Кресли Коул - Принцесса яда

- Спасибо тебе большое, - добавила она, - или я думаю, что должна сказать merci.

С "лихой" улыбкой, он ответил:

- De rien, cher. Это пустяк, дорогая.

Она захихикала. Была навеселе? Наверняка. К моему удивлению, она разрешила ему свободно пользоваться винным шкафом - с тех пор, как он сделал ей вечерний чай "ирландец". Тяжелой рукой, он наполнил ее изящную чашку из бутылки дорогим виски, затем наполнил высокий бокал баккаррат* для себя.

(*Baccarat (прим. ред.) - французский производитель элитных изделий из хрусталя, преимущественно ручной работы.)

Весь вечер он был милым с ней, пока я была как на иголках, гадая в какую игру он играл, и что он думал о моей отключке. Но если это было нужно, чтобы ослабить напряжение на мамином лице, я была готова подыграть ему. Только сейчас.

- Джек, ты знал, что Эви свободно говорит на французском?

Он откинулся в кресле с самодовольным видом

- В самом деле?

Она спросила меня:

- Разве ужин не великолепен, дорогая?

Я выдавила улыбку. Мама была не единственной, кто не помогал в его приготовлении. Вместо того, чтобы похвалить Джексона и тем самым поощрить его эго, я спросила:

- Кто научил тебя так готовить?

Он прохрипел:

- Необходимость.

Мама почувствовала внезапно возникшее напряжение и спросила:

- Может, ты сможешь научить Эви?

Улыбка плавно вернулась на место, он ответил ей:

- Что-то подсказывает мне, что она не сможет даже сварить яйцо.

Мама улыбнулась, но не преминула добавить:

- Наша Эви быстро учится.

Наша Эви? Пытаешься заставить его почувствовать психологическую ответственность за меня, мама? Когда он уклончиво пожал плечами, она продолжила:

- Ты встречал детей своего возраста в ополчении?

- Только других парней.

- Значит, наша Эви - редкость.

Он ухмыльнулся поверх стакана:

- Да, редкость.

Я свирепо посмотрела на него.

- Разве она не прекрасно выглядит сегодня, Джек?

- Мам! - я чувствовала себя как на match.com, - я помою посуду.

(прим. ред. match.com – североамериканский, популярный сайт знакомств).

- Это может подождать. Дорогая, мы собирались посмотреть твои детские фотографии. О, и твои первые танцевальные награды.

Неужели этот вечер никогда не закончится?

- Они все на флэшке. Мы решили обходиться без бумаги, помнишь?

Что означало, что они абсолютно недоступны, также как мои книги и письма. Даже если бы у нас был генератор, немного электроники работало после апокалипсиса. Чертовы технологии.

- Я сохранила бумажные копии. Они в швейной комнате.

Я собралась упрашивать ее не мучить меня - или Джексона - но она снова начала кашлять в свою салфетку. Когда ее лицо приобрело красный цвет, я беспомощно растирала ей спину. Когда ее кашель прекратился, она выглядела... страшно. Она пыталась скрыть это, но я увидела кровь, обильно залившую, ее свежую белую салфетку. Я взглянула на Джексона. Его лицо абсолютно ничего не выражало, но я могла поклясться, что на его щеке подергивался мускул.

- Хочешь выпить? - Джексон предложил мне флягу, пока я наблюдала, как он возится под капотом Мерседеса. Я посмотрела вокруг, нервно перебирая пальцами соль в кармане толстовки. Это была одна из моих первых ночей за пределами дома, после Вспышки. Тишина была такой пугающе абсолютной, что каждый производимый нами звук усиливался, будто мы находились в аудитории.

- Возьми фляжку, Эви. Ты можешь ей воспользоваться.

Моя душа болела за маму. Я посмотрела на ее окно, мерцающий свет свечей виднелся через створки. Я могла прочесть надпись на стене. Она считала, что умрет в ближайшее время. Ранее, когда я помогала ей готовится ко сну, она была сентиментальной, продолжала говорить, что любит меня, держась за мою руку. Говорила, что мой отец гордился бы мной. Она взяла с меня слово, что если с ней что-нибудь случится, я найду бабушку. Иными словами, мама не верила, когда я говорила ей, что все будет хорошо. Я взяла флягу Джексона:

- Почему бы и нет? - Когда я вытерла горлышко рукавом, он нахмурился.

- Господи Иисусе, Эви. Ты была готова позволить мне поцеловать тебя той ночью на сахарном заводе, но теперь ты не хочешь пить после меня?

- Я бы не позволила тебе! И почему ты вспомнил об этом? Не кажется ли тебе что это пройденный этап?

Он вернулся к своему занятию:

- Не каждый день парень из Бейсена делает это с болельщицей из Стерлинга. Я стал бы еще более легендарным.

- Вау. Хочешь сказать, что у тебя были еще мотивы, кроме как одурачить меня?

Кайджан пожал плечами. Закатив глаза, я выпила, сжимая губы, когда тепло обожгло меня.

- Ты не беспокоишься о Бэгменах?

Он посмотрел на меня из-за капота.

- Никто не сможет застать меня врасплох. - Даже сейчас арбалет стоял поблизости. Я заметила, что он никогда не оставлял его вне досягаемости. Когда я протянула ему фляжку, он сказал:

- Подержи ее, пока я не закончу.

- Ты, правда, думаешь, что сможешь починить ее?

- Я работал с грузовиками ополченцев. Это не трудно, если знаешь, что делать.

- А ты знаешь?

- Ouais . Да. - Так что же, твоя мама отправила тебя сюда, чтобы ты была милой с кайджанским парнем?

Это было именно так. Просто, прежде чем я присоединилась к нему снаружи, она дала мне приказ:

- Ты должна понравиться Джеку. - Она спросила меня: - ты представляешь, какое облегчение я буду испытывать, если ты будешь с таким сильным парнем? Мы в нем нуждаемся, Эви. Пожалуйста, сделай это для нашей пользы. Пойди к нему. Помоги с машиной. - Я не хотела с ней расставаться.

- Ты не хочешь, чтобы я осталась? - Когда она покачала головой, я поцеловала ее на ночь. - Я сделаю это, чтобы тебе стало лучше, вот увидишь.

- Оставь свечи горящими, дорогая.

- Люблю тебя. – Но, когда я отправилась на встречу с Джексоном, я не была уверена, что забуду прошлые обиды. Наконец, я решила объявить перемирие, только по одной причине. Он терпеливо рассматривал каждую мою детскую фотографию. Когда мама ворковала над каждым изображением беззубого ребенка: - посмотри на эту улыбку! – и он покорно обращал внимание, хотя для него это было скучно. Он поднялся на ступеньку в моих глазах. И я рассудила, что если бы он хотел усыпить нашу бдительность и украсть что-нибудь, он бы не создавал себе столько проблем. С этой мыслью я сделала еще один глоток, который почти обжег - и сказала:

- Ты очень нравишься маме. Она хотела передать тебе приглашение остаться с нами. На столько, на сколько, ты захочешь.

Он выглянул из-за капота:

- Я удивлен, что ты на самом деле не против этого.

- Я уже приготовила для тебя постель в одной из гостевых комнат. - Когда он приподнял брови, я спросила: - что?

- Черт, Эванджелин, я думал, ты оставишь меня спать в сарае сегодня.

- Почему ты так думаешь?

- Потому что ты все еще думаешь обо мне как о помощи – сосредоточившись на машине, он пробормотал – и, наверное, всегда будешь.