Дж. Уорд - Зависть

Звонок в дверь.

Ожидание.

Ожидание.

Он оглянулся на Рэйли. Она казалась грустной, стоя запрокинув голову, рассматривая окна на втором этаже… и Век задумался, пыталась ли она представить, какая из комнат принадлежала Сесилии Бартен. Стоявший за ней Херон создавал впечатление превосходной статуи: он возвышался над землей и не двигался, его взгляд не отрывался от входной двери, словно он заглядывал в дом сквозь нее.

Век нахмурился. С этим парнем что-то не так. Но проблема точно не в его компетенции: агент излучал военную точность во всем, начиная с того, как он предъявил свои документы, и заканчивая походкой и тем, как он стоял. Но все же… какого дьявола…

Дверь открылась с легким щелчком, и женщина по другую ее сторону выглядела так, словно не спала и не ела уже очень давно.

— Доброе утро, мэм. Я детектив ДелВеччио. Это офицер Рэйли и агент Херон.

Все показали свои документы.

— Прошу, входите. — Она отступила и жестом пригласила их внутрь. — Вам принести чего-нибудь?

— Нет, спасибо, мэм. Спасибо, что уделили нам время.

Дом блестел чистотой и пах «Пайн-Солом» и «Пледжем» [54] Марки бытовой химии. . Скорее всего, миссис Бартен от стресса отвлекалась уборкой.

— Может, мы поговорим в гостиной? — предложила она.

— Конечно.

Комната была отделана на сентиментальный манер, обставлена фамильными ценностями, на стенах — обои с цветами, которые не красовались на двух диванах. Когда миссис Бартен села в кресло, а все остальные — на софу, Век присмотрелся к женщине. Ей было около пятидесяти, ее густые светлые волосы собраны в пучок, а высокое стройное тело нуждалось в недавно потерянном весе. Никакого макияжа, но, даже несмотря на это, она была милой. Однако в ее взгляде сквозила пустота.

Проклятье, с чего же начать.

— Миссис Бартен, — вмешалась Рэйли, — не могли бы вы рассказать нам о своей дочери? О том, чем ей нравилось заниматься, в чем у нее были успехи. Какие-либо воспоминания?

Взглянув на свою новую напарницу, ему хотелось прошептать ей «спасибо».

Особенно когда плечи женщины немного расслабились, а на ее лице появился намек на улыбку.

— Сисси была… то есть… — она взяла себя в руки. — Пожалуйста, простите меня. Это тяжело.

София придвинулась ближе к креслу.

— Не торопитесь. Я знаю, что мы о многом просим вас.

— На самом деле, говорить о ней помогает. Я ненадолго забываю о том, где мы все сейчас.

Запинающимся голосом, постепенно набирающим силу, миссис Бартен начала рассказывать истории, рисуя картину очень умной, немного стеснительной девушки, которая бы никогда не ввязалась в беду, если бы предвидела ее возможность.

Точно, Сесилия Бартен определенно убита, подумал про себя Век. Этот случай — не типичный побег наркомана или кошмар с участием сбрендившего агрессивного бойфренда. Стабильная семья. Счастливая молодая женщина. Светлое будущее. Пока судьбоносный эквивалент автомобильной аварии не врезался в жизнь девочки, оборвав ее существование.

— Не возражаете, если я взгляну на те фотографии? — спросил Век, когда в повествовании повисла пауза.

— Нет, что вы.

Он встал и подошел к встроенным книжным полкам с каждой стороны выпуклых окон, выходивших на улицу. Двое детей. У Сисси была младшая сестра. Также здесь были снимки с вечеринок в честь выпускного и дня рождения, соревнований по легкой атлетике, игр в хоккей на траве… семейных встреч и свадеб… Рождества.

Странно, но эти фотографии приводили его в трепет. Боже, это лучшее, что могут предложить «нормальные», и без какой-либо на то причины, Век вспомнил свое детство: в его доме не было ничего подобного — счастливых времен или фотографий, создававших их видимость. Те мгновения, которые им с матерью приходилось разделять, не хотелось выставлять на всеобщее обозрение. И, если на то пошло, ему самому не хотелось их помнить.

Он протянул руку и взял один из снимков размером пять на семь дюймов [55] Примерно 12,5 на 18 см. . Сесилия стояла рядом со своим отцом, держа его под руку, а другую положив ему на спину.

Она была очень похожа на свою маму и лишь немного — на отца. Но родство очевидно.

— … звонила домой? — спросила Рэйли.

Век вернулся к разговору.

— Да, — ответила миссис Бартен. — Она ушла около девяти. Мне только что сделали операцию на ноге… Молоткообразное искривление пальца… — Казалось, женщина на секунду задумалась о чем-то, и Век был готов поспорить, что думала она о том, как сильно хотела вернуться в то время, когда ей приходилось волноваться лишь о посадке туфель.

И, может, она винила себя в произошедшем.

Миссис Бартен встряхнула головой и вновь сосредоточилась.

— Я почти не могла двигаться. Я дала ей список покупок, и… она позвонила из магазина. Не знала, какие перцы мне нужны — зеленые или красные. Мне были нужны красные. Я готовила… — Она быстро сморгнула побежавшие слезы. — В общем, именно тогда кто-либо слышал ее в последний раз.

Век поставил фотографию обратно на полку. Возвращаясь к дивану, чтобы сесть рядом с Хероном, он нахмурился. Парень пялился на мать жертвы с пристальностью видеокамеры, словно он читал и записывал каждое подергивание глаз и поджимание губ, когда она говорила.

Радар Века начал искрить, и было неясно, случилось это из-за пропавшей девушки, ее печальной, милой матери или же огромного мужика, выглядевшего так, будто он мог разжечь огонь своим пристальным, пылающим взглядом.

— Могу я задать вопрос, — сказал Век. — У нее были бойфренды?

Уголком глаза он заметил, как Херон сжал руки на бедрах, далеко не сразу расслабив их.

— Нет. Конечно, у нее были друзья среди мальчиков, свидания время от времени… но ничего серьезного. По крайней мере, она ни о чем таком мне не рассказывала… и она практически ничего не скрывала о своей жизни.

Руки агента резко расслабились.

— Хочешь что-то спросить? — спросил его Век.

Повисла долгая тишина. И перед тем, как ситуация стала действительно неловкой, мужчина произнес низким и тихим голосом:

— Миссис Бартен, я верну ее домой. Так или иначе, я верну ее вам.

Век опешил с мыслью, «Проклятье, дружище, не надо этих слов».

— Эм, он имел в виду…

— Все в порядке. — Миссис Бартен поднесла руку к горлу. — Я не обманываю себя. Я знаю, что она… больше не с нами. Мать чувствует холод в сердце. Мы просто хотим знать, что случилось и… похоронить ее подобающим образом.

— Вы получите ее назад. Клянусь.

Теперь миссис Бартен начала всхлипывать — иного и не следовало ожидать. Парень походил на воина, собравшегося отомстить — он был скорее мстителем, нежели агентом.

— Спасибо… всем вам.

Век благоразумно посмотрел на часы.

— Если вы извините меня и мою напарницу, мы поедем в супермаркет. Менеджер сказал, что сегодня заканчивает рано.