Юлия Кильтина - Голубая кровь

Мы смущенно потупились, разве что не ковыряя носочком сапога дорожную пыль — ну точно как нашкодившая малышня перед строгим папашей.

— Ох. Ну тогда смотрите.

И эльф, уже стоявший на яркой летней траве обочины, осторожно положил коричневый орешек прямо на землю. С минуту ничего не происходило, а затем вдруг земля вокруг загадочного плода вспенилась и утянула его без следа. Не успели мы открыть рот, чтобы задать невозмутимому эльфу закономерный вопрос: "какого?…", как из густой травы показался зеленый росток, с нереальной скоростью превращавшийся в приземистое толстое дерево. Бугристый темно-коричневый ствол венчала роскошная крона из удивительных резных листьев нежно-голубого цвета, напоминавшая тончайшее многослойное кружево и при малейшем дуновении ветра издававшая еле слышный перезвон.

— Прости мое невежество, дражайший Эрьениэль эс'Найрен, теперь что, модно водить с собой ручных идиотов? — со стороны дерева раздался скрипучий голос. — Их выпученные глазки действуют мне на нервы.

— Это мои коллеги, Лета Дайн и Дерек Мелл. Просто они впервые удостоились чести увидеть крайла, — усмехнулся наглый эльф и озорно мне подмигнул.

— Что за молодежь пошла, полное бескультурие, — кора дерева скривилась в брезгливой гримасе, и только тут стало понятно, что наросты на стволе довольно узнаваемо очерчивают самое обыкновенное морщинистое лицо. — Вот помню я, в наше время…

— Эммм… уважаемый Эрт, нам очень нужна ваша помощь, — мягко прервал грозившего надолго углубиться в воспоминания крайла Рьен. — Скажите нам, где мы находимся?

Дерево ненадолго замолчало, выросты коры, должные представлять собой брови, сосредоточенно сдвинулись, а крона засияла еще ярче. Дерек уже открыл рот, собираясь что-то спросить, но Рьен сделал страшные глаза и прижал палец к губам. Ясное дело, старый пень не любит, когда ему мешают.

— Айшанская Равнина. Эк вас занесло, — проскрипело дерево.

— Да, небольшой недолёт получился, — хмыкнул Дерек. — А далеко ли ближайшее поселение?

— Прямо по дороге, — одна из веток изящно махнула в направлении предполагаемого жилья, — к вечеру будете на месте, если пешком. Кстати, до Велларийских гор примерно пять дней конного пути, — хихикнул старикашка. — Ну, мне пора. Эрьениэль, еще раз посадишь меня на такой невкусной почве — сам будешь из своих передряг выбираться, — буркнул напоследок крайл и начал стремительно сворачивать темнеющую и приобретающую красивый лиловый отлив крону в тугой кокон. Через мгновение темно-фиолетовый кожистый шар раскрылся, и на ладонь эльфа скатился… тот самый орешек!

— Рьен, а откуда это дерево… откуда он узнал про Вейрану? Ну то есть про то, что мы идем именно туда?

— Это ж крайлы! Говорят, они знают всё, — фыркнул маг и, спрятав свой "путеводитель" в карман, направился по дороге в указанном деревом направлении.

— Вы идете или собираетесь ночевать прямо в поле? И хватит стоять столбом, а то я начинаю сомневаться в том, что Эрт Крайл'ен был так уж неправ насчет ручных идиотов!

В крошечный городок под названием Варт мы ввалились уже в сумерках, уставшие и ужасно голодные. За время "прогулки" мы так и не пришли к единому мнению насчет причины неожиданного "недолёта" до конечной точки, да еще и с головокружительным падением. Дерек настаивал, что это было покушение на наши драгоценные жизни, а мы с Рьеном справедливо сомневались в том, что умудрились настолько перейти кому-то дорогу — школьных шалостей для этого явно не хватало, а чего-то более серьезного за нами замечено не было. К тому же на кристалле-координаторе был знак Академии, а значит, он попросту не мог быть неисправен… В общем, мы решили списать этот досадный инцидент на помехи в силовых полях — к вечеру мы уже успели охрипнуть, и желания спорить не было больше ни у кого.

Варт встретил нас тихим домашним уютом маленького провинциального городка, где все со всеми знакомы и никогда не происходит ничего значительнее потерявшейся коровы или невзошедшего хлеба. Постоялый двор мы нашли довольно быстро, радушный хозяин — румяный толстяк с широкой щербатой улыбкой — мигом определил нас на постой и умчался распоряжаться насчет ужина. Нещадно гудящие ноги уже и не верили своему счастью, когда наконец их освободили из плена надоевших пыльных сапог и позволили побродить по прохладному деревянному полу выделенных нам комнат. Простой деревенский ужин — чашка густого наваристого супа и свежеиспеченные лепешки — показались нам просто таки пищей богов, так сильно мы успели проголодаться. Все-таки на долгое путешествие мы не рассчитывали, и еду с собой взяли совсем немного, да и останавливаться в чистом поле на обед не было времени. А уж когда в нашей комнате обнаружились застеленные чистым бельем кровати и ведро подогретой воды у умывальника, восторгам не было предела.

Новый день встретил меня петушиным криком, громыханием посуды на кухне нашего спасительного пристанища и любопытными детскими мордашками в окне, которые резво прыснули в стороны, как только я открыла глаза. На улице вовсю светило солнце, и в городе закипала обычная утренняя жизнь. Я покосилась на тщательно прибранные кровати друзей и со вздохом поплелась к умывальнику — с них ведь станется и без меня позавтракать. Оказалось, ребята давно уже проснулись и даже успели вплотную заняться подготовкой к предстоящему путешествию — донельзя довольный собой Рьен выторговал у местного конюха трех прекрасных лошадок, а Дерек заканчивал укладывать в сумки дорожную еду, которой хватило бы как минимум на неделю пути.

— Вдруг заблудимся, — мрачно буркнул он на мой вопросительно-недоумевающий взгляд.

Заблудиться мы уже не смогли бы при всем желании — местные снабдили нас подробнейшей картой всей Айшанской равнины до самых Велларийских гор, не переставая между тем настойчиво убеждать "господ магов" остаться еще на пару-тройку дней. Такое радушие было, естественно, небескорыстным — за лошадок, кров и пищу Дерек вдобавок к золоту расплатился парой-тройкой своих заклинаний: на поля лег "магнитик" для дождя, а по улочкам Варта теперь гулял легкий освежающий ветерок. На Рьена же попросту заглядывались все местные девицы от двенадцати и старше. Мое счастье, что проницательный эльф еще вечером, как только мы увидели впереди огни города, посоветовал отколоть от плаща серебряную каплю — знак целителя, сказав, что иначе до Вейраны мы только к концу практики доберемся.

И вот теперь дорога весело ложилась под копыта коней, по обочинам появились сначала редкие кусты, а затем и деревья — из раскинувшегося впереди леса нам, по приблизительным расчетам эльфа, предстояло выбраться только завтра утром. Лениво перебрасываясь словами, мы наслаждались ярким летним солнцем и бурной жизнью лесных обитателей, напрочь забыв об осторожности. Как оказалось, зря — очередной урок жизни для бесшабашных магов мог закончиться очень печатьно.