Ай Рин - Противостояние

– Замечательно! – неожиданно обрадовалась Вероника. – Может быть, в обществе Эдуарда и король гоблинов будет вести себя несколько иначе…

Лагерь был собран, и наши герои пустились в обратный путь. Свейн старался держаться рядом с принцессой. Однако на все ее вопросы он отвечал невпопад и был крайне рассеянным. Вскоре процессию окутал плотный туман, а когда он развеялся, путники выехали недалеко от склепа.

– Что ж, – произнесла Анжелика, – здесь я вынуждена с вами расстаться. Вы едете слишком медленно, а я собираюсь как можно быстрее добраться до замка Принца Ночи.

– До встречи! – улыбнулась принцесса.

– Надеюсь, Эдуард не откажет вам, – ехидно заметил Свейн.

Лика кивнула и пришпорила коня. Она помчалась вперед, подставляя свое лицо ветру. На душе у нее было спокойно. Девушка была рада, что наконец осталась одна, и ей не нужно никому «составлять компанию». Она ехала очень быстро, и вскоре королевский эскорт пропал где-то позади. Анжелика не знала, сколько прошло времени, но когда ее конь начал спотыкаться, она поняла, что недалеко Сонные Ущелья…

– От ущелий до замка принца рукой подать! – обрадовалась девушка.

Лика едва въехала в широкий двор перед замком, а к ней уже спешил Генри.

– Анжелика! – воскликнул старый слуга. – Я увидел тебя в окно! Ты так мчалась! Что-нибудь случилось?

– Нет, все в порядке! – крикнула девушка.

Она спрыгнула с коня и бросилась обниматься к старику.

– Генри, как я рада тебя видеть! Я успела по тебе соскучиться!

– Я уже говорил, что ты избаловала меня своими объятиями, – улыбнулся слуга принца. – Ну, идем в замок, там и поговорим.

Он хлопнул в ладоши и из конюшни, находящейся неподалеку, выбежал мальчик-подросток.

– Возьми коня госпожи и позаботься о нем! – приказал Генри.

Мальчишка кивнул, взял жеребца под уздцы и увел за собой. Девушка и старик прошли в замок.

– Где Эдуард? – поинтересовалась Анжелика. – Он здесь?

– К сожалению, нет. Но он должен скоро вернуться. А пока я угощу тебя ароматным чаем, – произнес слуга принца.

Он провел Лику в небольшую комнату и усадил в кресло. Затем ненадолго удалился. Когда Генри появился на пороге комнаты, в его руках был поднос, на котором стоял чайник, чашки и блюдо с всевозможными сладостями. Девушка тут же бросилась помогать слуге. Через несколько минут они уселись возле невысокого столика и принялись пить чай.

– Чай-то и впрямь душистый, – заметила Анжелика.

– Мой собственный рецепт, – сказал старик. – Напиток, настоянный на травах! Ну, рассказывай, как у тебя дела?

– Генри, я не буду вилять, – искренне произнесла девушка, – я приехала, чтобы поговорить об Эдуарде и Веронике.

Слуга принца помрачнел.

– Анжелика, мне очень не хочется тебя огорчать, но, по-моему, Эдуард все еще неравнодушен к принцессе, – пробормотал он.

– Все в порядке, – улыбнулась Лика. – Кстати, Вероника, похоже, тоже не забыла принца. Во всяком случае, она постоянно сравнивает с ним Свейна. И должна признаться, сравнения идут не в пользу короля гоблинов.

– Так ты не переживаешь? – изумился Генри. – Но я был уверен, что ты влюблена в Эдуарда.

– Что было, то прошло, – махнула рукой девушка. – Скорее всего, это даже не была влюбленность. Просто я восхищалась принцем – и как мужчиной, и как человеком. Ведь он такой красивый, такой благородный и такой романтичный. И только теперь я осознала, что отношусь к Принцу Ночи как к старшему брату. Я люблю его и желаю ему счастья! Именно поэтому я здесь.

– Почему «поэтому»? – раздался знакомый голос, и на пороге комнаты появился Эдуард.

– Принц! – воскликнула Анжелика.

Она выскочила из-за стола и бросилась на шею к своему другу.

– Вы как всегда порывисты! – рассмеялся Эдуард. – Анжелика, я счастлив видеть вас у себя.

Он подал девушке руку, провел ее к столу и помог сесть. Затем сел сам.

– Так вы не договорили, – улыбнулся принц. – Почему «поэтому» вы здесь?

– Эдуард, – немного растерянно произнесла Лика, – я приехала, чтобы пригласить вас погостить в замке короля гоблинов. Дело в том…

– Ни за что! – твердо сказал Принц Ночь. – Кажется, я уже дал Свейну понять, что ноги моей не будет в его доме!

– Подождите, принц, – попыталась продолжить разговор девушка, – Свейн здесь совершенно не при чем! Это я прошу вас составить мне компанию.

– Пожалуйста! Вы можете жить в моем замке, сколько будет вашей душе угодно.

– Но…

– И давайте закроем эту тему!

Генри кашлянул и произнес:

– Я вынужден вас оставить. Дела, понимаете ли…

Старый слуга вышел из-за стола и удалился. Анжелика посмотрела на принца. Эдуард был очень хмурым.

– Принц, а давайте начистоту! – неожиданно заявила девушка. – Я ведь здесь не только по своему желанию. Меня просила об этом Вероника.

– Вероника?! – удивился Принц Ночь. – Но причем здесь она?

– Можно, я буду говорить прямо, без этикета? – поинтересовалась Лика.

Эдуард кивнул, и Анжелика продолжила:

– Похоже, Вероника до сих пор любит вас, принц. Она скучает, и именно она просила меня, чтобы я привезла вас, и чтобы мы с вами составили ей компанию.

– Но тогда зачем она согласилась выйти замуж за короля гоблинов?!

– Обычная женская уловка… Она хотела подтолкнуть вас к более решительным действиям, но вы все сделали наоборот. Вероника ожидала, что вы закатите сцену ревности, а вы промолчали. Она надеялась, что ее помолвка заставит вас добиваться ее руки, а вы сбежали и спрятались в собственном замке.

– Я не сбежал! Я занимался государственными делами. Более того, я считаю, что каждый человек волен сделать свой выбор, и раз принцесса предпочла Свейна, то так тому и быть!

– Она не предпочла. Просто в тот момент король был единственным претендентом на ее руку и сердце. Вы же не удосужились сделать ей предложение!

– Но я не знал, что она еще любит меня. Я думал, она ненавидит меня за то, что я оставил ее одну, слепую и беспомощную!

– Вы вернули ей зрение! Более того, сейчас принцесса просто уверена в том, что оставили вы ее только потому, что она была недостаточно хороша для вас.

– Не может быть! Но ведь я сказал ей, что влюблен в другую…

После этих слов Принц Ночь потупил взор и покраснел.

– Простите меня, Анжелика, – тихо сказал он.

– Это вы меня простите! – искренне произнесла Лика. – Ведь восхищение вами я приняла за любовь, и это было моей оплошностью.