Кирстен Уайт - Предсказание эльфов

— А, ты о Тропах Эльфов! Да уж, это отстой. Ты что, не понял, что это был эльф?

— Вообще-то я почти ничего не знаю о… об эльфах.

— Везет. Лучше не знать.

— Почему? Должно быть, удобно — иметь возможность путешествовать куда угодно.

— О да. Очень удобно. Но потом тебе приходится иметь дело с эльфами.

Я начала объяснять и сама не заметила, как рассказала ему всю историю эльфов. Я не знала, сколько всего эльфов контролировало Агентство, но те, которые нам подчинялись, ненавидели нас за это. Я слышала, что существует несколько видов эльфов, но лично мне встречался только один — прекрасные, могущественные и совершенно безумные. Я рассказала Ленду все, что могла, о том, как эльфы манипулировали миром людей и путешествовали своими Тропами между Землей и Королевством Эльфов, но я и сама знала не слишком много, потому что Ракель не любила об этом распространяться. Она вечно делала вид, что эльфы нужны нам только для перемещений, но я всегда подозревала, что дело не только в этом. Наконец, я рассказала Ленду обо всех сотрудниках, которых мы потеряли в последние годы из-за неправильно отданных приказов.

— Зачем МАУП работает с эльфами, раз они такие злые? — спросил Ленд в недоумении.

— Они не злые. Они даже не настоящие бессмертные, в сущности. Они просто безразличны к нашей морали. Они думают иначе, не так, как мы. Для эльфов имеет значение только то, чего они хотят. Это — их цель. А все остальное — лишнее, пустяки. Поэтому похитить человека для них не проблема: если они хотят кого-то заполучить, они забирают его себе. Даже убить для них проще простого: если ты живешь вечно, разве жизнь одного смертного представляет для тебя ценность? Когда ты существуешь вне времени, сорок лет жизни, которые ты отбираешь у человека, для тебя ничего не значат. Эльфы этого даже не замечают.

— То есть эльфы тебе нравятся?

— Боже, конечно нет! Я уверена, что сотрудничество с эльфами — самая большая глупость, которую когда-либо совершало Агентство.

— Тогда почему они не откажутся от этого?

— Первый приказ, который получает каждый эльф, — служить Агентству. Они думают, что тем самым обретают полный контроль над ними. А я знаю, что это не так, — мрачно проговорила я себе под нос. Потом взглянула на рисунок Ленда. — Вот это да, ты просто гений!

— Все зависит от модели. И мне нравится, как ты одета сегодня.

По его улыбке я не могла определить, правда ли ему нравится или он подшучивает надо мной.

— Если хочешь, вместе с шортами могу захватить тебе такую же обувь.

Ленд засмеялся.

— Если я могу прикинуться девчонкой вроде тебя, это еще не значит, что я хочу одеваться, как ты.

— Ты прав. У тебя все равно икры не такие красивые. — Я встала, потягиваясь. — Думаю, мне пора. Формально я даже не в курсе, где они тебя держат.

Я подмигнула Ленду.

— Тогда возьми с собой вот это. Ты сможешь тренироваться у себя. — Он протянул мне альбом и карандаши. — Ты же еще придешь?

— А как же! Ты ведь тут самый классный. — Ленд улыбался все шире, так что я тряхнула головой, приняв притворно-серьезное выражение. — Но не обольщайся: большинство твоих конкурентов — живые мертвецы.

Я оседлала кресло на колесиках и выкатилась из комнаты Ленда. Он проводил меня глазами, сотрясаясь от беззвучного смеха, и я залихватски отдала ему честь на прощание. В своей комнате я раскрыла альбом и стала рассматривать его рисунки. Мои по сравнению с ними выглядели просто жалко, но я все же была в тысячу раз счастливее, чем утром. Достав карандаши, я начала тренироваться.

Всю следующую неделю мне не удавалось навестить Ленда. Между бесконечными уроками и усиленным (а точнее, назойливым) вниманием со стороны Ракель у меня не было ни минуты свободного времени. Каждый день без Ленда приносил все большее разочарование. Наконец, снова наступили выходные. Я изо всех сил надеялась, что Ракель опять будет занята.

Но в субботу утром, едва я закончила одеваться, раздался звонок в дверь, нарушивший мои планы. Улыбаясь, в комнату вошла Ракель.

— Ну, разве ты не хорошенькая, — поприветствовала меня она.

Разумеется, я отлично выглядела — я же собиралась идти к Ленду! Я с усилием улыбнулась Ракель:

— Что случилось?

— Ничего, я просто подумала, не отправиться ли нам куда-нибудь вместе. Куда захочешь — на пляж, по магазинам, в кино…

— Ты серьезно?

Это было что-то новенькое. Обычно все отлучки из Центра тщательно планировались и согласовывались с начальством. По большей части мы посещали музеи и выставки, согласно моему учебному плану. Впрочем, когда я была помладше, мне это даже нравилось. Пока мы гуляли, я делала вид, что Ракель моя мама и мы с ней самая обычная семья. Конечно, перемещение Тропами Эльфов назад в Центр портило все удовольствие.

— Последнее время все так сумбурно, нам обеим стоит отдохнуть.

— Отлично, звучит неплохо.

Я и на самом деле так считала: хотя мне очень хотелось увидеть Ленда, я не покидала Центр всю неделю. Коммуникатор Ракель запищал. Она взглянула на экран, и у нее на лбу пролегла глубокая морщина. Я уже приготовилась услышать вздох, как вдруг Ракель выругалась. Ракель выругалась! Я никогда не слышала от нее раньше таких слов, никогда в жизни. Похоже, случилось что-то по-настоящему плохое.

— Извини, — сказала Ракель, выбегая в коридор, — это срочный вызов.

— Не переживай, — сказала я, глядя ей вслед. Мне было очень интересно, что произошло, но я знала, что если это не касается меня лично, она ничего не скажет. Не желая упускать возможность, я схватила художественные принадлежности и шорты, которые успела заказать по Интернету, и направилась в камеру Ленда, волнуясь от одной мысли, что увижу его снова.

Когда я вошла, Ленд лежал на кровати, повернувшись лицом к стене. Наверное, ему было смертельно скучно торчать тут взаперти. Сначала я хотела уйти и не будить его, но потом решила, что ему бы это не понравилось. Я запустила в голову Ленда шортами: еще немного, и я снова смогу смотреть на него, не боясь увидеть лишнее сквозь его фальшивую одежду.

Ленд вздрогнул и подскочил на кровати, но, увидев меня, улыбнулся. Он снова был тем симпатичным чернокожим парнем. Мне нравилось, как он улыбался, но настоящая улыбка Ленда там, под чарами, была ничуть не хуже.

— Привет, — сказал он. — Долго же ты собиралась.

Я вздохнула, изображая безразличие.

— У некоторых из нас есть личная жизнь, между прочим.

— Да, я еще помню, как это бывает. — Ленд натянул шорты под одеялом. — Так странно снова носить настоящую одежду.

— Ты разве не замерз?

Он удивленно посмотрел на меня.

— Здесь совсем не холодно.

— Ты ненормальный!