Линда Джонстон - Проблеск вечности

После свадьбы Арлена и Люси переселенцы двигались без длительных остановок. Как-то однажды Мокрый Дикарь подскакал на своей лошади к повозке Эбби.

— Мы видели в отдалении городские здания, — взволнованно сообщил он.

Обоз находился на равнине. На севере возвышались огромные горы Сан-Габриэль.

Спустя несколько часов обоз остановился: они добрались до Лос-Анджелеса.

Но каким крохотным городком он был, подумала Эбби, в сравнении с тем Эл-Эй, который она знала и потеряла. Всего лишь несколько приземистых зданий.

Жители города, приходившие приветствовать переселенцев, поспешили напомнить им о предостережениях, которые они слышали еще до начала своего путешествия: в Лос-Анджелесе постоянно происходили стычки между золотоискателями с Востока, и их мексиканскими соперниками. Поэтому многие семьи селились на некотором расстоянии от города. Прочие же предпринимали меры безопасности.

Путешественники распрощались, обещая друг другу часто встречаться.

К Эбби подошел Мокрый Дикарь.

— Наши пути расходятся, Эбби, — с грустью промолвил он.

Она кивнула, чувствуя, как в горле поднимается ком, такой же горький, как и лепешки из мескитовой муки, которыми Мокрый Дикарь угощал ее в пустыне.

— Я буду скучать по тебе, — удалось выговорить ей.

— Мы никогда не говорили о твоем исчезновении, но я знаю, что это было волшебство.

Эбби кивнула и опустила голову, боясь расплакаться.

— Куда же ты отправишься сейчас? — спросила она.

— Сначала к моему народу. Я должен быть уверен, что у них есть вода. А потом уйду в новое путешествие и буду проводником у других, хотя и не думаю, что встречу таких хороших людей, как ты.

— Спасибо тебе, — сказала она, тронутая его признанием.

Мокрый Дикарь крепко обнял ее и побрел прочь.

Пока они решали, куда ехать и как начинать новую жизнь, семейство Дензайгеров-Уиннов отыскало местечко для временной стоянки в районе, где собрались и другие временные жители. Одни присматривали себе новые дома, а другие собирались отправиться на золотые прииски.

На дворе стоял конец сентября, но воздух был горячим и сухим, как на Востоке, оставленном переселенцами. Правда, не было здесь удушающе-дымного тумана, который Эбби успела возненавидеть в Лос-Анджелесе будущего.

Прошел день, за ним — другой, потом — неделя… Эбби по нескольку раз в день с жадной тоской тянулась к своему камешку, но чувствовала, что еще не готова к тому, чтобы исчезнуть. Хотя здоровье Арлена улучшилось, Луциус, похоже, потратил слишком много сил и здоровья в конце путешествия. И теперь этот постаревший худой мужчина много спал. Так что Эбби следовало подождать, чтобы убедиться, что с отцом все в порядке.

Арлен устроился на работу — поваром в одну из трех гостиниц города. Как-то раз он галопом прискакал в их лагерь.

— Нашел, я нашел! — радостно кричал он Люси.

Он привел все семейство на выбранное им место для строительства дома. Оно находилось к северу от города, на берегу реки Лос-Анджелес, достаточно далеко от города, чтобы чувствовать себя в безопасности. На холмистой местности, неподалеку от воды, раскинулись рощицы деревьев. Воздух был свежим и чистым.

— Как мне здесь нравится, Эбби! — воскликнула Люси и закружилась от радости, раскинув руки, когда Арлен показал им место, на котором будет строить дом.

Эбби показалось, что она однажды проезжала эти места по автостраде. И была удивлена, какими старыми домами застроен пригород Лос-Анджелеса.

— Да ты будешь очень счастлива здесь, — согласилась она.

— Мы будем счастливы, Эбби, — поправила ее Люси, и выражение ее лица внезапно стало встревоженным.

— Ну разумеется, — ответила Эбби, расстроенная, что испортила настроение сестре.

Сердце заколотилось от волнения. Ее семья вскоре обоснуется на месте. Может быть, собственное жилье поможет отцу почувствовать себя лучше.

И тогда она сможет вернуться к Майку.

Они перенесли свой лагерь на этот участок. Как и думала Эбби, Луциусу стало лучше: его задумки создать собственную ферму помогли сбросить с себя вялость. Он расспрашивал фермеров о растениях, которые они здесь выращивали, интересовался системами орошения, целыми часами сравнивал достоинства оливковых деревьев и грецких орехов, размышлял о возможности выращивать виноград для винодельни…

Прошло почти две недели после их прибытия на место будущего дома, и Эбби решила, что пришло время расставаться с родными.

Утром, когда Луциус давал распоряжения недавно нанятому работнику, с которым они подготавливали землю для фермы, Эбби подошла к отцу и поцеловала его.

А потом отправилась искать Арлена. Он уже был на лошади, собираясь в долгую поездку на работу в город. Эбби поспешила к нему.

— Я хочу поблагодарить тебя за все, что ты сделал для моей семьи, — сказала она, украдкой поднимая глаза на зятя. Удивленно посмотрев на нее сверху вниз, Арлен наморщил лоб.

— Мы же теперь все — одна семья, Эбби.

Она улыбнулась. Рассудительный Арлен поможет ее сестре и отцу преодолеть любые напасти, когда ее с ними не будет. Эбби долго смотрела ему вслед, пока его лошадь скакала по дороге.

А Люси она нашла сидевшей на камне, рядом с повозкой Дензайгеров. Сестра купила несколько рулонов материи и теперь как раз заканчивала дошивать рукав новой рубашки для Арлена.

— Я собираюсь прогуляться, — сказала Эбби. — Не беспокойся, если меня некоторое время не будет.

Лицо Люси сморщилось в тревоге.

— Будь осторожна, Эбби. Ведь никогда не знаешь, что может выкинуть какой-нибудь из этих городских головорезов…

— В этом замечательном месте, которое Арлен выбрал для своей молодой супруги? Да никто и не осмелится! Я просто хочу поискать целебные растения.

Наклонившись, она поцеловала Люси в нежную щечку и быстро отвернулась, чтобы сестра не заметила навернувшихся на глаза слез. А потом, приподняв край своей бежевой юбки, побрела прочь.

Да, она будет скучать по своей семье, но Эбби верила, что родные будут здесь счастливы. А она найдет для себя новый дом в будущем. Вместе с Майком.

Эбби поспешила к повозке Уиннов и нашла свою холщовую сумку. Засунув руку внутрь, она удостоверилась, что пластиковая коробочка и камешек с окаменелостями были на месте. Арлен теперь, кажется, пребывал в добром здравии, а коробочку не следовало оставлять во времени, когда даже материал, из которого она была сделана, не изобретен…

Свинцовые тучи на небе и влажный воздух предвещали дождь. В шляпке, длинной юбке и легкой зеленой блузке, Эбби шла по участку, подальше от поля, которое собирался засадить растениями ее отец, от этой реки, где ее могли увидеть. Вскоре она уединилась под ветвями одинокой ивы.