Филис Каст - Богиня по крови

— Ты действительно считаешь, что леди Рианнон было бы в радость видеть могущественную жрицу, так похожую на ее умершую дочь? Это не причинило бы ей боли?

— Подумай хорошенько, Кай. Ясно, что здесь приложила руку Богиня.

Кай долго всматривался в красивого молодого кентавра, потом заявил:

— Ты ведь пытался ухаживать за Мирной, да?

— Что из того? — снова пожал плечами Кеган. — Многие верховные шаманы обращали внимание на дочь Избранной Эпоны. Если бы она пошла по стопам матери, то со временем стала бы следующей верховной жрицей. Тогда один из нас был бы выбран ей в спутники. Это сделала бы сама Богиня.

— Если я правильно помню, ты дольше других кентавров проявлял к ней интерес.

— Верно. Мирна была привлекательной и умной. Время в ее обществе протекало незаметно. — Кеган усмехнулся. — Кстати, я никогда не скрывал того факта, что люблю внимание женщин, как наших, так и человеческих.

— Если бы Мирна вышла за тебя замуж, ты стал бы самой могущественной персоной в Партолоне.

Беззаботный тон Кегана сменился серьезным:

— Если бы она остановила свой выбор на мне, то это значило бы, что Эпона повелела мне любить ее до конца жизни.

— Именно на этот период ты и стал бы самой важной личностью во всей нашей стране.

— Каждому жителю Партолоны известно, что нет ничего позорного в том, чтобы стремиться стать верховным шаманом государства. — Кеган расслабился и по-мальчишески улыбнулся. — Особенно когда к этой должности прилагается такая прелестная супруга.

— Но она не выбрала тебя в спутники жизни.

— Да, — фыркнул Кеган. — Мирна предпочла виноградаря, человека, и таким образом перечеркнула мечту матери о том, что ее дочь когда-нибудь станет Избранной Эпоны.

— Поэтому ты считаешь, что эта верховная жрица из Сидеты будет хорошей заменой, так как леди Рианнон явно разлюбила свою дочь, когда стало ясно, что той не быть такой же, как мать? — Кай не скрывал сарказма.

— Я такого не говорил, просто повторил обычную придворную сплетню о том, что Избранная Эпоны разочарована выбором дочери.

— Ты должен быть выше всех подобных разговоров.

Негодуя на упрямство старого мастера, Кеган принялся расхаживать по комнате, не оставляя попыток урезонить Кая:

— Оставим в стороне придворные сплетни. Я просто указал на очевидное. Сходство Морриган и Мирны так велико, что его нельзя проигнорировать. Я полагаю, что это промысел Богини.

— Что же, по-твоему, мы должны делать?

— Я всего лишь предлагаю с открытой душой воспринимать волю Эпоны.

Кай прищурился и спросил:

— Кого ты имеешь в виду — нас или себя?

— Обоих, разумеется.

— Что ж, тогда я предлагаю все-таки не сообщать леди Рианнон болезненную новость, хоть при этом мы и будем, как ты сказал, с открытой душой воспринимать божественную волю. — Кеган хотел было ответить, но мастер не дал ему сказать и продолжил: — Это означает, что нам абсолютно не обязательно обсуждать сходство Морриган и Мирны с другими жителями Сидеты.

— Тут тебе придется труднее, чем мне. — Кеган вздернул бровь. — Ты фаворит Шейлы. Хозяйка — одна из тех немногих обитателей пещер, которые получили образование за пределами этого королевства. Если кому-то из местных жителей и суждено узнать Морриган, то это Шейле.

Кай вздохнул, уставился в бокал с вином и пробормотал:

— Острый взгляд этой особы ничего не пропустит. Наверное, мне просто придется чем-то занять даму, чтобы у нее не было возможности подумать о таких вещах.

— Как хорошо, что ты такой опытный мужчина. — Кеган безуспешно попытался скрыть ухмылку и даже прокашлялся, чтобы не рассмеяться. — Ладно, я с тобой согласен. Нам совсем не обязательно рассказывать кому-либо в Партолоне о сходстве недавно умершей дочери леди Рианнон и верховной жрицы Сидеты, по крайней мере сейчас. Возможно, кто-нибудь из нас передумает насчет этого еще до того, как мы вернемся в храм Эпоны. — Кеган осушил свой бокал, вытер рот тыльной стороной ладони и отвесил Каю слегка насмешливый поклон. — Отдыхайте, мастер, а я удаляюсь. — Перед тем как нырнуть под кожаный полог, он улыбнулся через плечо своему старшему приятелю. — Тебе следует знать, что я намерен проводить как можно больше времени с Морриган, чтобы оставаться открытым для промысла Богини. Предлагаю тебе лишить Шейлу возможности задавать вопросы. Уверен, ты придумаешь, чем ее занять. — Кеган расхохотался и вышел вон, а вслед ему понеслось грозное:

— Чертов наглый кентавр!

Мастер-скульптор с улыбкой направился в хорошо оснащенную личную купальню, где смыл с себя дорожную грязь и пот.

«Какой удивительный поворот судьбы — найти могущественную жрицу, как две капли воды похожую на Мирну, умершую и не наделенную никакими талантами. Это перед Каем я делал вид, что легко отношусь к провалу попытки окрутить Мирну. На самом деле меня потянуло к дочери Избранной Эпоны с первой минуты нашего знакомства. Когда она решительно отвергла мои ухаживания, не почувствовав никакой взаимной тяги, это нанесло огромный удар по моему самолюбию. Надо же, девчонка предпочла мне обыкновенного, ничем не примечательного человека. До сих пор изумляюсь!

Вдруг появление этой другой Мирны, молодой женщины, одаренной Богиней необычными возможностями, будет для меня вторым шансом? Пути Эпоны часто таинственны и неисповедимы.

Лично я не возражал бы против того могущества, которое принесла бы мне такая подруга».

Кеган в глубокой задумчивости прошел к себе, вздохнул и поудобнее улегся на мягком меховом ложе, устроенном для него на полу. Он закрыл глаза и приказал себе уснуть, хотя перед его мысленным взором стояло лицо Морриган, так похожей на Мирну. Когда наконец он все-таки забылся, то во сне слышал эхо женского плача.

— Скорее всего, я так же похожа на Мирну, как Кеган на Кайла, — сказала Морриган, когда Биркита помогала ей переодеваться в ночную рубашку.

Они отослали остальных жриц плести веревки из священной травы для завтрашней особой молитвы и наконец-то остались вдвоем.

— Кайл? — переспросила Биркита, усаживая Морриган, чтобы расчесать ей волосы.

— Это тот человек, которого я знала в Оклахоме, копия Кегана, если, конечно, не считать того, что он не лошадь.

Биркита замерла, внимательно посмотрела в лицо Морриган и полюбопытствовала:

— Между этим Кайлом и вами что-то было.

— Ты совсем как моя ба, — вздохнула Морриган. — Та всегда знала про меня все, даже лишнее.

— Расскажите.

— В тот день, когда появилась здесь, я впервые побывала в пещере.

Биркита очень удивилась и заметила:

— Вы же говорили, что в Оклахоме они есть.

— Да, но люди в них не живут.

— Как такое может быть?

— Там все по-другому. Пещеры в Оклахоме, как и во всем моем старом мире, совершенно не приспособлены для жилья, в отличие от Сидеты. Люди посещают пещеры, но не живут в них — по крайней мере теперь. Поэтому в тот день я в первый раз оказалась в пещере и услышала, как кристаллы приветствуют меня, называя Приносящей Свет. Тогда-то я и познакомилась с Кайлом.