Лютик Эмрис - Властелин снов

— В этом смысле тебе легче…

— Да, но ведь никто не освобождал меня от обязанности покупать подарки всем остальным! Ведь так?

Никки кивнула в ответ, и потянула подругу в ближайший музыкальный магазин за очередным CD. А, приобретя таковой, наконец, успокоилась.

Прошло два дня. Настал вторник, на вечер которого был назначен бал-маскарад. День растворился в предпраздничных хлопотах, захвативших всех штормовой волной, так что вечер наступил неожиданно быстро, казалось, никто даже глазом моргнуть не успел.

Друзья направились в университет с куда большей охотой, чем когда-либо раньше.

К парадному входу, украшенному электрическими гирляндами, разноцветными лентами и еловыми ветками, отовсюду уже стекалась праздная толпа. Двери штурмовали все кому не лень, только проблемка была в том, что вход был по пригласительным билетам и только для обитателей сего заведения. А всех, кто такового не имел, твердой рукой отсеивала предусмотрительно нанятая охрана. Но даже при наличии пригласительного билета зайти в двери было не так уж и легко!

Когда друзья все же зашли в вестибюль, то едва не задохнулись от адской смеси из разнообразной парфюмерной продукции, но вскоре притерпелись.

- Всегда мечтал почувствовать себя токсикоманом! — заявил Фокс.

— Ну, так наслаждайся, коль выпала такая счастливая возможность! — фыркнула Никки, одевая бордовую с золотом полумаску и оглядываясь по сторонам, в поисках знакомых лиц. Но так как эти лица тоже были предусмотрительно замаскированы, то узнать кого-то было нелегко. Поэтому она ограничилась скептическим разглядыванием маскарадных костюмов.

— Посмотри налево, — шепнула она Линде, — видишь, какой-то придурок приперся в костюме Бэтмена! Мама дорогая! Он что, только что из детского сада?

— Каждый выпендривается, как может! — глубокомысленно заметила Линда. — Может, ему подарили этот костюм в далеком детстве, «навырост», так сказать. И он всю жизнь мечтал, когда же его наденет, а вырос только сегодня…

— Ну, ты даешь! — расхохотался Фокс. — Целую мелодраму сочинила! Слушай, Линда, тебе нужно в драматурги податься! Настрочишь шедевров, закрутишь бизнес, будешь большие бабки зашибать! Только, когда разбогатеешь, не забудь про бедненького Фокса, который тебе такую клёвую идейку подкинул!

- И это так он желает счастья подруге: «меня не забудь»! Эгоист несчастный! — хмыкнула Линда.

— Но, подруга! Ты что забыла, в какое сложное время мы живем? — Фокс изобразил на своем лице полное изумление. — Бесплатным бывает только сыр в гильотине! А ты еще хочешь, что бы тебе такие перспективные идеи за просто так раздавали!

— Можешь забрать идею себе, — великодушно разрешила Линда. — И, будь другом, скрой свою лисью физиономию за маской! Ты на карнавале или где?

— Вы так щедры и заботливы, мадемуазель! — отвесил Рой шутовской поклон, но маску все же одел и сразу превратился в славного трубадура, только лютни до полного счастья не хватало. А гитару волочь сюда, пусть даже для полноты образа, было бы слишком накладно.

Наконец они добрались до актового зала, где, собственно и проходил праздник. Здесь царила извечная подруга молодежи — полутьма, в которой шанс узнать кого-либо вообще превращался в ничто, а мерцающий свет гирлянд и элиминации, только усиливал эффект таинственности.

Друзья стали так, чтобы открывался приличный вид на сцену и на входные двери. На довольно прилично освещенной сцене с одной стороны стояли сани, запряженные картонными оленями, а с другой стороны был представлен хлев, в котором родился Спаситель.

«Не иначе, как будут нас баловать библейскими сюжетами! — подумала Линда. — Каждый год — одно и тоже! Этого еще не хватало!»

Зал постепенно наполнялся, притихла музыка и взамен современной, зазвучало что-то иное, отдаленно напоминавшее эпоху двухтысячелетней давности, которую никто из присутствующих здесь, естественно, не застал, но все же оставалось надеяться, что хоть какое-то отдаленное сходство все имело место. Линда приготовилась спать. Не то чтобы она не верила в Бога и, тем более, не уважала религиозные традиции и все, что было с ними связанно, но видеть одно и тоже из года в год было несколько утомительно.

Но девушка терпеливо ожидала окончания представления и начала самого бала, ради которого, собственно, они и пришли. Ну а пока отдавалась дань вере, Линда тщетно пыталась найти среди присутствующих Арсена, то при таком скопище народу было почти невозможно, но она все же надеялась тайком, на маленькое рождественское чудо. Куда там! Безуспешно! Разве здесь было реально кого-нибудь найти, даже если точно знаешь, где искать?!! В сотый раз обводя взглядом зал, Линда поняла, что мистер Дауорд либо попросту «забил» на сие мероприятие, что не было бы удивительно, либо ей просто его не узнать сегодня. А она так надеялась!

Линда украдкой вздохнула и уставилась на сцену. Там как раз волхвы принесли младенцу дары. Это означало одно: конец представления не так уж и далек!

Впрочем, не одна Линда была недовольна происходящим, Никки откровенно скучала и пыталась подавить один зевок за другим. Фокс вел себя не лучше. М-да, тяжелый случай!

Прошло еще несколько минут, прежде чем представление закончилось. Все дружно зааплодировали, трио друзей тоже. Спасибо актерам, за то, что закруглились на пять минут раньше, чем обычно.

На сцене погасли прожектора, заиграла музыка, довольно неплохая, кстати. Никки и Фокс тут же испарились в толпе танцующих, а Линда, решившая заниматься своим любимым делом: наблюдением за происходящим с безопасного расстояния, отправилась к столикам за коктейлем, по пути не переставая выглядывать мистера Дауорда, но тщетно.

Линда села за столик, слегка удрученная тем, что ее ожидания не оправдались. Отовсюду слышался смех, гремела музыка, треки сменялись один другим, а Линда все так же сидела одна. Фокс и Николь все не возвращались, увлеченные друг другом и царящим праздником.

Девушка пригубила коктейль, мысленно решив сегодня напиться в стельку с горя, раз уж ей не суждено встретить здесь того, кого она так мечтала хотя бы увидеть. Конечно, к ней несколько раз подходили новоявленные кавалеры, с намерением пригласить на танец, но у девушки совершенно не было на это настроения и поэтому кавалеры шли туда, откуда пришли.

Линда как раз допивала третью порцию коктейля, как вдруг из полутьмы вынырнул некто в черном костюме и направился к ее столику. Линда уже было приготовилась давать очередной отворот-поворот, но когда этот «некто» заговорил, у нее пропал дар речи.

— Юной прекрасной леди не годится сидеть здесь в компании одного лишь коктейля, — сказал этот неожиданный гость. Несмотря на то, что лицо говорившего было полностью скрыто под маской, сердце девушки дрогнуло: это он! Но прежде чем поверить утверждению сердца, Линда зажмурилась и снова открыла глаза, втайне опасаясь, что сейчас этот ее неожиданный собеседник попросту растворится во тьме. Но он не растворился. А так и стоял около ее стола. И хотя Линда не видела его лица, ей почему-то подумалось, что он улыбается. А из-под этой самой черной, великолепнейшей выделки, маски на нее смотрели электро-голубые глаза. Какие могли принадлежать только одному человеку.