Татьяна Шулакова - Империя Золотого Дракона

— Её уязвимое место — это глаза и основание шеи, там чешуя тоньше, — Маэр силовым ударом отбросил шихеру в сторону. Каррен бросился вперёд.

— Я прикрою! — Маэриэль опять плёл что-то сложное, Амарга подправляла щит, стараясь успеть прикрыть им Каррена и одновременно не помешать ему. Нинэль стояла на месте, сжимая в правой руке длинный кинжал, и готовая ко всему. А Тай замерла, она внезапно вспомнила Лекса. Оглушённая нежить озадаченно трясла головой. Для нападения самый подходящий момент. Но они забыли о том, что у шихеры, помимо клыков и когтей есть длинный шипастый хвост, которым она сейчас в сильнейшем раздражении хлестала по своим бокам и земле. И в тот момент, когда Каррен был совсем рядом и уже занёс руку для решительного удара, он был сбит с ног ударом хвоста. Маэр развёл руки в стороны, выпуская на свободу заклинание магического огня, заставившее тварь отскочить от оборотня назад к реке и издать крик боли. Запах горящей плоти моментально распространился в стоячем воздухе.

Тай бросилась к шихере и чуть мимо неё прямо к реке. Её расчёт удался. Оглушённая и полу ослеплённая нежить, заметив метнувшуюся рядом с ней фигуру девушки, бросилась за ней. Таина с разбегу прыгнула с высокого берега вперёд и вниз, уходя глубже под воду, благо в этом месте река это позволяла. Неуклюжая шихера шлёпнулась следом, взмахнув кожистыми крыльями и подняв фонтаны брызг. Она попыталась достать девушку когтями. Время словно замедлило свой ход. Тай видела, что не успевает нырнуть достаточно глубоко, но вместо ожидаемой боли почувствовала лишь лёгкую водяную рябь, прошедшую, казалось, сквозь всё её тело. Ещё плохо осознавая происходящее, Тай ощутила невероятный прилив сил. Она обернулась, и ей показалось, что шихера уменьшилась, став размером не больше котёнка. Девушка увидела, как мигнула и пропала магическая сеть, накинутая на тварь, очевидно Маэриэлем. А вот тела своего Тай больше не видела. Произошло нечто странное, девушка растворилась в окружающей её водной стихии, более того, она сама стала ею. Внезапно поняв это, Тай водяным столбом взметнулась вверх и накрыла шихеру с головой, увлекая её в глубь. Тварь принялась отчаянно вырываться, вода вскипела. С берега раздались крики девчонок. Таина их слышала так отчётливо, словно находилась на поверхности. Впрочем, она сейчас и была этой поверхностью и глубиной одновременно. А шихера была обречена. Бульк! И всё закончилось.

А что дальше? Девушка опять почувствовала тяжесть своего тела, сознание начало мутиться и медленно покидать её. Будет нелепо, если она утонет и упокоиться на дне безымянной реки рядом с нежитью. Чьи-то руки подхватили Тай и вытащили на поверхность, судорожно вздохнув, девушка погрузилась в глубокий обморок.

Глава 7.

Мерное покачивание и скрип седла больше способствовали не пробуждению, а дальнейшему пребыванию в объятиях сна. Видимо поэтому Тай не сразу открыла глаза, вслушиваясь в окружающее пространство. Пока она была без сознания, прошёл дождь. Воздух был напоен свежестью, пахло мокрой хвоёй.

— Она давно уже пришла в себя и теперь просто спит, — сбоку послышался голос Нинэль. Травница явно пыталась кого-то успокоить.

— Но она такая бледная…

Ага! Теперь понятно, кого. Голос Амарги звучал встревожено, в нём даже проскользнул один тихий всхлип.

— Прекрати реветь, — недовольно буркнула травница. — Тай жива и слава Дракону!

— Я не реву, — протянула дриада, явно готовая начать делать это.

Со стороны Нинэль послышалось недовольное сопение. Тай открыла глаза и выпрямилась, решив пресечь на корню начинающуюся ссору. Она обнаружила, что сидит верхом на жеребце Каррена. Впереди маячит спина эльфа, а по обеим сторонам от неё едут её подруги. Двигались они по довольно широкой тропе, к которой с двух сторон вплотную подступал лес. Солнце уже клонилось к Западу. Небо над тропой радовало чистой синевой и отсутствием туч и облаков.

— Кажется, кое-кто уже проснулся, — тоном заботливой матушки проговорил за спиной Таины Каррен. От его дыхания шевельнулись волосы на макушке. Он нежно и бережно обнимал девушку за талию, одновременно удерживая её от падения и прижимая к себе.

— Тай! — Амарга чуть из седла не вывалилась, свесившись на бок и пытаясь заглянуть в лицо подруги.

— Всё хорошо, — Таина улыбнулась и только тут почувствовала, что несколько приукрашивает действительность. Впервые, за всё прошедшее с того момента, как она надела кольцо, время, она чувствовала себя такой слабой и беспомощной.

— Нин, у тебя с собой укрепляющая настойка?

Нинэль, не задавая лишних вопросов, тут же принялась рыться в своих сумках.

— Зачем? — удивилась Амарга.

Травница фыркнула, протягивая Тай пузырёк с требуемой жидкостью. Маэриэль обернулся, заслышав общее оживление, и подъехал ближе.

— Как ты себя чувствуешь? — не унималась дриада.

— Сколько времени прошло? — в свою очередь спросила Тай.

— Три дня, — ответил Маэр, внимательно глядя ей в глаза. Да, теперь не отвертеться от расспросов-допросов по поводу того, что произошло в реке. Но три дня! Это надо же! Ощущение такое, что её только что вытащили из воды. Всё тело разбито и болит.

— Твоя руара истощилась почти наполовину, — добавил эльф, незаметно оттеснив Нинэль и заняв место по правую руку от Тай.

— Поэтому мы не стали ждать, когда ты придешь в себя, и двинулись дальше, — добавил Каррен. Тай сделала глоток настойки и поморщилась. Вкус у питья был терпким и горьким.

— Тай, милая! Мы так испугались за тебя! А что там на самом деле произошло? — неожиданно поинтересовалась Амарга. Тай поперхнулась, а Нинэль зашикала на не в меру любопытную подругу. Парни выжидающе молчали.

— Нин, прекрати шипеть, скажи словами, что ты хочешь, — недовольно оглянулась на девушку дриада.

— Сейчас не время обсуждать, что произошло, — раздраженно пояснила Нинэль.

— Почему? — Амарга начала злиться. — Что ты всё время меня перебиваешь и поучаешь!

— Потому что, ты из-за своей непроходимой глупости, очень бесцеремонно себя ведёшь!

Тай, заподозрившая неладное, оглянулась по сторонам и тут же понимающе улыбнулась.

— Амарга, Нинэль, — позвала подруг девушка. — Вы ничего не замечаете?

Девушки, прекратив ссориться, недоумённо посмотрели на Тай. Она кивнула головой назад. Все дружно обернулись в ту сторону. Позади них, держась на небольшом расстоянии, то исчезая, то проявляясь, плёлся шерет — мелкая нечисть. Поняв, что обнаружен, нечистик испуганно замер, попытавшись тут же исчезнуть, но дриада успела прочитать заклинание обнаружения и шерет, тонко пискнув, отскочил в сторону, спеша скрыться в кустах. Не тут-то было, эльф накинул на него невидимую магическую петлю и скулящий и подвывающий шерет был притянут обратно на тропинку к копытам лошади Маэриэля.