Мария Снайдер - Испытание ядом

– Стой, или она умрет, – скомандовал Могкан.

Валекс замер. И в комнату вбежали еще три стражника, а за ними Брэзелл. Они окружили Валекса и заставили его опуститься на колени.

– Вперед, генерал. Убей ее, – промолвил Могкан, отступая в сторону и пропуская вперед Брэзелла. – Надо было перерезать ей горло в первый же день.

– А почему ты слушаешься Могкана? – спросила я Брэзелла. – Ему ведь нельзя доверять.

Могкан обратил на меня свой взгляд, и я почувствовала, как у меня деревенеет позвоночник.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Брэзелл, хватаясь за рукоять меча и переводя взгляд с меня на Могкана.

– Она всего лишь пытается оттянуть неизбежное, – рассмеялся тот.

– Точно так же, как ты пытался оттянуть заключение договора с Ситией, отравив их коньяк? Или ты намеревался вовсе избавиться от делегации? – спросила его я.

Страх, исказивший черты Могкана, выдал его. Валекс промолчал, хотя на его лице и появилось выражение легкого изумления. Мышцы его напряглись, словно он приготовился дать отпор.

– Что за глупости! – произнес Брэзелл.

– Могкан старается избегать контактов с южанами, потому что им может стать известно о… – Горло у меня сжалось, и я схватилась за шею, чувствуя, что не могу вздохнуть.

Брэзелл повернулся к Могкану, и его квадратное лицо побагровело от гнева.

– Ты что это надумал?

– Нам не нужен договор с Ситией. Мы спокойно получаем свое сырье. Но ты не слушаешь меня. Ты слишком жаден. А после заключения торгового договора не пройдет и месяца, как южане начнут пересекать границу, все вокруг вынюхивать и рано или поздно разоблачат наши тайны. – Могкан не проявлял никакого страха, беседуя с Брэзеллом, он лишь злился, что ему приходится вдаваться в объяснения своих поступков. – Ну так ты ее убьешь или это сделать мне самому?

В глазах у меня замелькали черные точки, и я почувствовала, что задыхаюсь. Но прежде чем Брэзелл успел ответить, Могкан внезапно пошатнулся. Его хватка на моем горле ослабла, и я судорожно вдохнула.

– Мои дети! – прорычал Могкан. – Но и без них я все равно сильнее тебя!

Я, как рыба на крючке, внезапно взлетела вверх и ударилась головой о каменную стену. Могкан держал меня в подвешенном состоянии, снова и снова швыряя меня на стену. «Вот оно, – подумала я. – Рейяд был прав: став дегустатором, я лишь отсрочила неизбежное». Краем глаза я видела, как Валекс сражается со стражниками, пытаясь пробиться к Могкану. Однако было уже слишком поздно. Из последних сил я попыталась оказать мысленное сопротивление и натолкнулась на непроницаемую преграду. Сознание покинуло меня, и глубокий мрак объял мой мир.

А потом я услышала в себе голос Айрис.

– Ну же, – промолвила она, – давай я тебе помогу.

И в меня хлынул поток чистой энергии. Я восстановила свой мысленный щит и отразила нападение Могкана, заставив его пятиться, пока он не уперся в противоположную стену.

А потом в спальне командора началась полная неразбериха. Обладая еще незначительным магическим опытом, я не смогла удержать Могкана, и он вырвался из комнаты. Валекс с ножом в руках сдерживал натиск троих стражников, вооруженных мечами. Я бросилась к нему на помощь, но Брэзелл схватил меня за руку и развернул лицом к себе.

Он занес над моей головой меч, и я увидела, как в его глазах полыхает жажда крови. Я отскочила в сторону, уклоняясь от удара, и врезалась в спинку кровати командора. Чтобы избежать следующего удара, мне пришлось вскочить на кровать. Командор по-прежнему лежал на спине, устремив взгляд к потолку. Третьим ударом Брэзелл сокрушил одну из подпорок полога.

И я, спрыгивая с кровати, успела ее схватить.

Теперь у меня было оружие. Палка была не слишком удобной, но зато толстой. Лучше, чем ничего.

Брэзелл был сильным соперником. От каждого удара его меча от палки отлетали щепки.

Сначала он подсмеивался над моими попытками оказать ему сопротивление.

– Что ты о себе возомнила? Ты, тощее ничтожество. Я раздавлю тебя одним пальцем.

Однако, когда я мысленно нащупала свою энергетическую зону, он перестал молоть чепуху. Теперь я заранее предвидела его выпады и постоянно держалась на шаг впереди. Хотя моя случайная деревяшка не могла сравниться с его мечом.

И тут в комнате еще раз материализовался призрак Рейяда, который принялся подбадривать своего отца и отвлекать меня. Его тактика оказалась действенной, и вскоре я уперлась спиной в стену, а меч Брэзелла перерубил мою палку пополам.

– Все, ты труп! – удовлетворенно выдохнул Брэзелл и занес руку назад, чтобы вонзить меч мне в горло.

Однако у меня еще оставалась половина спасительной палки. И когда он сделал выпад, я отразила удар. Но острие меча все-таки задело меня. Сначала раздался звук рвущейся ткани, а затем я ощутила пламя, разливающееся по животу, и разорванные края моей рубахи обагрились кровью.

И тут Брэзелл допустил ошибку. Он расслабился, решив, что со мной покончено. Но я все еще держалась на ногах. Я подняла свое оружие и изо всех сил ударила его обломанным концом в висок. И мы оба повалились на пол.

Я устремила взгляд вверх, пытаясь восстановить дыхание. Надо мной склонился Валекс, но я оттолкнула его.

– Найди Могкана. – И Валекс исчез из виду.

Как только ко мне вернулись силы, я попыталась осмотреть свою рану. Провела пальцем по краям и подумала: единственное, что мне надо, так это клей Ранда. Надо мной, ухмыляясь, завис вездесущий призрак Рейяда. Мне была отвратительна сама мысль о том, что он может торчать рядом со мной. Поэтому я выругалась и встала, не обращая внимания на кровотечение.

– Убирайся, – тыкая в него окровавленным пальцем, приказала я.

– А ты заставь меня!

Но как можно сражаться с призраком? Я приняла оборонительную позу, и он хихикнул. Я поняла, он имел в виду не физическую схватку, а битву сознаний.

Я задумалась над тем, чего мне удалось добиться за полтора года, которые прошли со времени смерти Рейяда. Я научилась преодолевать страх перед новыми людьми и заводить друзей. Я научилась оказывать сопротивление своим врагам. Я обрела любовь и новый взгляд на саму себя.

И я взглянула в огромное позолоченное зеркало, стоявшее здесь, в, спальне командора. Волосы растрепаны, рубашка вымазана кровью, лицо испачкано. Почти так же я выглядела в тот день, когда согласилась стать дегустатором. И все же теперь все было иначе, ибо мою душу не омрачали сомнения.

Я заглянула еще глубже и увидела именно ее, свою душу. Она несколько обтерлась и истончилась, но, все же была такой же, как раньше. «Она не умирала, она все время жила во мне» – изумленно подумала я. Если бы Рейяд и Могкан действительно отняли ее у меня, я бы сейчас тоже была прикована к полу там, с остальными, а не стояла бы победительницей над бесчувственным телом Брэзелла.