Линда Джонс - Солнечная Ведьма

Он тут в ловушке. Без оружия, без удачи. Без надежды. А его дочь все еще не спасена, и Софи не в безопасности.

В прочной, темной и маленькой камере было не совсем тихо. Стуча о пол сапогами, по коридору туда-сюда ходили охранники. Слишком толстые стены и дверь не позволяли разобрать слова, но Кейн слышал их голоса и смех. Снизу доносились захлёбывающиеся вопли и приглушенное бормотание, а иногда у себя под ногами, с другой стороны камней, он различал царапанье.

Он не знал, что находится внизу, но вряд ли это было нечто столь безобидное, как крысы. До его ушей долетел чей-то вопль. Нет, внизу жили не грызуны. И похоже, тот крик издала… женщина.

Кейн закрыл глаза и начал молиться. Прошло много времени с тех пор, как он взывал к Богу. Очень много времени. Но в месте, где кричали женщины, где похищали младенцев, а молодых девочек вынуждали становиться шлюхами, где люди, не согласные с императором, просто исчезли… молитвы определенно, не помешают.

Кейн ничего не просил для себя. Он просил защитить Ариану и Софи. Просил дать им шанс сбежать.

Он хотел мести и правосудия. Но их он желал осуществить самостоятельно, поэтому не просил Бога покарать тех, кто уничтожил его семью.

Дверь камеры резко распахнулась, и на миг Кейна ослепило яркое сияние фонаря, который держал солдат. Некоторое время он ничего больше не видел. Яркий свет, потом зеленую униформу и длинные темные волосы.

И тут солдат сказал:

– Мятежник-деревенщина. Когда я увидел, как ребята волокут тебя, то подумал, что уже где-то видел эту смазливую физиономию.

Этот голос…

Когда фонарь опустился, Кейн, наконец, смог хорошенько рассмотреть худощавое лицо солдата и шрам на его щеке. Перед ним стоял улыбающийся убийца Дарэна.

Рано утром Лиана зашла за Софи, и та крайне неохотно оставила Ариану на попечении кормилицы. Очень официальное на вид темно-красное платье Лианы резко контрастировало с нарядом Софи, спавшей в нижнем белье с Арианой под боком, а сейчас облаченной в ту же старую одежду, которую носила уже много дней подряд. Она непременно сожжет свои брюки и рубашку, как только закончится это приключение.

Лиана крепко стиснула запястье Софи, и увела ее от ребенка. Возможно ли, что она действительно сестра Кейна? Имя было не слишком редким, но Лиану Кейна привезли в это место давным-давно. У этой женщины были такие же необычные волосы, перемешанные золотые и каштановые пряди, и зеленые глаза, хотя их оттенок немного отличался.

Но на этом сходство заканчивалось. Кейн был добрым, хорошим и благородным, а эта женщина – расчетливой интриганкой и, возможно, злой. Пока она тянула Софи вверх по узкой витой лестнице на следующий уровень и дальше, вдоль по широкому коридору, в ее глазах, несомненно, горел злой огонек. Один страж остался караулить дверь Арианы, другой не отставал от двух женщин, провожая их до большой, влажной комнаты. Уже настало утро, тогда где же солнце? Свет в этом гулком зале был искусственным. Установленные в стенах странные лампы сияли желтым, тут и там горел приятный для глаз огонь, даже в шарах, парящих над поверхностью гигантского бассейна.

– Снимай свою отвратительную одежду, – приказала Лиана, выпустив запястье Софи.

– Но здесь… – Софи огляделась. Больше полдюжины девочек находились в разных стадиях одевания и раздевания. Они купались в бассейне, смеялись, укладывали волосы. Сопровождавший их солдат остался в комнате охранять дверные проемы, вместе с уже находившимися тут тремя мужчинами. Но то были не солдаты, а молодые люди в свободных и коротких синих туниках, оставлявших открытыми мускулистые руки и длинные ноги.

– Если ты чертова скромница, – резко заявила Лиана, – То предлагаю побыстрее избавиться от этой черты. Уверяю, у твоего будущего мужа она отсутствует.

– Я не чертова скромница, – ответила Софи. – Но и выставлять себя напоказ не привыкла.

– Значит, пора привыкать, – криво усмехнувшись, сказала Лиана.

Определенно, она злая, решила Софи.

Софи стояла, не двигаясь. Лиана подняла руку, и в их сторону направился один из полуголых мужчин в синем.

– Эта женщина скоро станет твоей новой императрицей, Брас, – сообщила Лиана. Она не отрывала взгляда от лица Софи, будто искала там… страх? Или, может, смирение.

Брас, красивый молодой человек с темными, зачесанными назад волосами, перевязанными ленточкой в тон туники, решительно поклонился.

– Брас – мастер обучения, – объяснила Лиана. – Одна из его обязанностей состоит в том, помогать дамам раздеваться, если они того пожелают.

Софи понятия не имела, кто такой мастер обучения, но, разумеется, поняла остальное.

– Я в состоянии раздеться самостоятельно.

– Докажи, – рявкнула Лиана.

Софи принялась расстегивать свою рубашку, и Лиана снова подняла руку, приказывая молодому человеку отойти. Тот молча подчинился и вернулся к остальным мужчинам, которые, вероятно, тоже были мастерами обучения. Что бы это не значило.

Софи повернулась к ним спиной и быстро разделась. Потом ступила в бассейн, спустившись по широким мраморным ступенькам и погрузившись в воду. Та оказалась прекрасной. Не слишком холодной и не слишком горячей, а также приятно пахнущей едва уловимыми ароматами масел.

Она предпочла бы свой пруд и тепло утреннего солнца, но признала, что принимать ванну было очень, очень хорошо.

Подобная ванна была роскошью, и Софи на мгновение закрыла глаза, наслаждалась ощущением воды на коже. Потом нырнула, чтобы намочить лицо и волосы, и медленно всплыла на поверхность. Если бы над ней сияло солнце, Ариана спала рядом, а Кейн плавал бы вместе с ней, то она чувствовала бы себя восхитительно.

Но ничего восхитительного тут не было.

В комнату вошли еще три женщины. В отличие от Лианы, они носили не красные, а голубые платья различных оттенков, сшитые из тонкой ткани, которая при ходьбе льнула к их телам. У края бассейна они небрежно скинули свои наряды и, спустившись по лестнице, присоединились к Софи.

– Эти леди искупают тебя как следует, – сообщила Лиана, холодно наблюдая за Софи и остальными девочками.

– Я могу вымыться самостоятельно, – возразила Софи.

– Раз уж тебе предстоит выйти за императора, то придется научиться вести себя, как императрица. Он не захочет жениться на грязной крестьянке.

– Тогда, возможно, ему стоит жениться не на мне, – выпалила Софи.

Лиана улыбнулась, но глаза оставались серьезными.

– Я передам императору о твоем нежелании. Он расстроится. Похоже, ты уже забыла о том, что твои дочь и друг гостят во дворце лишь потому, что скоро ты станешь женой Себастьена, и он желает тебя порадовать.

– Нет, – резко сказала Софи. – Не нужно говорить с императором. – Она медленно подняла руки и встала, готовая принять все унижения, которые приготовила для нее Лиана.