Филис Каст - Богиня по ошибке

— Что ж, чертовски весомая причина. Клан-Финтан вскочил на ноги и поднял меня.

— Нужно обойти этот плывун стороной. — Он свернул на юг, делая каждый шаг с особой осторожностью. — Теперь тебе нельзя ехать на мне.

Ему не нужно было говорить то, что мы оба знали. Он мог вытянуть меня из плывуна, но мне ни за что не хватило бы сил помочь ему. Мы продолжали идти. Я молча молилась своей Богине, прося ее о помощи.

В конце концов мы достаточно далеко продвинулись на юг, чтобы обогнуть плывун, и еще раз повернули на восток. Острая трава буквально срезала мою плоть с костей, и я шла все медленнее и медленнее.

— Риа, позволь мне идти первым. — Ктан-Финтан остановился. — Вотри немного мази в руки и ступай за мной, дай им возможность отдохнуть. Через какое-то время мы снова сможем поменяться местами.

— А что случится, если ты угодишь еще в один плывун?

— Я буду осторожен.

— Ладно.

По-моему, я всхлипнула, когда уступала ему дорогу. Он снял у меня с плеча кисет. Я пожалела, что у нас не осталось вина. Мы вчетвером успели прикончить его еще до полудня. Я вытянула руки и морщилась, пока он нежными пальцами наносил на них немного липкого снадобья. Почти сразу порезы перестали гореть, и я облегченно выдохнула.

— Как хорошо! — В глаза мне бросились красные полосы на его руках и груди. — Стой, я тоже помажу тебя.

— Это просто мелкие царапины. У меня ведь не такая нежная кожа, как у тебя. — Клан-Финтан коснулся моей щеки.

— Я израсходую совсем немного мази. Ведь знаю, как сильно саднят эти царапины.

Он снисходительно улыбался, пока я лечила его порезы.

Потом я спрятала баночку, неохотно приготовилась идти дальше и предупредила:

— Будь осторожен!

— Обещаю.

Мы тронулись в путь.

Я уже думала, что травяное поле никогда не закончится, но тут Клан-Финтан возбужденно крикнул через плечо:

— Вижу деревья!

Он рванул вперед с удвоенной силой и угодил прямиком в плывун. Его огромное тело пыталось вырваться из засасывающего песка. Кентавр размахивал руками, стараясь нащупать хоть что-то, все равно что, лишь бы вытянуть себя на твердую почву.

— Не подходи! — крикнул он мне, когда я попыталась приблизиться. — Меня затянуло слишком далеко от края. Тебе не достать.

— Что мне делать? — завопила я, чувствуя, что паника подкатывает к самому горлу.

Муж начал озираться.

— Если удастся дойти до деревьев, найди длинную ветку и принеси сюда.

Я кивнула и начала искать тропу вокруг плывуна, понимая, что не успею вернуться вовремя. Я ведь даже не видела, где растут эти самые деревья, пуститься бегом по болотистой хлюпающей жиже тоже не могла.

Я понимала, что Клан-Финтан сейчас погибнет, а мне придется лишь молча смотреть на это.

«Он должен совершить обряд превращения», — ясно и четко пронеслось в моем мозгу, затуманенном паникой.

Я бросилась к краю плывуна. Мой кентавр успел провалиться по грудь.

— Отойди назад, — прерывисто дыша, сказал Клан-Финтан.

— Послушай! — Я плюхнулась на колени и поползла по краю ямы. — Ты должен изменить свой облик. — Я протянула к нему руки. — Вот видишь, если ты вытянешь руку, то я сумею ее схватить. Попытайся!

Он попробовал, и наши пальцы встретились.

— Вот теперь начинай превращение. Я сумею вытащить человека, но не кентавра.

Я увидела, как у него в глазах промелькнуло понимание. Затем мой супруг прикрыл веки, наклонил голову и начал читать заклинание. Тело его оставалось неподвижным, а руки и голова двигались синхронно. Появилось мерцание. Прежде чем зажмуриться от яркого света, я успела заметить, как лицо Клан-Финтана исказила невообразимая боль.

Вскоре свет растаял.

Я тут же протянула руку и заорала:

— Помоги мне! Тянись!

Он послушался, наши пальцы соприкоснулись. Потом мы умудрились крепко взяться за руки. Я уперлась ступнями в вязкую землю и потянула изо всех сил. Дюйм за дюймом я одерживала победу над смертоносным плывуном. Вскоре Клан-Финтан высвободился из ловушки по пояс, прижал торс к земле и помог мне вытянуть себя из ямы.

Он перекатился на бок, и мы долго так лежали, стараясь отдышаться.

— Спасибо, Эпона, — вслух произнесла я.

— Богиня к тебе благосклонна, — пробасил он своим обычным голосом, тем самым успокоив меня.

Я смахнула песок, прилипший к лицу мужа, и чмокнула его в очищенное пятнышко.

— Можешь идти?

Он кивнул и поднялся с земли, но я видела, что каждое движение причиняет ему боль. Когда супруг повернулся, я получила возможность осмотреть его тылы. Там зияли огромные раны с отвратительно отвисшими краями, кое-как соединенными черной нитью. Они начинались на пояснице и заканчивались на задней стороне бедер. Из ран все время сочилась жидкость, смешиваясь с песком и грязной водой.

— Боже! — не удержалась я. — Превратись обратно!

— Пожалуй, мне лучше оставаться в облике человека до тех пор, пока мы не пересечем реку, — с трудом заговорил он, и мне было больно это слышать. — Помни, они ищут Избранную Эпоны и ее друга-кентавра, а не мужчину и женщину.

— Но как же твои раны? — От одного взгляда на них у меня ныло сердце.

— Обработай их мазью. Все будет сносно.

Мне не хотелось дотрагиваться до ужасных рытвин из боязни усилить его боль.

Он потянулся к кисету, достал полупустую баночку, заметил мою нерешительность и сказал:

— Я сам все сделаю.

Тогда я погрузила пальцы в бальзам.

— Ничего, справлюсь.

Сцепив зубы, я заставила себя нанести мазь поверх швов. Клан-Финтан не шелохнулся, не проронил ни слова. Он даже не дышал, пока я не закончила.

— Лучше? — спросила я, вытирая пальцы о царапины на его предплечьях, чтобы зря не пропало ни капли лекарства.

— Да. — Муж держался храбро, но его кожа приобрела болезненный бледный оттенок. — Я видел деревья вон там, — указал он в нужную сторону. — Это совсем близко.

Мы отправились в путь, тщательно обходя стороной границы плывуна.

Я искоса бросила взгляд на его нагое тело.

— Не хочешь одолжить у меня стринги или еще что? Супруг так расхохотался, что поморщился от боли, но глаза его продолжали смеяться, когда он посмотрел на меня сверху вниз.

— Пожалуй, нет. Представь, какие истории будут рассказывать фоморианцы, если поймают нас.

— Я уже сейчас вижу заголовки: «Верховный шаман кентавров наконец пойман в женских тряпках».

— Что такое заголовки?

— Сплетни, которые все читают.

— Да, это было бы неловко.

— Еще бы.

— Наверное, нам чуть позже следует обсудить, что мы можем сделать с твоими стрингами.

Я приободрилась, услышав, что он меня поддразнивает.

— Побереги силы, мальчик. Кем ты себя вообразил? Джоном Уэйном?

— Это еще кто такой?

«Так и знала, что спросит».