Райчал Мид - Золотая Лилия

- Это тип световой терапии, - объяснил Зик извиняющимся тоном. Ты знаешь, что люди в облачных регионах имеют солнечные лампы? Тот же вид лучей. Есть надежда, что это сделает таких людей как он немного более человечными – или хотя бы будет удерживать их от мысли, что они стригои.

Сначала я была слишком ослеплена, чтобы выяснить, что же он имел в виду. Затем, через пустую комнату, я увидела тюремную камеру. Большие металлические прутья охватывали вход, заблокированный другим считывателем и клавиатурой.

Мне это показалось излишним, но тут я увидела человека внутри. Он был старше меня, лет двадцати, насколько я могла предположить, и имел растрепанный вид, так, что на его фоне Кит казалось, выглядел опрятно и аккуратно.

Этот человек был тощим и, свернувшись калачиком в углу, закрыл руками глаза от света.На нем были наручники и на руках, и на ногах, так что он явно никуда не собирался.

При нашем входе, он осмелился взглянуть на нас, а затем раскрыл большую часть своего лица.

Холодок пробежал по мне. Мужчина был человеком, но выражение его лица было таким холодным и злым, как у любого стригоя, которого я когда-либо видела.

Его серые глаза были глазами хищника. Бесчувственность убийц, которые не имели сострадания к другим людям.

- Ты принес мне обед? - спросил он поддельным скрипучим голосом. - Вижу маленькую милую девочку. Тоньше, чем хотелось бы, но уверен, что ее кровь все же сочная.

- Лиам, - сказал Зик с глубоким спокойствием. - Ты знаешь, где твой обед. Он указал на нетронутый поднос с едой в камере, похоже тот давно остыл.

Куриные нагетсы, зеленая фасоль, и сахарное печенье.

- Он почти ничего не ест, - пояснил мне Зик. - Поэтому он такой худой. Продолжает настаивать на крови.

- Что ... что он такое? - спросила я, не в состоянии оторвать глаз от Лиама.

Глупый вопрос, конечно же, он человек, а пока ... было в нем что-то неправильное.

- Искаженная душа жаждет стать стригоем, - сказал Зик. - Несколько стражей нашли его прислуживающим этим монстрам и прислали к нам. Мы пытались исцелить его, но пока безуспешно.

- Он продолжает трепаться о том, насколько хороши стригои, и как он вернется к ним и заставит нас заплатить. Тем временем, он делает все возможное, изображая, что он один из них.

- О, - сказал Лиам с глупой ухмылкой, - Я стану одним из них. Они наградят меня за мою лояльность и страдания. Они пробудят меня, и я стану мощнее, за пределами ваших ничтожных смертных мечтаний. Я буду жить вечно и приду за вами – за всеми вами. Буду пировать кровью, и смаковать каждую каплю. Вы, алхимики, тяните отпущенные вам сроки и думаете, что все контролируете. Вы обманываете себя. Вы ничего не контролируете. Вы - пустое место.

- Видишь? - спросил Зик, качая головой. - Жалкое зрелище. И, тем не менее, вот что могло бы случиться, если бы мы не делали свою работу. Другие люди могли стать такими как он – продали бы свои души за обещание бессмертия.

Он сделал жест алхимика против зла, маленький крест на плече, и я повторила его.

- Я не люблю находиться здесь, но иногда … иногда это - хорошее напоминание о том, почему мы должны держать мороев и других в тени. Того, почему мы не можем позволить нам принять их.

Я знала по своему опыту, что была огромная разница в способах взаимодействия мороев и стригоев с людьми. И всё же в присутствии Лиама я не могла сформулировать ни одного аргумента. Он заставил меня онеметь и испугаться. Было легко поверить в каждое сказанное алхимиками слово. Это было тем, против чего мы боролись. Это было кошмаром, мы не могли позволить этому случиться. Я не знала, что сказать, но Зик, казалось, не ожидал многого.

-Давай. Пойдем.

А Лиаму он сказал: - А тебе лучше съесть эту еду, так как ты не получишь больше ничего до утра. Мне все равно, что она холодна и тверда.

Глаза Лиама сузились.

- Зачем мне заботиться о человеческой пище, когда скоро я буду пить нектар богов? Ваша кровь будет теплой на моих губах, ваша и вашей симпатичной девушки.

Когда он засмеялся, звук вышел гораздо более волнующий, чем любой из криков Кита. Этот смех, продолжался пока Зик выводил меня из комнаты. Дверь захлопнулась за нами, и я обнаружила себя стоящей в зале, онемевшей.

Зик посмотрел на меня с беспокойством.

- Прости... Наверное, не стоило тебе это показывать.

Я медленно покачала головой.

- Нет... ты был прав. Нам полезно такое видеть. Понять, что мы делаем. Я всегда знала... но не ожидала ничего подобного.

Я попробовала перевести свои мысли обратно на повседневные вещи и стереть этот ужас из головы. И посмотрела на свой кофе. Он был нетронут и уже остыл. Я скривилась.

- Можно мне ещё кофе, пока мы не ушли? - мне нужно было хоть что-то нормальное. Что-то человеческое.

- Конечно.

Зик провел меня обратно в гостиную. Кофейник был все еще горячим.

Я вылила холодный кофе и налила себе новый.

После этого дверь распахнулась, и вошел обезумевший Том Дарнелл. Он, казалось, удивился, увидев здесь кого-то, протолкнулся мимо нас, садясь на диван и закрывая лицо руками.

Зик и я обменялись неуверенными взглядами.

- Мистер Дарнелл,- начала я. - С вами все в порядке?

Он не сразу мне ответил. Он продолжал закрывать лицо, его тело сотрясалось в тихих рыданьях.

Я уже собиралась уйти, когда он посмотрел на меня, хотя у меня создалось впечатление, что он меня даже не видел.

- Они решили, - сказал он. - Они решили по поводу Кита.

- Уже? - испуганно спросила я.

Мы с Зиком провели всего пять минут у Лиама.

Том мрачно кивнул. - Они решили вернуть его назад...назад в Центр Переподготовки.

Я не могла в это поверить.

- Но я...я говорила им. - Я говорила им, что он не был в сговоре с вампирами. Он верит... в то же, во что и все мы.

- Конечно. Я знаю. Но они сказали, что мы не можем рисковать. Даже если кажется, что Киту на них наплевать, даже если он сам в это верит, факт остаётся фактом: он всё-таки заключил сделку с одним из них. Они обеспокоены тем, что готовность идти на такое партнерство может подсознательно влиять на него. Лучше позаботиться сейчас. Они... наверное, они правы. Это к лучшему.

В моей голове пронеслась картинка Кита, бьющего в стекло и умоляющего не отправлять его обратно.

- Я сожалею, мистер Дарнелл.

Обезумевший взгляд Тома сосредоточился на мне немного больше.

- Не извиняйся, Сидни. Ты очень много сделала... сделала для Кита. Из-за того, что ты сказала им, они собираются сократить время его пребывания на Переподготовке. Это многое для меня значит. Спасибо.

Мой желудок сжался.

Из-за меня Кит лишился глаза. Именно из-за меня Кит попал в Центр Переподготовки.

И снова знакомое чувство посетило меня: он заслуживал страданий, но не таких.

- Они были правы на твой счет, - добавил Том.