Мэгги Стивотер - Прощальная песнь. Ложь Королевы Фей

Ладно. Мне предстоит встретиться с Королевой. Что я о ней знаю? Ничего, кроме того что она похожа и на человека, и на фей, потому что долго прожила среди них. Можно не тешить себя надеждой сыграть на ее чувствах. Или стоит обратиться к ее человеческой стороне, если в ней осталось что-то человеческое?

Вот только как это сделать… Я взяла еще одно печенье.

У уличного фонаря возле школы горел большой костер. В мигающем оранжевом свете бился и рычал черный бык, в то время как рогатые твари голыми руками бросали пылающие угли на его бока и голову. Я буквально физически почувствовала, как тонка грань между человеческим миром и миром фей. Она словно покрылась трещинами, истончилась и стала особенно хрупкой.

Действие разворачивалось прямо передо мной. Чтобы попасть в школу, нужно было выйти из машины. Я обратилась к небесам с молчаливой молитвой: «Я идиотка. Пожалуйста, не дай мне умереть из-за черной коровы».

От лобового стекла отлетел горячий уголек, оставив на капоте черное пятно. Я чуть не выругалась, но вспомнили, что это машина Делии. Рогатые твари расхохотались, будто подшутили над кем-то, кто их не видит.

Я схватила банку с пастой с заднего сиденья, открыла дверцу и вышла к ним. Я смелая. Вспомнился случай, который произошел, когда мне было лет тринадцать. Соседские мальчишки швыряли грязь в раненую птицу и смотрели, как она бьется в агонии. Я долго стояла, думая, что им сказать, в отчаянии от собственной нерешительности и их жестокости. Потом рядом со мной появился Джеймс и произнес: «Неужели вы думаете, что это лучший способ растратить свою ничтожную жизнь?»

Почерпнув мужество в воспоминаниях, я приняла вид Снежной королевы. Мой голос источал презрение:

— Хорошо проводите время?

Рогатые твари обернулись ко мне. Их узкие, черные как смола тела, казалось, поглощали свет, а не отражали его.

— Клеверная, — прошипела тварь. Это был тот же голос, который разговаривал с Люком. — Она — клеверная.

— Да, — признала я, не отходя от машины. От испуга подгибались ноги. — Думаю, в ночь всех ночей можно заняться более интересными вещами.

Губы твари исказила улыбка. Я вздрогнула, заметив, что под ее бровями нет глаз, только пустые глазницы. У других тоже не было глаз.

— Твоя правда. Например, мы можем трахнуть тебя.

— Иди к черту.

Возможно, мои слова звучали смешно — эти твари сами напоминали дьяволов. Но их главарь ответил всерьез, и его голос прозвучал, как шепот тысячи голосов:

— Черт не страшен тем, у кого нет души.

Другая тварь, такая же высокая, со слишком большим количеством позвонков в хребте, предложила:

— Подойди к огню, скажи нам, чего хочешь. Предлагаю обмен: тело Водяного Быка, — он указал на огромного быка, — на твое тело.

Я открыла крышку банки.

— У меня есть идея получше. Отпустите быка, или этой ночью вам уже не придется веселиться.

Та тварь, что угрожала меня трахнуть, приблизилась странной походкой.

— Сейчас ты лжешь, клеверная.

Я набрала пригоршню зеленого месива, стараясь не думать, какое оно противное (такое ощущение, словно берешь пригоршню свежего собачьего дерьма), и бросила в него.

В первый миг ничего не произошло, и я подумала: «Бабуля, ты меня подвела». Затем тварь судорожно вздохнула, повалилась на землю и затихла.

Я подумала, что мне станет плохо. Вместо этого я чувствовала облегчение. Я показала банку остальным.

— Осталось немного. Но на вас хватит. Попробуете?

Одна из тварей прошипела:

— Зря ты желаешь Водяному быку свободы. Он утащит тебя к воде, и твоя жижа тебе не поможет.

Я посмотрела в расширенные зрачки быка. Его огромное тело содрогалось, освещенное костром и серо-зеленым светом фонаря. Это существо принадлежало другому времени и другому месту.

— Я не боюсь. — Я заставила себя перешагнуть тело твари, которую убила. — Уходите.

С сердитым жужжанием, словно пчелы, твари отошли к огню, всем видом выражая почтительный страх. Они зашли в костер, и их тела сразу же обратились в пепел.

Бык опустил голову и ударил копытом, глядя на меня огромными умными глазами. В нем ощущалось что-то древнее и чистое, и моя душа наполнилась сожалением о неуловимом прошлом, которое я никогда не знала.

Я слегка поклонилась.

— Пожалуйста.

Бык раздул красные ноздри и исчез в ночи.

Кожу покалывало. Вокруг кишели феи. Нужно было возвращаться к началу, пока не стало слишком поздно.

Двери школы оказались закрыты, но светила луна, и мне не о чем было беспокоиться. Хватило одной секунды, чтобы мысленно взломать замок, а потом аккуратно защелкнуть его за собой. Внутри коридор освещался болезненным голубовато-зеленым флуоресцентным светом, и двери в классные комнаты смотрелись черными прямоугольниками на фоне стен. Я почувствовала знакомый запах сотни студентов, книг и еды из столовой, и живот свело от тревоги. Я словно никуда не уходила. Потребовалось время, чтобы собраться с духом и напомнить себе, какой сильной я стала.

Куда идти? Фея сказала, что конец начинается в начале. Но где оно, начало? В туалете, где Люк нашел меня в обнимку с унитазом? На скамье во дворе, где мы флиртовали?

Нет. Конечно же, нет. Все началось, когда мы вышли на сцену перед залом, полным людей. Именно тогда я впервые использовала свои способности, сама об этом не догадываясь.

Я пошла к залу по скрипящим под ногами половицам. Все казалось подозрительным. Я прислушивалась, не раздастся ли шум других шагов, хотя вряд ли могла услышать их из-за скрипа. Я заглядывала в каждый дверной проем, чтобы убедиться, что на меня никто не нападет. Но школа была покинутой и пустой. Вспомнились слова Люка: «Доверяй себе».

Его голос словно придал мне сил, и я расправила плечи. Я сильная.

А вот и двери в концертный зал.

Кресла утопали во тьме, однако сцена был освещена, словно шло представление. В углах сцены виднелись фрагменты декораций от постановки «Сна в летнюю ночь», в центре был очерчен круг, в середине которого лежало что-то темное.

Я точно знала, что лежит в круге. Мне хотелось ринуться вперед, но разум говорил, что меня ждет ловушка. Зачем еще класть Джеймса в луч прожектора, как не для того, чтобы заманить меня на сцену?

Я осторожно пошла вдоль темного ряда кресел, принюхиваясь, не появится ли запах тимьяна. Но зал был пуст, как и вся школа. Я дошла до лестницы на сцену и поднялась на гладкие деревянные подмостки. Я все еще была одна.

Чувствуя себе голой под ярким светом, я пробралась к кругу и узнала любимую футболку Джеймса. Я не видела его лица, но понимала, что меня ждет страшное зрелище.