Карен Монинг - Эльфийская лихорадка

— Что мы будем делать, Берронс?

Он посмотрел на меня темным взглядом.

— Единственное, что нам остается, Мисс Лейн. Будем бороться, чтобы эти чертовы стены не рухнули.

.

В четверг утром я открыла магазин, чтобы начать рабочий день — как сильно я хотела вновь оказаться обычной девушкой в обычном мире.

У дверей меня уже поджидал инспектор Джейни. Я сделала шаг назад, чтобы позволить ему войти. Закрыла дверь, потом резко вдохнула, понимая всю абсурдность своих действий, и снова поставила табличку ЗАКРЫТО.

Я не была обычной девушкой, и мир не был обычным. И даже если я на время притворюсь, что это так, ничего не изменится.

Настало время признаться себе, что я обманывалась. Магазин только на время внушал мне чувство безопасности и уюта, на которое я не имела права.

Меня должно что-то беспокоить, я должна бояться. Страх очень сильно мотивирует.

Я приняла влажное пальто инспектора и жестом показала ему на место около камина.

— Чаю? Ээ, я имею в виду обычный чай.

Он кивнул и сел на диван.

Я налила ему чашку Эрл Грэя, села напротив него и подула на свой чай.

— Ну, разве мы не пара? — сказал он, дуя на свою чашку.

Я улыбнулась. Несомненно, так и было. Прошло около года с тех пор, как он притащил меня в участок, и месяц — как он обратился ко мне со своими картами.

— Есть и другой эффект, — сказала я ему, имея в виду поедание плоти Невидимых. Он знал, что я имею в виду. Для этого он и пришел ко мне.

— Что еще?

— Оно делает тебя суперсильным, но ты не можешь, например, убить Эльфа. Ты не можешь принудить их к чему-либо. Тебе остается довольствоваться тем, что, по крайней мере, ты видишь их. Если ты попытаешься убить кого-либо из них, они поймут, что ты знаешь, и убьют тебя.

А насколько сильной становишься ты? Такой же, как некоторые из них?

Я считала, что так и есть, Но не знала наверняка. И рассказала ему об этом.

— В таком случае я мог бы?

Меня передернуло от одной только мысли об этом.

— Бесполезно, ты все равно не сможешь убить их. Они не умирают, они бессмертны,

— А для чего нам тюрьмы, Мисс Лейн? Нам также не разрешают убивать серийных убийц.

— Ох, — я сощурила глаза. — Я никогда не задумывалась о том, чтобы посадить их в тюрьму. Я не уверена, что что-либо сдержит их, — кроме тюрьмы самих Невидимых, сотканной Песней Сотворения. — Они способны перемещаться, помнишь об этом?

— Все без исключения?

Он снова правильно поставил вопрос. Я никогда не видела, чтобы Носороги перемещались. Думаю, что это доступно только более могущественным Эльфам, например, принцы, а также избранным, таким как Серый Человек.

— Может, стоит попробовать? Может и мы, хотя являемся только лишь людьми, могли бы удивить их? Пока ты делаешь свою часть, другие могли бы выполнять свои задачи. На улицах ходят разговоры о том, что случится что-то очень недоброе. И очень скоро. Что происходит?

Я рассказала ему про Хэллоуин, про стены и о том, что случится, если их разрушат.

Он поставил на стол чашку с блюдцем.

— И ты хочешь, чтобы я остался беззащитным?

— Есть еще момент. Мне не известно обо всех оружиях, но одно из них действует так — если тебя поранят им, ты …

Я описала, как умер Меллис, как разлагается плоть, как отмирают части тела.

— Сколько всего таких оружий, Мисс Лейн?

— Два.

Как далеко он продвинулся: вначале отрицал даже то, что на карте отсутствуют некоторые районы, а теперь промежду прочим рассуждал на тему бессмертного оружия и поедания монстров.

— У кого они есть?

— У меня и еще у кого-то.

Он слегка улыбнулся.

— Я рискну.

— Это вызывает привыкание.

— Раньше я курил, Если я смог бросит курить, то смогу избавиться от любой привычки.

— Это изменит вас.

Я была абсолютно уверенна в своих словах — поедание плоти Невидимых позволило мне подобраться ближе к Синсар Даб. Было еще очень много того, чего я не знала о поедании Темных Эльфов, но что-то помогло Книге распознать меня, почувствовать, что я уже … не непорочна.

— Леди, вы изменили меня сильнее, чем недавний сердечный приступ. Хватит юлить. Иначе никаких подсказок, помните?

На тот момент мне и не нужны были никакие подсказки. У меня не было никакого желания знать, где находится Книга, разве только, чтобы избежать встречи с ней.

— Ты не оставила мне другого выбора, когда открыла мои глаза на все это, — грубо ответил он. — За это ты будешь мне должна.

Я изучала его лицо, линию плеч, его руки. Я тоже сильно изменилась за это время. Теперь я уже не вижу в нем врага, который чинит мне препятствия. Я вижу перед собой достойного человека, который сидит и пьет чай вместе со мной.

— Я сожалею, что заставила тебя съесть их, — произнесла я.

— А я нет. Лучше умереть, глядя в лицо своему врагу, чем умереть слепым.

Я вздохнула.

— Тебе надо приходить через каждые несколько дней. Я не знаю, как долго длится действие.

Я подошла к прилавку, покопалась в сумочке. Он взял бутылочки из моих рук, на мой взгляд, даже слишком жадно. На его лице отобразилось предвкушение с примесью отвращения. Я чувствовала себя поставщиком наркотиков. Я чувствовала себя матерью, которая сама посылает сына на борьбу с опасным врагом. Я должна сделать нечто большее, чем просто упаковать его ленч. Я должна дать совет.

— Известные нам Носороги, на самом деле, — сторожевые псы Эльфов. Они шпионят. А в последнее время по каким-то непонятным причинам выполняют коммунальные работы. Думаю, что они приносят в жертву детей, но я не уверена. Они следуют за ними, за их плечами. Некоторые из них утонченные, красивые, и они могут проникнуть внутрь человека. Я называю их Захватчиками. Если ты видишь, что кто-то из них приближается к тебе, беги как от черта. Темная Тень может поглотить тебя в одно мгновение, если ты забредешь в Темную Зону. Запомни, вечером, ты должен всегда оставаться на свету…

Я на половину высунулась из двери, крича ему вслед

— Начни носить с собой фонарики, в любое время суток. Если они поймают тебя в темноте, ты — покойник.

— Я учту это, мисс Лейн.

Он сел в машину и уехал.

В одиннадцать часов я уже прогуливалась по пляжу Каны, с В’лейном, одетая в золотое бикини (броско, я знаю; он его выбрал) с ярко-розовым саронгом.

Я вызвала его, выпустив его имя на ветер, вскоре после ухода инспектора Джейни — мне отчаянно хотелось получить ответы, и я была не прочь принимать солнечные ванны. Я думала о стенах всю ночь и все утро. Чем больше мы узнавали о стенах, тем были выше наши шансы укрепить их. Самым надежным источником информации был Принц Эльфов. Он один из тех, кому Королева доверяла больше всего, и тот, кто очень давно не пил из Котла.