Линн Керланд - Романтические мечты

— Аманда? — спросила Женевьева.

— Аманда, — согласился Кендрик, — она была довольно красивой.

— Нет, она была потрясающей, — поправила его Женевьева, — не удивительно, почему призраки бесконечно болтают о ней на арене, в саду, на кухне…

— Когда не восхваляют тебя, — напомнил ей Кендрик.

Женевьева улыбнулась.

— Все в порядке. Она может быть прекрасной и это не беспокоит меня. Хотя мне интересно, почему Джейк оставил это тебе и где он его нашел?

— Этот портрет находился в одном из шкафов в новом крыле, — встрял Гидеон, — ну, относительно новом, предполагаю. Оно было построено в восемнадцатом веке.

— Действительно, новом, — сухо сказала Женевьева, — меня интересует, как Джейк завладел этим?

— Он стянул его, жулик, — проговорил Кендрик, — а почему, посмотри на обороте.

Женевьева перевернула портрет и прочитала:

«Моей любимой Аманде, всегда и навечно, Д.А.К. IV».

Женевьева бросила на Кендрика быстрый взгляд.

— Значит, он сделал это.

Кендрик передал ей кусочек бумаги.

— Очевидно, что так. Осмелюсь предположить, он нашел портрет до того, как написал это.

Женевьева передала портрет Меган, после чего взяла записку.

«Кендрик, я не позволю им разрушить Сикерк в 1260 году, хотя должен был бы, ты, молчаливый мерзавец. В „спасибо“ нет необходимости. Д.А.К.».

Она положила записку и улыбнулась Кендрику.

— Что ж, здесь, по крайней мере, пара разгадок. Интересно, что еще случилось с ними?

— У нас есть очень большая книга семейной истории, — заметил Гидеон, — но зачем обращаться к ней, когда здесь находится очевидец?

— Да, Кендрик, колись, — потребовала Женевьева, — ты обещал.

— Так я и сдержу обещание, — Кендрик потер руки, улыбаясь, — очень хорошо — что вы хотите узнать вначале?

— Сколько детей у них было? — спросила Меган.

— Восемь, — ответил Кендрик, — но лишь шестеро пережили младенчество.

— Ох, — произнесла Женевьева, — бедная Аманда.

— Да, это ее очень опечалило, как вы можете себе представить, и, полагаю, изменило ее, но она никогда не оставалась перед лицом трудностей одна. Она благодарила Бога за детей, которые у нее были, и это правильно.

— Они были счастливы? — спросила Женевьева, чувствуя внезапную грусть.

— Да, очень, — ответил Кендрик, — Джейк стал довольно известен в своем деле, и множество людей со всего света приезжало к нему за советом.

Он посмотрел на Гидеона:

— Вполне возможно, та книга окажется интересной. Мне бы, например, хотелось знать, что она говорит о кое-каких событиях.

— Я могу принести ее, если тебе так этого хочется, — Гидеон растворился в глубинах замка, вернувшись спустя довольно продолжительно время, неся в руках книгу. Сев вместе с ними за стол, он раскрыл ее и начал листать страницы, сначала быстро, а затем все медленнее и медленнее, пока не остановился. Затем в течение нескольких минут молчаливо читал.

— Ну? — подтолкнула его Меган. — Гидеон, о чем там говорится?

Он посмотрел на них и улыбнулся.

— Они действительно были гордыми родителями восьми детей, и ни одного из них не назвали Кендриком.

Кендрик рассмеялся.

— Действительно, о чем там говорится?

— Кендрик сказал правду о детях, — с улыбкой ответил Гидеон, — и, очевидно, Джейк стал довольно известным портретистом и был востребовал не только из-за своего мастерства в обработке серебра и драгоценных камней, но и из-за своих навыков в обращении с мечом.

— Да, за последнее я могу поручиться, — промолвил Кендрик, удовлетворенно потягиваясь, — как-никак я научил его изрядной доли того, что он знал.

— Чему в свою очередь ты сначала научился у него, — заметил Гидеон, — здесь говорится, что ты служил его оруженосцем в течение пары лет.

Кендрик с усмешкой пожал плечами.

— Не могу отрицать этого. Тетушка Аманда не умела ни готовить, ни шить, но всегда накрывала превосходный стол и выглядела при этом великолепно. Мужчины выстраивались в очередь перед воротами их замка, соперничая за возможность приготовить для нее деликатесы, чтобы тем самым удовлетворить ее общеизвестный утонченный вкус, и создать красивые платья для ее удовольствия. Кроме того, Рейвенторп находился на самой границе, где парней с хорошими навыками поджидала куча невероятных приключений.

— Проказник, — с нежностью проговорила Женевьева.

— Да, и не только, — согласился он.

— Джейк написал, что не позволит твоей семье разрушить Сикерк, — проговорила Женевьева, — как он этому помешал? Он пытался отговорить тебя от женитьбы на Матильде из Сикерка? Он пытался предупредить тебя об ее планах на твой счет?

— Эх, это целая история, — с кивком промолвил Кендрик, — довольно странно, но Джейк мало что говорил о Матильде или моей сделке с королем. Это было необычно, до этого он никогда не стеснялся высказывать свое мнение. Мой лучший друг, Ричард из Барвика-на-море, был абсолютно уверен, что я никогда не женюсь на ней, а Джейк — нет, в действительности Джейк мало говорил на эту тему. Мой отец в конце концов заставил его высказать свое мнение, и он, чтобы отвязаться, заметил, что уверен, что в итоге все будет хорошо.

— Загадочно, — промолвила Меган.

— Ну, могу сказать, что мой отец полностью доверял ему. В то время я и понятия не имел о подлинной личности Джейка. Мой дядя Монтгомери вплоть до дня своей смерти клялся, что Джейк был эльфом, но никто из нас, из младшего поколения, не верил ему. Для нас Джейк являлся непостижимым сокровищем, который одаривал нас поразительными вещами, привезенными из своих путешествий.

— Они много путешествовали? — спросил Гидеон. — Он и Аманда?

— Да, вместе со своими детьми, — ответил Кендрик, — в свои захватывающие путешествия по всему миру, куда он только мог добраться, Джейк брал всю свою семью. Он считал, что опыт лучший учитель. Он с Амандой как раз находился в Италии, когда я был… ну, убит.

Гидеон зашелся в кашле, и Меган пришлось несколько раз похлопать его по спине, чтобы заставить остановиться.

Женевьева рассмеялась. Вероятно, Гидеон не совсем освоился с историй Кендрика, как ни старался показать обратное.

Кендрик посмотрел на них сверкающими глазами.

— Моя семья, как вы можете вообразить, отчаянно пыталась найти меня и, когда им это не удалось, потребовала возмездия. Лишь позже я узнал, что посланник доставил моему отцу личное письмо от Джейка. Мой друг Ричард был вне себя, когда отец всего лишь развернулся и не стал разрушать Сикерк после того, как понял, что там я встретил свой конец.

— Как своевременно посланник нашел Робина, — сухо проговорила Женевьева.

— Действительно, — согласился Кендрик, — правда, я думаю, парень следовал за отрядом моего отца и выжидал подходящего момента, который предопределил Джейк. В любом случае, как я впоследствии узнал от других призрачных товарищей, в письме Джейк всего лишь попросил моего отца уйти, а детали обещал сообщить позднее.