Райчал Мид - Золотая Лилия

- Эй, ты! Мелроуз старшая!

Я обернулась и вздрогнула, когда увидела Лию Ди Стефано, шагающую ко мне. Лия была дизайнером в магазине здесь, в центре Палм-Спрингс. Я не сразу поняла, что мы стояли прямо напротив ее магазина. Если бы я догадалась раньше, я бы подождала в ресторане. Лия была невысокой, но выделялась ярким цыганским стилем, который она выбирала для своей одежды.

- Я звонила тебе в течение нескольких недель, - сказала она, когда добралась до нашей стороны улицы. -Почему ты не отвечала?

-Я была очень занята, - ответила я с непроницаемым лицом.

- Ага,- Лия положила руки на бедра и пыталась смотреть на меня с верху вниз, что было удивительно, поскольку я была выше. - Когда ты собираешься предоставить свою сестру мне в качестве модели снова?

- Мисс Ди Стефано, - терпеливо ответила я. -Я говорила вам до этого. Она не может больше этим заниматься. Нашим родителям это не нравится. Наша религия не допускает снимать лицо.

В прошлом месяце идеальное телосложение Джил и великолепные изысканные черты привлекли внимание Лии. Зная, что фотосъемки были довольно плохим способом остаться в подполье, мы позволили Джил пойти на показ только потому, что все модели были в венецианских масках. Лия до сих пор упрашивала меня, чтобы Джил снова была моделью. Это было трудно, потому что я знала, что Джил хотела этого, но она понимала, что правильнее отказаться, поскольку ее безопасность на первом месте. Наши утверждения, что мы были частью какой-то непонятной религии, часто объясняли наше странное поведение другим, так что я предполагала, что это поможет избавиться от Лии. Но это не сработало.

- Я никогда не слышала этого от твоих родителей, - сказала Лия. - Я наблюдала за твоей семьей. Я вижу, какая она. Ты авторитет. Ты единственная, через кого я должна пройти. У меня есть шанс распространить мои шарфы и шапки, а Джил просто рождена для этого. Что нужно предпринять, чтобы заполучить ее? Ты хочешь часть выручки?

Я вздохнула.

- Дело не в деньгах. Мы не можем показывать ее лицо. Если, только ты хочешь снова надеть на нее маску.

Лия нахмурилась.

- Я не могу этого сделать.

- Тогда мы в тупике.

- Должно же быть что-то еще. У всего есть цена.

- Простите.

Не существовало ни одной цены в мире, которую она могла бы мне предложить, чтобы заставить меня отклониться от своего долга перед Джилл и алхимиками.

Ресторанный клерк высунул голову наружу и сказал, что наш заказ готов, милостиво освобождая нас от Лии. Соня усмехнулась, когда мы загрузили сумки и направились обратно по улице. Небо осветилось фиолетовым от последних солнечных лучей, а уличные светильники создавали причудливые узоры на тротуаре, поскольку бросали свой свет сквозь листву пальмы.

- Ты когда-нибудь представляла, что твоя работа здесь повлечет за собой уклонение от агрессивных дизайнеров? - спросила Соня.

- Нет, - призналась я. - Честно говоря, я никогда не представляла и половины вещей, которые предполагает моя работа.

-Соня?

Молодой человек появился, казалось бы, из ниоткуда, преграждая нам путь. Он не был из тех, кого я знаю, и выглядел немного старше меня. Его черные волосы были коротко пострижены, и он с любопытством уставился на Соню.

Она остановилась и нахмурилась.

- Я вас знаю?

Он оживился.

- Конечно. Джефф Юбанкс. Помните?

- Нет,- сказала она вежливо, через несколько минут после изучения его внешности. - Вы возможно меня с кем-то спутали. Мне очень жаль.

- Нет, нет,- сказал он. -Я знаю, это ты. Соня Карп, правильно? Мы встречались в Кентукки в прошлом году.

Соня застыла. Кентуки был ее домом, пока она была стригоем. Я знала, что это не было приятными воспоминаниями.

- Я сожалею,- повторила она, напряженным голосом. - Не знаю, о чём вы говорите.

Парень был бесстрашен и не переставал улыбаться, словно они были лучшими друзьями.

- Ты проделала долгий путь из Кентуки. Что привело тебя сюда? Я только что перевелся по работе.

- Здесь какая-то ошибка, - сказала я ему строго, подталкивая Соню вперед. Я не знала, что за ошибка может быть, но реакция Сони объясняла всё за неё.

- Мы должны идти.

Парень не последовал за нами, но Соня молчала на протяжении большей части пути домой.

- Должно быть это трудно, - сказала я, чувствуя, что должна, что-нибудь сказать. - Встреча с собственным прошлым.

- Это не так. Я в этом уверена. Я никогда с ним не встречалась.

Я поняла, что она просто хотела избежать воспоминаний о том, когда была стригоем.

- Ты уверена? Может, он был просто случайным знакомым?

Она криво на меня посмотрела.

- Стригои не имеют случайных знакомых из людей. Они у них на ужин. Этот парень не должен знать, кем я была.

- Он был человеком? Не дампиром?- Я могла их спутать, но морои не могли.

- Я в этом уверена.

Соня опять остановилась и оглянулась на отдаляющуюся фигуру парня. Я последовала за её взглядом.

- Должна же быть какая-то причина, по которой он узнал тебя. Он кажется довольно безобидным.

Она одарила меня улыбкой.

- Пойдем, Сидни. Полагаю, ты была с нами достаточно долгое время, чтобы знать.

- Что знать?

- Не все так безобидно, как кажется.

Соня ничего не сказала о таинственной встрече остальным, и я уважала ее молчание.

Все остальные были слишком заняты ужином и экспериментами, чтобы заметить что-то еще. И когда они проводили вторую попытку экспериментов, даже я отвлеклась настолько, что перестала думать о том парне. Соня сказала, что хотела бы посмотреть, как Эдди и Дмитрий отреагируют, если силу духа направить прямо на них. Что и было достигнуто путем концентрации совместной их с Адрианом магии поочередно на каждого из дампиров.

- Это похоже на то, что мы делаем, когда пытаемся излечить кого-то или вырастить что-то,- объяснила мне Соня.

- Не волнуйся, это не заставит их увеличиться в размере или что-то вроде того. Это скорее схоже с тем, как будто мы покрываем их силой духа. Если Дмитрий отмечен, как однажды исцеленный, я предположу, что эта метка может реагировать на наше волшебство.

Она и Адриан согласовали время, и свой первый эксперимент провели над Эдди.

Первоначально, не было ничего, на что можно было бы смотреть — просто два пользователя духа, смотрящие на Эдди. Он чувствовал себя неудобно под таким контролем. Затем я увидела серебристое мерцание, окружавшее все его тело.

Я отстранилась, пораженная и расстроенная при наблюдении физического проявления духа.

Они повторили весь процесс и над Дмитрием с тем же результатом. Очевидно, на невидимом уровне, происходили такие же вещи. В реакции Дмитрия не было ничего выдающегося. Все они восприняли это спокойно, как часть научного процесса, но, видение того, что магия, на самом деле, охватывает обоих мужчин, заставило меня содрогнуться.