Вера Чиркова - И не потерять

Стан отправил Чудика на разведку сразу же, едва Барри показал им приют с вершины одного из холмов. С тех пор прошло больше получаса, отряд добрался до убежища охотников, и приступил к обустройству нехитрого быта, полукровка увел пангов назад, в поселок, а известий от унса все не поступало. Командир участия в хозяйственных хлопотах не предпринимал, неподвижно стоял у обрыва, тревожно вслушиваясь в тишину, и вспоминал, все ли возможные ловушки перечислил, наказывая маленькому другу быть предельно осторожным.

И хотя очень ясно понимал, от неожиданностей и случайностей ни унс, ни они сами не застрахованы, и пока не знают, какое зло может тут обитать, но вопреки этому пониманию горячо желал чтоб у Чудика не возникло никаких проблем.

-Стан, - как шли к нему Тина с Майкой, парень видел внутренним зрением, и что у невестки на плече сидит Шайо, тоже знал.

Но очень хотел, чтоб это оказалось не тем, о чем подумалось в первый же момент.

-Я за него.

-У меня нехорошее ощущение, нет, пока не опасность... но нужно действовать быстро. Да и Шайо сказал Майке, что волнуется, просит отправить его в приют. Когда Майка мне это передала, предубеждения не возникло, значит, с Шайо ничего плохого не случится. Отправляй, Стан... время уходит.

-Ладно... - помрачневший командир строго взглянул на унса, - иди. Но сто раз все проверь... прежде чем действовать... и будь осторожен.

-Шайо будет осторожен, - как-то виновато пообещал разведчик и вспорхнул в обложенное темными, низкими тучами небо.

-Идем, поедим, - потянул клона Костик, - что тут без толку столбом стоять... раньше, чем через четверть часа они не вернутся.

-Черт, - шагнув в сторону пещерки, пробормотал Стан, - как нам не хватает времени и информации. Не знаю, отчего... но у меня все сильнее ощущение, что тут не одна проблема... а десяток, не меньше. И еще я очень хочу посмотреть на этого дядю... ну и конечно, на королеву.

Пещерка вблизи оказалась длинной расщелиной, все сужающейся по мере продвижения вглубь и в самом узком месте был сооружен из камней нехитрый очаг. Дым из него сквозняком утягивало еще дальше, и в расщелине было довольно тепло и уютно. Одна из стен, нависающая над пещеркой, была хитроумно дополнена перекрытием из бревен, а пол под ней выровнен и усыпан толстым слоем сухого мха. Значит, Барри не так уж редко тут бывал, и определенно не один, если озаботился обустройством такого надежного убежища.

-Кто они? - раскладывающий по мискам куски вареной рыбы Васт задал вошедшему в укрытие командиру вопрос так непринужденно, словно они только что об этом беседовали.

-Кто, ОНИ? - не сразу сообразил Конс.

-Он про Барри, - уточнил Зайл, и Стану стало ясно, общество так сильно озадачено его знакомствами, что без объяснений не обойтись.

-Барри - потомок хумили, - сообщил он, садясь на обрубок ствола и подтаскивая ближе одну из мисок, - я познакомился с маленьким народом на Зании. Они с большими трудностями доставляют торговцам дрифонов, а потом с еще большими трудностями уносят полученные деньги. Им нельзя ехать ни на хутамах, ни в обозах, слишком много желающих поживиться денежками. И даже отработать перевоз через пролив они сами не могут... морянам не нужно мелкое потомство.

-Но ведь... - недоверчиво поднял взгляд от тарелки хмурый Тарос, - всем известно, что хумили не признают своих полукровок.

-Тут все очень сложно, - усмехнулся землянин, - я тоже не сразу разобрался. Да, хумили их не берут на Имрай, там полукровкам не выжить... хотя официальная версия несколько иная. Зато помогают неплохо устроиться на человеческих материках, вы видели хоть одного бедно живущего или скитающегося малорослика? Все они на неплохих должностях управляющих, поваров, или приказчиков. Ну а самые бесталанные служат простыми слугами в богатых домах, я сам встречал таких у Зорденса. И все они сыты, в тепле и довольны жизнью. И все тайно помогают родичам, для этого существует целая система знаков и особых заведений, куда может прийти любой имраец и получить помощь. Мне, когда я искал Конса, в одном таком месте даже раба тан-габирца всучили, чтоб защищал.

-Костя... - на плечо увлекшегося воспоминаниями землянина тяжело рухнул Шайо, - надо кровь.

-Вот, - без расспросов сунул унсу палец землянин, и тот сразу впился в кожу острыми зубками.

-Но ты же говорил... - пораженно ахнула Тина.

-И не врал... - с легкой укоризной глянул на нее клон, и снова склонился к Шайо, - они не едят нашу кровь. Берут несколько кубиков только в крайнем случае, когда нужно подлечиться... и раз он попросил, значит, это и есть тот самый случай.

-Но почему... именно человеческая кровь?

-Не человеческая, а кровь иномирян и полукровок. Кровь людей этого мира унсов не лечит, она годится лишь, как пища... Чудик недавно это выяснил окончательно. Так уж заложили в них создатели унсов... - Стан снова поднял голову и очень откровенно взглянул в глаза Васта, - они, кстати, очень похожи на вас. Я сам видел, мангур показывал, как старик с белыми волосами провожает их бороться с той разумной нечистью, что лезет сюда через их мир. Сами они тоже сражаются... но мне почему-то показалось... что счет не в их пользу. Во всяком случае, тот парень, связной, что принес пробную партию унсов, больше так и не вернулся... хотя кто-то из мангуров все время дежурит возле портала.

Анлезийцы разом помрачнели и потеряли интерес к еде, потом Васт резко поднялся и вышел из пещеры.

-Хозяин леса определенно что-то такое предполагал, - проводив его сочувствующим взглядом, тихо пробормотал Зайл, - вам я могу сказать правду... хотя вокруг нас много разных баек и легенд, на самом деле, уходя с Анлезии, мы даем только одну клятву... никогда не пользоваться никакими порталами.

-Шайо здоров, - пробормотал унс, отрываясь от пальца командира, и благодарно его лизнул, мгновенно заживляя крохотный прокол, - Чудик передал картинку...

-Давай! - в один голос выдохнули клоны.

Шпили башен и крыши надвинулись на них стремительно, как это бывает только в кино, и не привыкшие к таким эффектам туземцы непроизвольно ахнули. А перед взорами зрителей уже раскинулась заросшая мелкой травкой площадка, наглухо перегороженная с той стороны, где начинался спуск к тропе, внушительной каменной стеной. В стене был прорезан узкий проход, закрытый с наружной стороны сплошной дверцей, а с внутренней - запертой на замок решеткой. В толще стены располагалось помещение для стражников, и выход из него был только в тот самый, узкий и просматриваемый со стороны здания коридорчик.

-Ну, прямо КПП, - с насмешливым восхищением пробормотал Конс, - интересно, от кого они так защищают увечных? Или скрывают?

Картинка сдвинулась в сторону, с необычного ракурса, откуда-то с края крыши, показывая не застекленные окна-щели, высокое крыльцо и две башни с крошечными балкончиками и бойницами, с очень прозрачным намеком направленными на ограду и крыльцо.