Джанин Фрост - Первая капля крови

— Ты знаешь, как у вампиров отрастают конечности сразу же после того, как их отрезают? — Натаниэль отсекающим жестом провёл по горлу. — Новая голова, точно такая же, в течение часа. Тот человек, что обезглавил меня, сначала в штаны наложил, а потом вообще вырубился.

Дениз вспомнила, как Раум дразнил её в тот день, когда оставил метки, что она теперь за пределами обычной смертности. Она не сознавала, насколько «за пределами».

— Но я истекала кровью, когда Вэб ударил меня ножом. Спейду пришлось исцелять меня.

— Конечно, ты истекала кровью. Но ему не нужно было исцелять тебя. Ты бы и сама исцелилась достаточно скоро. Может быть за день. Тебя заклеймили не так давно, по твоим словам. Чем дольше в тебе сущность демона, тем быстрее ты будешь исцеляться.

Всё это было так трудно принять — и страшно. Если она добьётся успеха, она будет заклеймена на всю оставшуюся жизнь…и эта жизнь может длиться дольше, чем она себе представляет.

Или же всё это закончится раньше, чем взойдёт солнце.

— Нам нужен Спейд, если ты собираешься убить Раума, — в десятый раз сказал Натаниэль.

Дениз огрызнулась в ответ, не отрывая глаз от дороги:

— Ты не понял? Спейд не станет рисковать моей жизнью ради твоей души. Он предложит тебя Рауму в мгновение ока. Нельзя его вовлекать.

Натаниэль долго молчал.

— Почему ты делаешь это для меня? Бросаешь вызов демону, когда можешь просто вручить меня ему и вернуться к своей жизни?

Она глубоко вздохнула. Потому что она не сможет спокойно жить, если отдаст его демону, зная, что произойдёт потом. Потому что она приняла решение, что она уже не тот человек, оставшийся внизу в подвале в тот роковой Канун Нового года. Для неё настало время стать стойкой. Встретиться с монстрами лицом к лицу, а не позволять другим сражаться за неё.

— Ты говорил, что тебе нужен второй шанс? Ну, Натаниэль, так же как и мне.

Дениз стояла под пирсом, песок заканчивался волнами в нескольких шагах позади неё. Внедорожник только что погрузился в тёмную воду, быстро наполняясь ею, так как все окна были опущены, а двери открыты. Дениз подняла пистолет, направив его на Натаниэля. В своей жизни она никогда ни в кого не стреляла, но этому суждено было измениться.

— Ты уверен, что это необходимо?

Натаниэль нетерпеливо вздохнул.

— Ты решила бороться с Раумом сама, так что нужен элемент неожиданности. Если ты вызовешь его, а я буду просто спокойно стоять здесь и ждать верную смерть, он что-нибудь заподозрит. Твой элемент неожиданности будет потерян — и Дениз, даже с ним, и обратившись в то, что, как ты думаешь, будет достаточно сильным, чтобы победить демона, твои шансы не так велики.

— Умеешь подбадривать!

Она уже и так была на нервах из-за того, что придётся встретиться лицом к лицу и бороться с демоном. И мнение Натаниэля об её шансах не очень помогало.

Натаниэль одарил её тяжёлым взглядом.

— Ты должна позвонить Спейду.

— Ты так смерти хочешь, — пробормотала она. — В последний раз говорю, я не буду звонить Спейду. Точка.

Дениз не стала говорить Натаниэлю о другой причине, по которой она держала Спейда вне этого, помимо той, что он никогда не позволил бы ей это сделать. После тех соляных бомб у Раума со Спейдом были свои счёты. Если Спейд появится где-нибудь рядом с демоном, Дениз не сомневалась, что Раум попытается убить его. С неслыханными возможностями по части ранений у неё было больше шансов, чем у Спейда.

И будь она проклята, если снова будет стоять в стороне и позволять мужчине, которого любит, сражаться — и умереть — за неё.

— Так если Раум знает, что пули тебя не убьют, какой смысл мне в тебя стрелять?

— Потому что если я буду ранен, я не смогу обратиться. Ты бы тоже не смогла в тот день из-за ножевого ранения, если бы Спейд не исцелил тебя. Вот почему Вэб держал меня практически всё время обескровленным, за исключением продажи, конечно. Он знал, что иначе я бы превратился в то, что могло бы его уничтожить. Если Раум увидит, что я ранен и не в состоянии обратиться, он будет намного больше склонен считать, что ты его не обманываешь.

Ладони вспотели, отчего пистолет в руках показался скользким.

— Куда… хмм… ты хочешь…?

— Если в плечо, будет выглядеть не достаточно убедительно. Выстрел в сердце может меня убить, если Раум снимет метки сразу же, как только появится…а нам нужно, чтобы он снял с меня метки, кстати. Это твой лучший шанс для атаки, когда он будет сосредоточен на вытягивании из меня обратно своей сущности. Целься в живот. Исцеление займёт достаточно долгое время, чтобы Раум ничего не заподозрил, но рана заживёт настолько, что не убьёт меня, когда я снова стану человеком.

— Но если я попаду в жизненно важные органы, а ты ещё не исцелишься, когда снова станешь человеком, это же может тебя убить. Мне кажется, нужно просто выстрелить тебе в ногу или что-то типа того.

Натаниэль махнул рукой.

— Послушай, у нас не так много времени. Твой парень, скорее всего, в поисках тебя прочёсывает местность, так что если ты хочешь, чтобы он не участвовал в этом, целься в живот и стреляй уже. Если я в конечном итоге умру от огнестрельной раны, это всё равно будет лучшая участь, чем то, что задумал Раум.

Дениз сделала шаг вперёд, прицеливаясь в бок Натаниэля на уровне пупка, а затем нажала на курок.

Он отшатнулся назад, хватаясь за бок. Кровь начала просачиваться сквозь его пальцы.

— Блядь, — выдохнул он.

— Прости, — без толку сказала Дениз.

— Всё в порядке, — ответил Натаниэль хриплым от боли голосом. — Теперь спрячь кинжал из демонской кости в песке у ног. Затем всё, что тебе нужно сделать — срезать эти татуировки на предплечьях. После того, как защитное заклинание будет деформировано, Раум об этом узнает. Он мигом прибежит, поверь мне.

Дениз попыталась успокоить нервы, но затем напомнила себе, что волнение только лишь поможет в этом случае. Что вызывало обращение? Голод, нервы, боль, стресс и возбуждение. У неё будет четыре из пяти. Этого должно быть достаточно. Конечно, Натаниэль думал, что не было ничего из того, что Дениз могла себе представить, достаточно сильного или достаточно пугающего, чтобы победить демона.

Ну, Натаниэля не было там в тот вечер в Канун Нового года. Она видела одно из тех существ, убивших десятки сильных вампиров, упырей и её мужа. Оно ворвалось в подвал и начало терзать мать Кэт. Только то, что заклинание, создавшее такую мерзость, было разрушено несколько секунд спустя, и много крови вампиров спасло Джастину.

Раум понятия не имел, какой ужас таился в кошмарах Дениз, но она собиралась показать ему.

— Я готова, — сказала она, отбрасывая сотовый телефон подальше в песок, а демонской кинжал закапывая в нескольких дюймах от своих ног.