Ким Харрисон - Белая ведьма, черные чары

— А откуда вам это известно? — отпарировал он. — Но даже если так, вы в своей игре выходите за рамки, и это заставит их поступить так же.

Я только фыркнула и вернулась к еде. Какого черта эти роллы сделали такими здоровенными? Я с ними как какая-то дурацкая белка.

— Поосторожнее, Рэйчел, — посоветовал Кормель, но я не отреагировала, стараясь прожевать ком риса с водорослями, не помещающийся во рту. — Люди становятся бешеными, если их загнать в угол. Потому-то они выживают, а мы нет. Они появились до нас и останутся, когда нас уже не будет. Крысы, тараканы и люди.

Айви закатила глаза и съела ком чего-то зеленого. Видя ее неверие, Кормель улыбнулся.

— Айви со мной не согласна, — сказал он, — но мне не раз приходилось выступать за вас ходатаем.

Моя рука, собиравшаяся окунуть в соус последний огуречный ролл, остановилась в воздухе.

— Я никогда вас об этом не просила.

— Это не ваше прерогатива — давать мне разрешение, — ответил он. — Я вам это сообщаю не для того, чтобы вы чувствовали себя мне обязанной, а для того, чтобы поняли свое положение. Если колдуны не отреагируют на ваши откровенные связи с демонами, то это будут вынуждены сделать вампиры — по другой причине.

Я отложила палочки — мне вдруг стало нехорошо. Иного выбора, кроме как продолжать контакты с демонами, у меня не было — я купила свободу Тренту за обещание быть ученицей у Ала.

— Но если вам все равно насчет демонов, что тогда вам мешает? — спросила я со злостью. Ощущение было, будто меня загнали в ловушку.

— Естественно, то, что вы делаете для помощи эльфам.

Айви тихо вздохнула, и тут вдруг до меня дошло.

— Поняла.

Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, я отодвинула тарелку — аппетит пропал. Пискари убил моего папу и Трентова отца просто за попытку помочь эльфам. А я миновала стадию попыток и просто их спасла. То есть добыла образец, а спас уже Трент — с его помощью.

— Да, последние три месяца у эльфов три случая зачатия, — продолжал Кормель, и мои мысли перескочили к Кери. — Насколько я могу судить, все вполне здоровы. И их популяция будет медленно расти. Численность вервольфов тоже готова начать взрывной рост при подходящих обстоятельствах. Понятно, я думаю, отчего вампиры слегка озаботились.

— Дэвид не хочет иметь стаю, — ответила я, слегка уже стискивая зубы.

Кормель положил ногу на ногу, и по лицу его пробежала гримаса.

— Люди размножаются как кролики, припеченные адским огнем, но с этим мы научились справляться за много веков. А эльфы и оборотни на вашей совести — в демографическом смысле, — уточнил он, не дав мне возразить. — Насколько я понимаю, эльфы хотят вашей смерти по какой-то причине, мною пока не постигнутой, и на вашей стороне остаются только вервольфы. Если они будут вас поддерживать, то лишь силой фокуса. — Он сделал паузу и закончил: — Что увеличит их численность.

Я прислонилась к спинке дивана, согнув плечи. Ни одно доброе дело… и так далее.

Ринн Кормель сел точно так же, как и я, на этот раз с медленной грацией вместо прискорбной внезапности.

— Что вы можете сделать для нас, Рэйчел? — спросил он, очень спокойно посмотрев на Айви. — Нам нужно что-то такое, чтобы думать о вас с более добрыми чувствами.

Я знала, чего он просит. Он хочет, чтобы я нашла для вампиров возможность сохранять при себе душу после смерти, и он думает, что я это сделаю ради спасения Айви.

— Я над этим работаю, — пробормотала я, скрестив на груди руки и глядя в огонь.

— Я не вижу результатов.

Я нахмурилась, подняла на него глаза:

— Айви…

— Айви устраивает все как есть, — перебил он, будто Айви тут вообще не было. — Вам следует быть поагрессивнее.

— А вот это, — ответила я возмущенно, — совершенно уже не ваше дело.

Дженкс поднялся в воздух, осторожно повис в трех футах над Кормелем.

— Ты свою мотыгу держи в собственных цветах, — предупредил он, подбоченившись.

— Ринн, прошу тебя! — взмолилась Айви.

Но тут Ринн Кормель показал, кто он и что он. Глаза вспыхнули черным, его аура ударила в меня.

— Разве тебе это не нравится? — прошептал он.

Я ахнула, отталкиваясь от него, а его глаза коснулись моего демонского шрама. Сидела я в углу дивана, с одной стороны спинка, с другой — подлокотник, и деваться некуда. Выдох превратился в стон — это я почувствовала пробежавшую по коже дрожь, усиленную там, где ко мне прикасалась одежда. У меня парализовало мысль — так это было ошеломительно интимно, и кровь застучала, уговаривая поддаться, не противиться, взять, что предлагают и раствориться в этом.

— Прекрати! — заверещал Дженкс. — Прекрати немедленно, а то всажу тебе сейчас эту палку в нос так, что зубной камень сниму!

— Не надо! — выдохнула я, подобрав колени к подбородку, ощущая обивку дивана как чью-то кожу. Из ниоткуда лилось это ощущение… господи, до чего же приятное! Как я могу этого не видеть? Он просто ткнул меня лицом сюда, показал, чего мы с Айви себя лишаем.

— Ринн, пожалуйста! — смогла прошептать Айви, и ощущение прервалось с внезапностью пощечины.

Я ахнула от этой перемены, глаза повлажнели в предчувствии слез. Оказалось, что я сижу, лицом уткнувшись в диван, свернулась калачиком, прячась от страсти и восторга. Тяжело дыша, я постепенно расплела руки и ноги. Глаза видели не очень хорошо, но Кормеля я сразу разглядела — он удобно сидел в своем кресле. Между нами, держа в руках палочку для еды, парил Дженкс. А этот вампир выглядел невозмутимо, как камень, и сочувствия в нем было тоже как в камне. Маска у него идеальная, но все же он зверь.

— Если хоть раз еще тронешь мой шрам… — пригрозила я, но что я могла сделать? Он защищает Айви и защищает меня.

Пульс у меня постепенно успокоился, только ноги еще тряслись. Вампир знал, что мои угрозы ничего не стоят и в упор меня не слышал.

Он смотрел на Айви, и я, проследив его взгляд, побледнела.

— Айви! — прошептала я с душевной болью. А она смотрела черными отчаянными глазами, сражаясь со своими инстинктами. Ее мастер напал на меня у нее на глазах — и отодвинулся, молча говоря: «Заканчивай ты». Мы так боролись за то, чего сейчас достигли, а он растоптал все наши усилия, как носорог. Меня это разозлило.

— Не имеете права! — сказала я дрогнувшим голосом.

— Вы мне нравитесь, Рэйчел, — сказал он неожиданно для меня. — Нравитесь с тех пор, как я услышал увлеченное описание от Айви, а потом увидел, что оно точно. Вы изобретательны, умны и опасны. И я не смогу сохранить вам жизнь, если вы не начнете учитывать факт, что последствия ваших действий не кончаются на будущей неделе.

— Никогда больше не смейте делать так со мной и с Айви, — прошипела я, дымясь. — Вам ясно?

— А почему? — спросил он, и недоумение было слишком искренним для поддельного. — Я ничего не сделал вам неприятного. Айви подходит вам, вы подходите ей. И я не могу понять, почему вы обе не хотите видеть такого… идеального соответствия.