Татьяна Шулакова - Империя Золотого Дракона

— Считайте, что ваше воззвание услышано, — Тай сделала маленькую паузу, давая время напуганному мозгу мужика осмыслить полученную информацию. — Дракон в страшном гневе от ваших примитивных методов. Поэтому и послал вам в наказание эту тварь.

Тварь опять недовольно заворчала, чем вызвала очередную волну отступлений, хотя из-за стоящего за спинами людей большого дома, видимо являвшегося местным административным учреждением, отступать было решительно некуда.

— Но Дракон очень добр и решил дать вам ещё один шанс, послав нас сюда, чтобы мы усмирили тварь.

Тварь не выглядела слишком уж усмирённой, но это было к лучшему, так как не позволяло провинившимся расслабиться.

— Но если подобное повториться ещё раз, Дракон может решить исход дела по-другому.

— А как же нежить из Заветного леса? — осмелел мужик, видя, что страшная зверюга спокойно сидит рядом с тоненькой девушкой и не готовится к нападению, а даже будто бы прислушивается к разговору. — Наша ведьма с ней не справляется. Уж скока народу померло.

— До утра село будет под нашей защитой, — Тай прислушалась к своим ощущениям и подумала, что сегодня ночью будет очень жарко. Тут она заметила, что толпа заметно успокоилась, словно бы начав впадать в лёгкое оцепенение. Шерет! Нечистик не отстал от них, появившись в деревне лишь чуточку позже. Сейчас он пировал, высасывая из людей переполняющие их отрицательные эмоции. В какой-то мере шереты даже полезны, пока не заходят слишком далеко. Поглотив отрицательные эмоции, они обретают силы, благодаря которым могут добраться до других, изначально недоступных им эмоций человека, оставляя после этого в душе сосущую пустоту и тоску. "Выпитый до дна" — как называли такого человека маги — либо кончал жизнь самоубийством, либо сходил с ума. Впрочем, шерет был один, а людей много. "Не лопни, деточка!" — усмехнулась про себя Тай, поворачиваясь к девчонкам, замершим посередине площади. Эльф тоже был здесь, стоя в нарочито расслабленной поза, но в глазах читалась настороженность и готовность к любому повороту событий.

— А теперь отдыхать, — с улыбкой сказала Тай, обращаясь сразу ко всем своим спутникам.

Каррен неспешно потрусил следом.

Наконец, они подъехали к маленькому, но крепенькому домику, стоявшему немного в стороне от остальных изб. Войдя внутрь, Тай почувствовала терпкий запах сушёных трав. Спасённая была травницей. Она сидела на лавке, прислонившись спиной к стене и закрыв глаза. Услышав шаги, женщина выпрямилась. На вид ей было около сорока лет, длинные спутанные волосы цвета воронова крыла свободно рассыпались по плечам. У хозяйки не было сил собрать их в какую-нибудь причёску. Глаза покраснели от едкого дыма, но ожогов видно не было.

— Да вы садитесь, располагайтесь! Дорога-то дальняя, поди устали, ног не чуете, — увидев, что вошедшие три девушки, замерли в нерешительности у порога, ласково произнесла женщина. Меня зовут Дара.

Девушки представились в ответ, подсаживаясь к хозяйке.

— Подай мне воды деточка, — попросила Дара.

Деточка в облике дриады шустро метнулась к кадушке с водой и почерпнула из неё полный ковшик. Не увидев поблизости ни одной подходящей посудины, она подала воду прямо в ковшике. Дара не возражала. Напившись, она опять откинулась назад и прикрыла глаза.

— Я приготовлю укрепляющий отвар, — поднялась со своего места Нинэль.

— Ты очень добра, — прошептала Дара.

— Как так получилось, что именно вы стали жертвой? Чья-то месть? Неужели деревенские готовы были пожертвовать своим единственным магом? — поинтересовалась Тай.

— Я не только травница, я ещё и пророчица, — тихо ответила Дара, внезапно открыв глаза и пристально глядя в лицо Тай. — Я знала, что останусь жива, а людей надо было хоть как-то успокоить.

— Странный способ, — улыбнулась Тай.

Дара внезапно схватила её за руку и, наклонившись к девушке, чтобы её слышала только она, прошептала:

— Сегодня ночью ты окажешься между жизнью и смертью, но я не знаю, что из них окажется сильнее.

Тай вздрогнула, но не от слов пророчицы, а от пристального взгляда, который почувствовала спиной. Обернувшись, девушка увидела Маэриэля, застывшего на пороге. "Он всё слышал!" — пронеслось в голове Тай. А Дара как-то странно усмехнулась, отпуская руку девушки.

— А где шерет? — спохватилась Амарга.

— О, ему сейчас в деревне самое раздолье, — тряхнув волосами, сказал вошедший уже в человеческом облике Каррен. — Кажется, он нашёл себе новое место жительства.

Нинэль при появлении Каррена заметно напряглась.

— Что это ты так долго? — спросила травница, с подозрением разглядывая оборотня.

— Разве долго? — преувеличенно удивился Каррен. — Всего-то парочка людишек. Наверно задержался, когда косточки прикапывал.

— Всё шутишь? — мрачно поинтересовалась Нинэль.

— А ты всё боишься, — с лёгким вызовом в голосе ответствовал Каррен.

— Я тебя? — фыркнула травница. — Не больше, чем бешеной собаки. Просто, не хочу быть покусанной.

— А я не кусаюсь, я сразу ем, — клацнув удлинившимися клыками сказал оборотень.

— Хватит препираться, — упёрла руки в боки дриада. — Лучше поесть приготовьте.

Нинэль и Каррен, тихо переругиваясь и подначивая друг друга, занялись ужином. Амарга уселась на лавку рядом с Дарой и принялась болтать, даже не заметив, что спустя несколько минут женщина сладко задремала, убаюканная плавным речитативом дриады. Маэриэль, по-прежнему стоявший у двери, поманил к себе Тай и увлёк приблизившуюся к нему девушку наружу. Они, молча, спустились с крыльца. Первые капли дождя хлопнулись в дорожную пыль у их ног.

Руки Маэриэля светились, он собирался поставить защитный контур. Тай положила руку ему на плечо.

— Не надо, побереги силы. Норлоков это не остановит.

Эльф обернулся к ней. Тай стояла совсем рядом, и он вдруг почувствовал её страх. Но боялась она не за себя, а за своих друзей, которых втянула в эту авантюру. Он смотрел в её серые глаза, которые были сейчас так близко, и видел в них своё отражение.

— Сегодня ночью будет жарко, — девушка произнесла вслух свою недавнюю мысль. — Будет лучше, если мы сейчас все отдохнём, а потом выйдем за околицу, там будет удобнее и просторнее для битвы.

Она долго петляла, стараясь избежать столкновений с большим количеством нежити, оберегая своих спутников и себя, но от судьбы не убежишь. Сегодня ночью их ждёт по-настоящему серьёзная битва.

Тай дрогнула, только сейчас заметив, что её рука по-прежнему лежит на плече Маэриэля. Она хотела убрать её, но эльф перехватил руку прежде девушки и легко сжал её запястье. Крупные капли дождя начали падать уже гораздо чаще, но они, казалось, даже не замечали этого. Невдалеке пророкотал гром. Маэр наклонился к Тай.