэмьен и Близняшки умерли бы на месте, увидев меня с Эриком!

Какое-то время мы шли молча, но это не было неловкое и натянутое молчание. На самом деле, это было здорово. Каждый раз, когда наши руки соприкасались, я думала о том, какой он красивый, высокий и классный, и как мне было бы приятно, если бы он взял меня за руку.

– Да, кстати, – сказал Эрик через какое-то время. – Я не до конца ответил на твой вопрос. Когда я попробовал кровь в первый раз, она показалась мне отвратительной, но с каждым разом я все больше и больше привыкал к ее вкусу. Я бы и теперь не назвал ее восхитительной, но мне она нравится. Особенно ощущения, которые она дарит.

Я недоверчиво покосилась на него.

– Головокружение и ватные коленки? Как будто ты пьян, но не пил?

– Точно. Кстати, ты знаешь, что вампиры не пьянеют?

Я помотала головой.

– Это все из-за Превращения, оно оказывает какое-то хитрое воздействие на наш обмен веществ. Даже недолетки не могут окосеть.

– Выходит, употребление крови заменяет нам опьянение?

– Наверное, – пожал плечами Эрик. – В любом случае, недолеткам запрещено даже пробовать человеческую кровь.

– Почему же тогда учителя не догадываются о том, что Афродита устраивает на своих церемониях?

– Но там же не пьют человеческую кровь.

– Слушай, Эрик, не морочь мне голову. В этом вине была кровь, а взяли кровь у Элиота. – я брезгливо передернула плечами. – Отвратительный выбор, должна заметить.

– Но ведь Элиот – не человек, – терпеливо объяснил Эрик.

– Стоп, стоп… Значит, нам запрещено пить человеческую кровь… – медленно повторила я. (Черт побери! А ведь совсем недавно я именно этим и занималась!) – Но мы можем сколько угодно сосать ее у других недолеток?

– Только с их согласия.

– Чушь какая-то.

– Совсем не чушь. Смотри, мы проходим через Превращение, и в наших телах постепенно вызревает жажда крови. Понимаешь? Чтобы утолить эту жажду, нам нужен источник крови. Недолетки очень быстро восстанавливаются, так что потеря крови проходит для них безболезненно. Кроме того, употребление такой крови не вызывает нежелательных последствий, в отличие от случаев, когда вампиры питаются кровью живых людей.

Его последние слова загремели у меня в голове как безумная оглушительная музыка, которую зачем-то врубают в магазинах с товарами для молодежи. Я поспешила задать вопрос, чтобы убавить громкость.

– Живых людей? Ты хочешь сказать, что еще мы можем питаться трупами?

Кажется, меня сейчас снова вырвет.

– Да нет же! – рассмеялся Эрик. – Я хотел сказать, что еще мы можем питаться кровью вампиров-доноров.

– Никогда о таком не слышала.

– Большинство людей об этом даже не догадывается. Вы будете проходить это на пятой ступени.

От всех этих сведений голова у меня шла кругом, но я все-таки вспомнила, о чем хотела спросить еще.

– А какие бывают последствия?

– Мы только начали это проходить по Вампирской социологии. Грубо говоря, когда взрослый вампир пьет кровь живого человека, между ними возникает очень прочная связь. Вампиры еще могут ей противостоять, а вот люди легко теряют волю и рассудок. Это очень для них опасно, понимаешь? Подумай об этом, пожалуйста. И вообще, потеря крови совсем не такая безопасная штука. Добавь к этому тот факт, что вампиры живут гораздо дольше людей, иногда переживая их на целые столетия. Взгляни на это с человеческой точки зрения. Представляешь, насколько ужасно безумно любить того, кто останется молодым, в то время как ты будешь стареть, покрываться морщинами, болеть, а потом умрешь?