Вера Чиркова - И не потерять

При ближайшем рассмотрении этой странной парочки зрители приходили во все большее смятение. С одной стороны, теперь ни у кого из отряда больше не осталось никаких сомнений в том, что парень, стреляющий от скуки по летучим мышам, и есть принц Дагеберт, с другой - можно было с такой же твердой уверенностью считать, что сидящий на полу гость - это его сестра-двойняшка.

И эта невозможная рокировка отталкивала своей изначальной неправильностью, дурно пахла чудовищной интригой, чьими-то коварными подлыми планами и неимоверно наглой ложью. Кому и для чего понадобилось скрывать принца в приюте, посадив на его место загримированную и постриженную под мальчика сестру? Почему с этим мирится королева, и какие планы связывает с ее детьми адмирал? Отчего держит строгий нейтралитет консорт? И еще не менее десятка злободневных вопросов волновали разноплеменную кучку беглецов.

-Как всегда, - небрежно откинув доставленную с такими предосторожностями записку, презрительно фыркнул Геб, - если к ужину приедет дядюшка, нужно помалкивать и ничего ему не рассказывать. А она хоть подумала своей птичьей головой, что именно я могу рассказать дядюшке из того, чего он не знает сам? Ты думаешь, зря за вами всюду мотается эта грымза Бетрисса, и ни на шаг не отпускает тебя без своих помощниц? Ади, ну когда ты научишься думать? Неужели ты считаешь, что из этой ловушки, куда она нас добровольно сунула еще до нашего рождения, есть какой-то выход? Не разочаровывай меня так, Ади... а то я решу... что ты и в самом деле просто красивая куколка...

В его более резко очерченном, чем у сестры, лице проступила некрасивая жестокость, какую можно заметить только на лицах очень избалованных и капризных детей.

-А ведь ты наверняка знаешь, Ади, что я подумал, когда увидел тебя в первый раз? - нехорошо усмехнувшись, наклонился он к девушке, - ну? Ты же, небось, не раз встречала страсть в устремленных на тебя взглядах мужчин?

-Прекрати... ты не такой, - Ади пыталась отвернуть в сторону смущенно покрасневшее личико, но крепкие, мозолистые пальцы цепко держали ее за подбородок.

-Конечно, теперь я не такой... и ты можешь безбоязненно прижиматься к моим ногам, - злоба в голосе Геба закипала, росла и матерела, - но тогда я этого не знал... я многого, оказывается, не знал. Зато теперь научился кое-что угадывать... Например, что мужчины на тебя больше не смотрят... с восторгом и вожделением. Не могу только понять, как ты это терпишь? А как ты себя ведешь, когда к тебе приходят мои друзья?! Серент, помню, обожал рассказывать, что он делал с пойманной в темном коридоре фрейлиной... тебе он тоже рассказывает?

-Серент женился уже больше года назад, и теперь он живет в своем имении, - старательно пряча от мучителя взгляд, кротко сообщила Ади, - и твоих друзей в замке нет... они заняты делами.

-Точнее, виновата она, а женили Серента? И разогнали по углам всех остальных? Как ловко... и жестоко.

-Ты несправедлив к ней... это дядюшка подготовил указы...

-Ты все-таки непроходимо глупа, - жестоко засмеялся Геб, - или это последствия провинциального воспитания? Чему только учили тебя в этом южном приюте? Простых вещей не знаешь, если бы она не захотела - эти указы остались бы кучей бумаги. Впрочем, хорошо, что они все далеко от дворца... Серент умел угадывать девчонок под любой одеждой... а ты такая дурочка, что постесняешься звать прислугу... если с тебя начнут снимать мои штаны.

Ади в это время, совершенно не обращая внимания на грубые слова, приподняла нижний край пледа и ловко переобула на ногах принца сбившиеся носки, подвязав их шелковыми бантами.

Изловчившись при этом незаметно подхватить валявшуюся на полу бумажку и сунуть в карман. Как оказалось, вовремя, дверь распахнулась без стука и на пороге появилась крепко сложенная служанка, с именно таким лицом, что забываются сразу, как исчезают из поля зрения. Она быстро окинула комнату цепким взглядом бесцеремонных глаз, и, убедившись, что ничего крамольного не происходит, важно объявила, что ужин готов.

-Я не хочу... - начал было Геб, но сидевшая у его ног сестра смотрела так умоляюще, что он вдруг сдался, - ладно, несите.

Двое безразличных ко всему санитаров внесли из коридора кресло с ручками, умело пересадили на него пациента и молча двинулись в поход по лестницам. Ади шла следом, за ней плелось сброшенное санитарами на пол пятнистое недоразумение. Последней комнату покидала служанка, не забывшая бдительно заглянуть под мебель и проверить подушечки на кресле. Ничего не найдя, шпионка разочарованно вздохнула, загасила свечи, оставив только светящийся холодным голубоватым светом цилиндр у постели и поспешила вслед за церемонией.

Чудик подождал несколько секунд, потом тяжело перепорхнул на окно и выскользнул в щель приоткрытой створки навстречу ожидавшему его в укрытии за ставнями Шайо.

Картинка погасла, но все молчали еще с минуту, пока очнувшийся от своих мыслей Стан не объявил, что пора готовиться.

-А что нам собирать... всё и так при нас, - красноречиво поправил Тарос свой лук, повешенный на ближайший сучок.

-Многое... я не хочу, чтоб погиб хоть один из самых лучших и преданных воинов адмирала. Их друзья потом этого не простят... ни нам, ни принцу, - очень веско и серьезно объявил землянин, - Тина какие у тебя там есть снадобья... помазать стрелы? Конс, придумай, чем бы ты мог их ошеломить настолько, чтоб мы выиграли хоть несколько секунд? Анлезийцам предстоит самая главная задача, вырубить дозоры со всей возможной скоростью... не оглядываясь на свои правила. Ну а найти каждого засадиста поможет Чудик... он будет со мной.

-Как это вырубать? - вовремя засомневался Зайл, - ты же сначала сказал - никого не убивать?

-Вырубить - это значит, на время выключить, ну должны же вы знать такие приемы? - Слегка смешавшись, объяснил Стан, - а тебе объявляю благодарность за внимательность. Я иногда говорю, не подумав... что вам неизвестны такие выражения.

-Вот у меня два зелья, - с сомнением рассматривала Тина найденные флаконы, - одно сильное снотворное, другое галлюциноген. Из тех, что применяют моряны, когда к ним приходит нежеланный гость. Оно тоже со снотворным эффектом, но еще и приводит пациента в очень благодушное настроение... даже самые агрессивные и подозрительные мгновенно становятся легкомысленными, как мотыльки.

-Интересно, сколько раз я такое пробовал? - желчно процедил сквозь зубы Тарос, с ненавистью глянув на пузырьки.

И вроде тихо сказал, но услышали все.

-А если оно случайно попадет в царапину... там все-таки может случиться всякое? - засомневался Зайл, напрасно пытаясь поймать взгляд упорно молчавшего Васта, - мы не пойдем плясать мотыльками?

-Не волнуйтесь, у меня есть противоядие, - заулыбалась Тина, - Я сейчас разведу и дам вам выпить перед посадкой. Кстати... ты сегодня задаешь очень хорошие вопросы, Зайчик, это противоядие мы будем пить все, оно тонизирующее, как кофе.