Маруся Карасева - Долго и счастливо

Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, словно дуэлянты. Никто не хотел отводить взгляд первым.

- Ну хорошо, - наконец сказал Экимму, желая наконец прекратить этот бессмысленный поединок. - Дело Дагона передано Секретной службе. Его имя не будет фигурировать в прессе. Что с ним решат - мне неизвестно. Как и то, кто займет его место.

- Все из-за его родства с демонами? - уточнил Сандер. - Все дело в этом?

Верховный Дознаватель раздраженно дернул острым плечом.

- Какие глупости, - сказал он тоном учителя, отчитывающего двоечника. - Вы же прекрасно знаете, что демонов не существует! - и прежде, чем Сандер успел открыть рот, чтобы возразить, добавил. - Итак, ваше решение, Шварцтейн? Тюрьма или молчание? Что вы предпочитаете?

- Если честно, ничего, - признался тот, пожимая плечами. - Но раз уж надо выбрать... - он помолчал, собираясь с силами для того, чтобы озвучить свое решение. - Думаю, я присоединюсь к Софии, - наконец сказал он. - Завтра на рассвете.

Экимму склонил голову.

- Что ж, значит, тюремное заключение. Не могу сказать, что удивлен. Ну, в таком случае...

- Могу я попросить вас кое о чем? - перебил его Сандер. - Последняя воля приговоренного, все такое.

Экимму поджал губы, глядя на него сквозь очки в серебряной оправе с привычным неудовольствием.

- Это умирающим предоставляется возможность исполнить последнее желание, Сандер. А вы не умирающий. Это всего лишь год. Он закончится раньше, чем вы думаете.

- Ну пожалуйста! - включив все свое обаяние, Сандер посмотрел на Дознавателя взглядом котика из "Шрека".

Экимму кашлянул.

- Ладно, говорите.

Сандер благодарно склонил голову.

- Прошу вас, позвольте мне увидеть экзекуцию Софии.

2

- До сих пор не могу привыкнуть, что у тебя сердце не бьется, - сказала Вася, кладя голову Сандеру на грудь и прислушиваясь - разумеется, тщетно.

- Оно бьется, - возразил Сандер. - Только очень медленно. Попробуй послушать правее.

Хмыкнув, Василиса передвинулась.

- Все равно ничего.

Постели в местных отелях были огромными - куда до них европейским! Впрочем, для всего того, что Сандеру и Василисе хотелось успеть друг с другом сделать, места все равно не хватало. А уж времени - тем более.

Повезло еще, что свой последний свободный день Сандер проводил не в камере предварительного заключения, а в постели с любимой девушкой. В этом плане Экимму оказался весьма щедрым -- и дальновидным.

- Если вы попробуете сбежать, я найду вас и убью вашу подружку прямо у вас на глазах, - будничным тоном сообщил он, едва Сандеру объявили приговор - двенадцать месяцев тюрьмы, как он и ожидал. - Как ее, Василиса? А если она попытается вам что-то передать в качестве ключа, я тоже отправлю ее под суд.

Сандер кивнул.

- Я не собираюсь бежать, - заверил он. - И спасибо за этот подарок, досточтимый Экимму.

Тот махнул в его сторону синими ногтями.

- Все, вольно. И не вздумайте опоздать на собственную казнь -- потребую накинуть вам срок.

И вот теперь Сандер лежал рядом с Василисой, истекая кровью при одной мысли, что не увидит ее целый год. Год в разлуке! Черт возьми, он чувствовал себя Андреем Болконским, оставляющим Наташу Ростову с целью проверить чувства. Только чувства в данном случае были ни при чем. Через несколько часов ему предстояло лечь в гроб и остаться там на двенадцать месяцев - в тишине, темноте и серебряных кандалах. А чтобы удовольствие было полным, на грудь Сандеру положат крест, который будет жечь его, точно адское пламя, все время наказания. С той же целью на крышку гроба установят резервуар со святой водой. Жидкость из него будет сочится по капле, прожигая дыры в его лице и теле, словно серная кислота, и вызывая нестерпимую боль. И это не говоря уже о голоде, который будет его мучать, - по какой-то причине приговоренный к тюремному заключению не мог умереть от недостатка питания. Возможно, это было связано с магией, существование которой Сандер так упорно отрицал.

- Хочешь, провожу тебя до... места? - прервала его невеселые мысли Василиса. - Может, тебя это приободрит.

Сандер хмыкнул.

- Ох, это вряд ли. Разве что тебе захочется посмотреть на мои страдания.

Вася приподнялась на локте и внимательно посмотрела на него.

- Не могу сказать, что ты их не заслужил, - сказала она. - За то, что бросаешь меня тут одну на целый год. Знаешь, как мне этого не хочется?

Он притянул ее к себе и поцеловал.

- Ох, если бы ты знала, как не хочется мне...

- Мог бы выбрать второй вариант, - сварливо сказала Вася. - Сдалась тебе эта дурацкая политика!

Сандер, который уже не раз малодушно подумал о том же, едва не застонал.

- А чем, по-твоему, мне заниматься? - тем не менее поинтересовался он. - Милая, интриговать - это единственное, что я умею в совершенстве.

Василиса хитро улыбнулась.

- Ну, не единственное, - она прижалась к нему покрепче, чтобы у него вдруг не возникло сомнений, что именно она имеет в виду.

Сандер ответил кислой улыбкой.

- Вряд ли эта способность поможет мне сделать достойную карьеру.

- Значит, используй ее в личных целях, - посоветовала Вася.

По правде сказать, это был отличный совет, и Сандер решил воспользоваться им незамедлительно.

3

Лестница, которая вела в тюремное подземелье, была бесконечной. Спускаясь вслед за Экимму и молчаливыми охранниками, Сандер буквально ощущал, как с каждым шагом на сердце становится тяжелее. Перед началом спуска его заставили переодеться - просто на тот случай, если Василиса все-таки передала ему нечто, что позволило бы ему избежать наказания - и от этого было еще печальней.

- Еще не поздно передумать, Сандер, - искушающе сказал Верховный Дознаватель. - Сдалась вам эта политика!

Тот закатил глаза. Сговорились они все, что ли?

Внизу их уже ждали зрители: в группе вампиров Сандер узнал Верховную судью Бруху, и они обменялись приветствием.

- Смелое решение, Шварцтейн, - одобрительно сказала она, пожимая ему руку. - Я бы по своей воле ни за что на такое не пошла.

- Я бы тоже, - признался Сандер. - Но альтернатива была еще хуже.

Судья кивнула и улыбнулась.

- Понимаю вас. Ну что ж, тогда начинаем. Введите приговоренную.

В отличие от Сандера София была уже в кандалах. Она тяжело брела, опустив голову, в сопровождении двух здоровенных стражников. Те вывели ее в центр зала и остановились в ожидании.

- София Шварцтейн, - начала судья. - Вы признаны виновной в следующих преступлениях: предательство своего создателя...

При этих словах София подняла пустой взгляд и посмотрела туда, где находился Сандер. В ее глазах вспыхнул огонек узнавания. Выпрямившись, она рассмотрела его - стоящего свободно, без охраны, рядом с ее палачами. Ее губы искривились в невеселой улыбке.