Вера Чиркова - И не потерять

-К нападениям подготовились так, будто именно там спрятана корона, - проворчала Тина, - хорошо, что мы не ломанулись напрямик.

-Не было раньше этой стены, я был там лет десять назад, - озадаченно пробормотал незаметно вернувшийся Васт, - и дом этот выглядел совсем по-другому.

Картинка снова сменилась, видимо, Чудик перелетел через крышу в сторону центральных построек. Отсюда были видны остальные строения, окружавшие просторную площадь, с торчащим посреди обломком скалы. Из камня била тонкая струйка источника, стекала по подставленному керамическому лотку в выложенный светлым камнем бассейн, чтобы потом, через дыру в верхней его части, уйти неизвестно куда.

-Там, в подвалах первого здания раньше были сделаны купальни, - комментировал увиденное Васт, - целебную воду грели и предлагали всем посетителям в ней полежать. А как сейчас - не знаю.

-Как у нас, есть всё, но не для всех, - едко фыркнул Стан и вдруг скрипнул зубами, - вот гад!

Картинка заметалась, это Чудик пытался уйти от стрелы слишком приметливого обитателя приюта. Не успел, судя по каплям крови, которые проступили на попавшей в поле зрения правой лапке животного.

Неожиданно взгляд Чудика сместился правее и выше, и зрители затаили дыхание. На ближайшем карнизе обнаружился непонятно откуда взявшийся кот. Он был именно таким, каких Костик, обожавший всех домашних зверюшек, абсолютно не выносил. Сморщенное и голое, грязно-пятнистое создание с худыми лапами и рахитичным пузом, на которое некрасиво свисали складки кожи, неслышно кралось по карнизу, торопясь полакомиться так сладко пахнущим свежей кровью зверьком.

-Ой, - горестно всхлипнула Майка, - Чудик!

И Чудик, словно мог услышать ее слова, принял единственно верное решение. Не ринулся в небо, где его наверняка поджидала вторая стрела, ведь рана не даст сразу набрать высокую скорость, а метнулся в узкую бойницу ближайшей башни.

Мерзкое существо, недостойное звания - кот, прыгнуло следом, однако переоценило свои возможности и не долетело до края амбразуры. С истеричным мявом монстр впился в каменные стены когтями и поехал вниз, изо всех сил цепляясь за неровности и продолжая истошно вопить.

-Что это с ним? - выглянувшая из окна напротив женщина в скромном платье служанки проводила бесшерстное чудовище недоуменным взглядом.

-Там была летучая мышь, - недовольно ответил чей-то звонкий голосок, но его хозяина Чудик увидеть уже не смог, трясясь от слабости и холода унс забился в глубокую щель между камнями и старательно вылизывал кровоточащую рану, - я немного промахнулся, вот Свирт и остался без десерта.

-Гаденыш, - яростно припечатала Тина, - садист малолетний! Ненавижу!

Костик и на самом деле всегда остро ненавидел рогочущих лоботрясов, привязывающих к хвостам кошек связки банок и натравливающих откормленных бульдогов на бездомных собак. Но мать еще в детстве намертво запретила связываться с ними, пояснив свою позицию очень наглядно. Привела в больницу, где висела распятая на растяжках мумия мальчишки лет десяти. Рассказ, как добряк пытался спасти от толпы хорошенького котенка, которого малолетние изверги собирались подвесить над будкой цепной зверюги Костик слушал, сцепив кулаки.

-Мне очень жаль котенка, - сказала тогда мама, - но этого мальчика, которого помял озверевший пес, жалко в тысячу раз сильнее. А еще очень жаль его мать, мы вытаскивали ее из тяжелейшего сердечного приступа четыре дня подряд, пока хирурги делали операции. И поэтому я очень прошу тебя... если не уверен в результате - не вступай в бесполезную борьбу. Разумный человек должен уметь верно рассчитывать свои силы и предвидеть итоги собственных поступков... иначе его нельзя считать разумным.

Много позже Костик сообразил, как нелегко дался матери этот разговор, ведь по сути своей она была как раз из тех безрассудных детей, которые готовы броситься под машину, чтоб спасти бездомного щенка. Нелегкая жизнь и преданная любовь к нему, Костику, заставили ее научиться сдерживать собственные порывы, но не казнить потом себя за вынужденное благоразумие.

-Мы тоже, - плечи девушки с двух сторон сжали ободряющим объятием руки клонов, и Стан мягко заглянул в собственные расстроенные глаза, - но давай придержим эмоции? Мы ведь пока не знаем, кто и зачем вложил в руки мальчишки лук... а мне почему-то показалось, что голос был мальчишечий.

-А мне почему-то показалось... - Васт неуверенно оглянулся на тонущие в темных, низко плывущих тучах, башни приюта, подавил вздох и договорил, - что этот голос был похож на голос принца Дагеберта.

Клоны настороженно сверлили лучника одинаковыми ждущими взглядами, Майка вообще превратилась в слух, заинтригованно оглянулись даже Тарос с Зайлом, возившиеся у очага. Однако анлезиец не пожелал больше ничего говорить, уткнувшись в миску с давно остывшим куском рыбы.

-Шайо, что с Чудиком? - вернулся к насущным проблемам Стан, решив, что не станет ничего заранее предполагать и загадывать, как говорила бабушка, хочешь насмешить богов, расскажи им о своих догадках.

-Шайо вылечил Чудика, теперь нужно его кормить, - отрапортовал унс.

-Значит, нужно мясо, чтобы Шайо отнес? - Всполошилась Майка, - а у нас только рыба... мясо кончилось.

-Я могу быстро подстрелить какую-нибудь дичь, - с готовностью поднялся с места Зайл.

-Не нужно, - жестом вернул лучника на место Стан, окинул отряд хмурым взглядом и, приняв окончательное решение, объявил, - если тот гаденыш... извините, принц, мается бездельем, то будет продолжать присматривать за бойницей, где спрятался Чудик. И вполне сможет засечь Шайо, с ношей унсы летают на порядок медленнее. Тогда мы останемся и без сведений и без связи. Майяна, накорми Шайо рыбой, ему скоро лететь на разведку. А Чудик пусть отлежится в своем убежище и как выдастся безопасный момент, возвращается сюда.

И все же Шайо вылетел в разведку не порожняком. На его шейке, в кошеле, наскоро сшитом Майкой из обрывка слишком длинного ей рукава рубахи, болтался выуженный Тиной из ее запасов крохотный флакончик.

-Всего-то миллиграмм пятнадцать, - уговаривала Клона целительница, - он сильно скорость не убавит. Зато стопроцентная гарантия. У меня Жано чудеса циркового жанра показывал, чтоб хоть каплю выпросить.

При воспоминании о питомце Тина украдкой вздохнула, лезть в лодку, да еще и красться до неё по воде мохнатый плут категорически отказался. Моряны заверили, что охранять убежище останется, по меньшей мере, двое сестер, они и накормят котяру, и переправят в безопасное место, когда стемнеет.

-А не проколемся, на твоем зелье? - уже почти сдавшись, недовольно бурчал Стан, - не знаешь, из-за каких мелочей горели великие планы?

-Оно вовсе не мое и распространено здесь, как у нас валерьянка, - авторитетно объяснила Тина, когда показала Шайо, как открыть флакон и что делать с зельем, - Здесь каждая знахарка имеет такое в кошеле. А в приюте должно быть у всех, кто общается с постояльцами, так что подумать на нас никто не сможет. Да и не воняет оно так сильно, как земная валерьянка, кроме кошек никто и не почувствует.